サラ・L・ヴォワザン/ワシントン・ポスト
ブーマーは爆弾を探して鼻を高く上げて前方に飛び出した。
彼は、爆発物の残留物のような臭いがする訓練用の化学物質が入ったプリンスジョージズ郡の消防車の底部を嗅ぎ回った。
2歳のジャーマンシェパードは運転席側の車輪置き場のそばで何かの匂いを嗅ぎつけ、冷たく湿った鼻でさらに調べました。ブーマーは何かあると確信し、座って首を振りました。訓練されたとおりです。
ブーマーが窮地を救うのにかかった時間は18秒だった。メリーランド州プリンスジョージ郡警察のアンドリュー・カミングス巡査部長が、ブーマーのお気に入りの青いコングのおもちゃをロープにつけて投げた。
ブーマーはおもちゃをかじりながら、口の端から舌を垂らしていた。まさに英雄の顔だ。
しかし、その笑顔はほとんど実現しませんでした。
ブーマーは12月にアン・アランデル郡の動物保護施設で安楽死させられる危機に瀕していた。しかし郡が彼を救い、今では仕事のある犬となっている。
ブーマーはプリンスジョージズ郡消防局の新任の爆発物探知スペシャリストです。彼は死を免れ、カミングスと一緒に暮らしています。
「彼は目的のない野良犬だった」と、消防署の火災捜査と爆発物処理班を率いるキャロル・スプリッグス副消防署長は語った。
彼が迷子から救世主になるまでの道のりは約6か月かかりました。
動物保護施設のボランティア里親救助およびイベントコーディネーターのクリスティーナ・ロペスさんによると、この子は12月2日にアン・アランデル郡の動物保護施設にやってきたという。通行人がセバーナパークのガバナー・リッチー・ハイウェイでこの子を見つけ、引き渡した。保護施設の職員は子にボールドウィンと名付けた。
彼は吠えたり唸ったりする怒った犬だった。保護施設は攻撃的なジャーマンシェパードにとって良い場所ではないと彼女は言った。
「彼はただ仕事を必要としていた犬で、私たちはそれを提供できませんでした」と彼女は言った。「犬はすぐに衰弱します。」
12月16日、管理者はスタッフにメッセージを送り、犬が圧倒されているだけでなく、犬の要求を満たすことができず、引き取り手を見つけることもできないと伝えた。
「もし彼の引き取り先が見つからなければ、間違いなく人道的に安楽死させられる予定でした」とロペスさんは語った。
そこで、12 月 19 日、観察技術者が、有望な犬を探しによく来るアン・アランデル郡警察署のジェフ・ジャクソン巡査部長に連絡を取りました。技術者は、ジャクソン巡査部長はブーマー (旧姓ボールドウィン) をぜひ見るべきであると言いました。なぜなら、ブーマーには遊びたいという強い意欲があり、それはまさに警察犬ハンドラーが有望な犬に求めるものだからです。ジャクソン巡査部長は翌日にやって来ました。
「彼はちょっと扱いにくい犬だったけど、いい犬だったのは明らかだった」とジャクソンさんは言う。「彼は間違いなくかつては誰かのペットだったんだ」
ジャクソンが目にしたのは、優れた狩猟能力と、ボールを追いかける強い衝動を持ち、行動上の問題がない犬だった。まさに爆弾犬候補に求められる条件を満たしていた。
ジャクソンさんは、この地域で警察犬訓練隊を訓練しており、訓練生のブーマーを引き取り、修理が必要な犬を必要としている人がいないか各機関に連絡を取り始めた。ジャクソンさんは、保護施設は満員で、職員は手持ちのリソースで最善を尽くしていると言い、ブーマーを助けられて嬉しいと語った。
「行動上の問題で安楽死させられる犬もいますし、センターに空きがないこともあります。 [they] 「スペースを空けざるを得ず、残念な決断を下さなければならない」と彼は語った。
ジャクソンさんは、複数の機関が興味を示したため、先着順になったと語った。スプリッグスさんは電話に出て、自ら犬の状態を確かめに行った。
「それは即座のことでした」とスプリッグスは語った。
ブーマーは現在、プリンスジョージ消防署の爆弾探知犬３匹のうちの１匹である。
爆弾処理班は通常、警察署から派遣されるが、プリンスジョージズ郡は、全国465の爆弾処理班のうち、消防署に拠点を置く70の班のうちの1つであるとスプリッグス氏は述べた。ワシントンDC地域では、状況はまちまちだ。バージニア州では、アーリントンの爆弾処理班は消防署に所属しているが、フェアファックス郡の爆弾処理班は警察署の管轄下にあるとスプリッグス氏は述べた。
