NASA提供のこの写真では、ボーイング・クルー・フライト・テストの宇宙飛行士スニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモア（中央）が、2024年6月24日に国際宇宙ステーションのクエスト・エアロック内で宇宙服を着用し、NASAの宇宙飛行士で第71次長期滞在のフライトエンジニアのマイク・バラット（左）とトレイシー・ダイソン（右）とともにポーズをとっている。
2024年6月29日 15時46分
NASAの宇宙飛行士2人は、国際宇宙ステーションへの旅で発生したボーイング社の新型宇宙カプセルの問題を解決するため、国際宇宙ステーションに長期滞在することになる。
NASAは金曜日、地上でのテストが完了するまで帰還日を設定せず、宇宙飛行士は安全だと発表した。
「帰還を急いでいるわけではない」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は語った。
ベテランNASAテストパイロットのブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ氏は6月5日、ボーイング社のスターライナー宇宙船に乗り込み、軌道上の実験室に向けて飛び立った。これはボーイング社にとって、数年にわたる遅延と挫折を経ての初の宇宙飛行士打ち上げとなった。
試験飛行は1週間ほど続くと予想されていたが、これはウィルモア氏とウィリアムズ氏が宇宙ステーションにドッキングした状態でカプセルを点検するのに十分な時間だった。しかし、宇宙船の操縦に使われるカプセルの推進システムに問題が生じたため、NASAとボーイング社は問題を分析する間、帰還飛行を何度も延期せざるを得なかった。
また、宇宙飛行士による宇宙遊泳との衝突も避けたかった。しかし、今週の宇宙遊泳は宇宙飛行士の宇宙服から水が漏れたため中止となった。この問題は解決されておらず、来週予定されていた宇宙遊泳は延期となった。
スターライナーが打ち上げの翌日に宇宙ステーションに近づくと、土壇場でのスラスタの故障によりドッキングが危うく失敗しそうになった。ドッキング中にカプセルの28個のスラスタのうち5個が停止したが、1個を除くすべてのスラスタが再起動された。
スターライナーは軌道に打ち上げられた時点ですでに小さなヘリウム漏れが1回発生しており、飛行中にさらに数か所漏れが発生した。ヘリウムはスラスタの燃料を加圧するのに使用される。ボーイング社は今週、この2つの問題は帰路の心配はないと述べた。
宇宙飛行士の帰還を遅らせるにあたり、NASAとボーイングは、カプセルがドッキングしている間に起きたスラスターのトラブルと漏れに関する情報収集にさらに時間が必要だと述べた。スラスターと漏れは両方ともサービスモジュール内にあり、サービスモジュールはカプセルに取り付けられており、再突入時に燃え尽きる。
NASAは当初、バッテリーの制限によりスターライナーは宇宙ステーションに最長45日間ドッキングしたままでいられると述べていた。しかし、飛行中のテストでその制限を延長できることがわかったとスティッチ氏は語った。
当局は、ニューメキシコ州の砂漠でカプセル推進装置の地上試験を数週間行う予定だが、その間は帰還日を決めないと述べた。彼らはドッキング中に起きた状況を再現したいと考えている。
「ブッチとスニが宇宙に取り残されているわけではないことをはっきりさせておきたい」とスティッチ氏は述べ、スターライナーは最長210日間のミッション向けに設計されていると付け加えた。
スティッチ氏は、宇宙ステーションに緊急事態が発生した場合、宇宙飛行士はスターライナーで地球に帰還できると述べた。
スペースシャトルの退役後、NASAは宇宙飛行士の輸送を民間企業に引き渡した。イーロン・マスクのスペースXは2020年以来、NASAのために9回の有人飛行を行っている。NASAは、宇宙ステーションへの乗組員の輸送をスペースXとボーイングが交互に行うことを計画している。
