NHLプレーオフ：フロリダ・パンサーズが第7戦でエドモントン・オイラーズを破り初のスタンレーカップ優勝

フロリダ — フロリダ・パンサーズは月曜の夜、エドモントン・オイラーズとの第7戦で2対1の勝利を収め、球団史上初のスタンレー・カップを獲得し、伝統のプレーオフシリーズを感動的な結末で締めくくった。

ウィンガーのサム・ラインハート選手の第2ピリオドのゴールが決勝点となり、ゴールキーパーのセルゲイ・ボブロフスキー選手が23回のセーブでシリーズを締めくくり、チームがポストシーズンでの不名誉を免れるのに貢献した。

パンサーズの勝利は、スポーツ史上最も壮大な崩壊の1つを回避した。フロリダはシリーズで3勝0敗のリードを築いていたが、オイラーズが3連勝で猛反撃した。これは、NHL史上、チームがスタンレーカップ決勝戦の最初の3試合に敗れた後に第7戦に持ち込んだ3度目のことだ。

しかし、1942年のトロント・メープルリーフスの伝統はそのまま残っている。彼らは、オイラーズが及ばなかった後、決勝戦で0対3の劣勢から巻き返してカップを獲得した唯一のチームである。

代わりに、フロリダは、2023年にパンサーズがベガス・ゴールデンナイツに5試合で敗れたため、前回のポストシーズンの決勝で敗れた後にスタンレーカップを獲得した過去40年間で3番目のチームとなった。

オイラーズは2006年以来初めてスタンレーカップ決勝に出場した。

これは、スーパースターのコナー・マクデイビッドとレオン・ドライザイトルがポストシーズンでチームを牽引した最長距離だった。第7戦では両選手とも得点がなく、マクデイビッドはシリーズの最後の2試合で無得点だった。彼は42得点でプレーオフのトップスコアラーとなった。

第 7 戦に向けての会場の熱気は、試合開始前から感じられた。オイラーズのファンの多くが試合のチケットを購入し、ウォーミングアップ中にエドモントンの選手たちを応援し、ゲスト国歌歌手のアラニス・モリセットに合わせて「オー・カナダ」を大声で歌った。パンサーズのファンもそれに応えて「星条旗」を元気よく歌った。

パンサーズは、エドモントンのウォーレン・フォーゲル選手へのハイスティックの判定を受けて、早いパワープレーが終わった直後に先制点を挙げた。フロリダのウィンガー、エヴァン・ロドリゲス選手がエドモントンのゴールに向かってパックを投げ、前方にいたカーター・ヴェルハーゲ選手を見つけ、4分27秒にプレーオフ11点目となるゴールを叩き込み、ホームの観客を熱狂させた。

スタンレーカップ決勝戦の第7戦で先制点をあげたチームは、1994年以来の8連勝を含め、通算12勝5敗の記録を保持している。

しかし、マティアス・ヤンマークは、そのわずか2分17秒後に、ディフェンスのコーディ・セシからのリンク一面のアウトレットパスを受け、ブレイクアウェイゴールを決めてプレーオフ4度目のゴールを決め、試合を1-1の同点に持ち込み、サンライズのオイラーズファンに歓声を上げた。

パンサーズは第2ピリオドで「ホッケーはインチ単位のゲーム」という流れでリードを奪った。フォエゲルはボブロフスキーの前で観衆が見守る中パックをシュートした。パックはゴールキーパーの腕に当たって逸れ、彼の隣の氷上に落ちた。そこでディフェンスのドミトリー・クリコフが倒れながらパックをコーナーにクリアした。

クリコフのプレーは、15分11秒にウイングのサム・ラインハートがゴールキーパーのスチュアート・スキナーのスクリーンを破って決めたリストショットの逆転ゴールの2次アシストとなった。ラインハートにとってはプレーオフ10ゴール目で、第3戦以来の初ゴールだった。

フロリダは、ポストシーズン中に9勝0敗を記録しており、第3ピリオドにリードを奪うのはこれで10回目。過去2回のポストシーズンでは、第2ピリオド終了時点でリードしていたチームが18勝0敗だった。スタンレーカップ決勝戦の歴史では、第7戦で第2ピリオド終了時点でリードしていたチームが13勝1敗だった。唯一逆転したチームは？デトロイト・レッドウィングスに1対0で負けていたが、カップを獲得した1942年のメープルリーフスだ。

オイラーズは第3ピリオドで攻勢をかけたが、ボブロフスキーの前で混乱した場面があったにもかかわらず、同点に追いつくことはできなかった。

パンサーズが勝利を祝っている間、プラスチックのネズミや手袋、スティックが氷上に散乱した。

マクデイビッド氏は昨シーズン終了後、「優勝か失敗か」だったと語った。同氏の優勝への挑戦はシーズン最後の試合まで続き、カナダのスタンレーカップ優勝の渇きは続いた。1993年のモントリオール・カナディアンズ以来、カナダのチームが優勝したことはない。