Yasushi Sakaguchi、指導した Chugoku Denryoku 男子実業団チームのヘッドコーチ、その後エグゼクティブヘッドコーチとしてチームを全盛期に導いた同氏は、6月末にチームを引退した。6月29日の最後のレースに登場した同氏は、「すべてがあっという間に過ぎた。35年間、私は良い人たちに恵まれた」と語った。
坂口氏は中国電力チームの共同設立に携わり、ゼロからチームを築き上げ、1994年にヘッドコーチに就任した。「私たちは基礎から始め、中国電力を陸上競技の強豪チームとして有名に育て上げました」と坂口氏は語った。選手の自立を促す坂口氏の指導スタイルは、オリンピック選手、世界選手権メダリスト、そして日本記録を破る選手の誕生に貢献した。 Shigeru Aburaya、 Tsuyoshi Ogata そして Atsushi Satoチームの黄金期にはニューイヤー駅伝で全国制覇も果たした。
自分にとって陸上競技とはどんな意味を持つのかと問われると、坂口はこう答えた。「世界を経験し、その最高のものを見ることができました。陸上競技がなければ決して見ることができなかったものを見たり経験したりすることができて幸運でした。」 一緒に仕事をするアスリートたちを見守ってきた35年間、坂口は誰よりも彼らの成功を願ってきた。「私はいつも、他人の言うことを聞いてくれるアスリートよりも、自分の道を進むアスリートの方が好きです」と彼は言った。「成長するのは彼らです。」
坂口氏の指導スタイルのもう一つの重要な要素は、常に選手とのコミュニケーションである。レースが終わるたびに、坂口氏は選手一人一人のところへ行き、一対一で話し、彼らにはチャンスがあり、一貫性を保てば状況は良い方向に変わると伝える。「長い間選手と仕事をしていると、彼らの愛すべき面がわかる」と坂口氏は言う。「私は本当に選手全員がベストを尽くせるよう願っている」
選手たちとともに35年間活動してきた坂口氏は引退するが、陸上競技界に恩返しをしたいと今も思っている。「私がここまでたどり着くことができたのは、たくさんの人のおかげだ」と坂口氏は言う。「これから競技を始めようとしている人たちのために、私も同じように貢献したい」