新しい警察犬を飼うには通常約 480 時間の正式な訓練が必要ですが、ブーマーにはさらに多くの指導が必要でした。
彼は先週認定を受け、今では優秀な爆弾探知犬です。
ワシントンポスト紙は、ブーマーが気を散らされないのはなぜか、近くの地面にふっくらとしたポーターハウスを置いて爆弾犯がブーマーの気をそらすのを阻止できるのか、と疑問を呈した。
スプリッグス氏は、犬が爆発の匂い以外のものを無視するように訓練していると語った。訓練中は犬と人間の食べ物も置いているという。また、匂いに関する考慮事項は他にもある。スプリッグス氏は、訓練中に犬が正しい匂いを感知し、匂いに関連する匂いを感知しないようにするため、犬にラテックス手袋の匂いを無視するように訓練していると語った。
「彼らにとってはゲームなんだ」とスプリッグスは語った。
ブーマーは警察にとっても大きな利益となった。スプリッグス氏によると、訓練を受けたばかりの警察犬は12,000ドルほどかかるという。しかしブーマーは無料で、アン・アランデル郡が訓練を寄付してくれた。
つまり、ブーマーは納税者に合計600ドルから800ドルの負担を強いたことになる。そのうちの約半分は、カミングス氏の車内の温度を監視し、気温が92度に達するとブーマーのために窓を開けてファンを作動させる「ホットドッグシステム」に充てられた。
カミングスさんは、11年前に消防署に入署して以来、警察犬になりたいと思っていたという。昔から犬好きで、自宅ではラブラドール犬を4匹飼っていて、アヒル狩りやガチョウ狩りの競技会に向けて訓練している。「彼らは基本的に4人の子供です」とカミングスさんは言う。しかし、5人目を迎える余裕ができた。
カミングス氏によると、ブーマーは飼育中に体重が増え、家に帰ってきたときの体重は90ポンドで「筋肉質というわけではなかった」という。そこでカミングス氏は、散歩や敏捷性テストなど、徹底したトレーニングをブーマーに課した。ブーマーは現在、肋骨がはみ出し、笑顔が見えるスリムな82ポンドになっている。
カミングス氏は、仕事のために体重を減らすことについて多少の知識がある。体重が400ポンドだったために警察犬になる夢がかなわなかったが、減量手術を受けて150ポンド落とした。
43 歳のカミングスさんと 2 歳のブーマーさんは、新しい犬を飼う新米ハンドラーとして、どちらも初心者だった。
「私たちはこのプロセス全体を一緒に経験しなければなりませんでした」と彼は語った。「私たちは二人とも同時に学んでいるのです。」
カミングスさんは、ブーマーと初めて会ったときの彼の行動を覚えている。髪を逆立て、ブーマーはうなり声をあげ、歯を見せた。
「彼らに勝ったと思わせてはいけない」とカミングス氏は語った。「それは恐怖に基づく反応だ」そこで彼はブーマー氏をコントロールしたが、ブーマー氏はすぐに手を緩めた。
しかし、それはほんの始まりに過ぎませんでした。
「彼をゼロから育てなければならなかった」とカミングス氏は語った。
ブーマーが飼い犬になるためには基本的な服従訓練が必要で、カミングスさんは休みの時に自宅で訓練していたという。
警察犬コミュニティでは、新米のハンドラーが最初の犬を選んだり、名前を付けたりできないという暗黙のルールがあります。これは通過儀礼です。さまざまな説がありますが、爆弾にふさわしいブーマーという名前をつけた人がいます。(プリンスジョージ消防署の他の2匹の爆弾探知犬はキャスパーとジャックです。)
カミングス氏によると、消防署とその爆発物探知犬は、爆発物探知の通報に年間約120件応じている。これは、火災調査の通報約400件に加えてのことだ。
カミングス氏とブーマー氏が主に行うことは、試合やコンサートのためにフェデックスフィールドに来る車の匂いを嗅ぐことだ。彼らは駐車場を掃除し、車が入ってくる匂いを嗅ぐだろう。
土曜日にフェデックスで行われるケニー・チェズニーのコンサートを警護することが、彼らの多くの任務の最初のものだ。
カミングスさんは、5か月前に出会った怯え、怒った犬のことを思い返した。
「今では、彼は物事を楽観的に捉える犬だ」とカミングス氏は語った。
