MLB: ジャイアンツの「セイ・ヘイ・キッド」の名手、ウィリー・メイズが93歳で死去

才能、意欲、活力の並外れた組み合わせで野球界で最も偉大で最も愛された選手の一人となった、衝撃的な「セイ・ヘイ・キッド」ことウィリー・メイズが亡くなった。享年93歳。

メイズ氏の家族とサンフランシスコ・ジャイアンツは火曜の夜、同氏が午後早くに亡くなったことを共同で発表した。

「父は愛する人たちに囲まれて安らかに亡くなりました」と息子のマイケル・メイズさんはクラブが発表した声明で述べた。「長年父に示してきた揺るぎない愛情に、心の底から皆さんに感謝したいと思います。皆さんは父にとって命の糧でした。」

このセンターフィールダーは野球界で存命中の最年長の殿堂入り選手です。彼のトレードマークであるバスケットキャッチと、キャップが飛んでもベースを駆け回る走りは、野球の楽しさを体現していました。1954年のワールドシリーズで彼がロングドライブを肩越しにキャッチしたのは、野球界で最も称賛される守備の偉業です。

メイズ氏は、アラバマ州バーミンガムのリックウッド・フィールドで行われたニグロリーグを称えるジャイアンツ対セントルイス・カーディナルスの試合の2日前に亡くなった。

「今日、メジャーリーグの全員が哀悼の意を表し、私たちはまさにこの球場に集まっています。この球場は、他に類を見ないキャリアと伝説が始まった場所です」と、コミッショナーのロブ・マンフレッドは語った。「ウィリー・メイズは、ニグロ・アメリカン・リーグのバーミ​​ンガム・ブラック・バロンズから歴史あるジャイアンツ・フランチャイズへと、その万能な才能を発揮しました。ニューヨークとサンフランシスコの東海岸から西海岸まで、ウィリーは、野球が成長し、国民的娯楽としての地位を真に獲得するにつれて、何世代にもわたる選手とファンにインスピレーションを与えました。… 彼の素晴らしい業績と統計は、ウィリー・メイズが想像し得るあらゆる方法で野球を支配するのを見たときの畏敬の念を言い表すには足りません。私たちは、フィールド内外でこの真のジャイアンツを決して忘れません。」

スーパースターに不可欠な5つの要素、すなわち平均打率、長打力、スピード、守備、投球のすべてに恵まれた選手はほとんどいない。ホームランを打ったり、ベースを駆け回ってゆるい帽子を頭から飛ばしたり、センターフィールドでフライボールを追いかけてトレードマークのバスケットキャッチで締めくくったりと、これらの要素を楽しそうに発揮した選手はさらに少ない。

「野球をしていた時は、自分がやっていることをみんなが楽しめるように心がけていました」とメイズは2010年にNPRに語った。「クラブハウスの人に帽子をかぶってもらい、走った時に風が下から入って飛んでいくような帽子をかぶってもらったんです。みんなそういうのが好きなんです」

22 シーズンに渡る MLB での活躍 (ほぼ全シーズンをニューヨーク/サンフランシスコ ジャイアンツで) で、メイズは打率 .302、ホームラン 660 本、合計 3,283 安打、2,000 打点以上を記録し、ゴールド グラブ賞を 12 回受賞しました。1951 年には新人王に輝き、最優秀選手に 2 回選ばれ、MVP のトップ 10 入りも 10 回果たしました。1954 年のワールド シリーズで彼が見せた電光石火の疾走と、長打と思われる打球を肩越しにキャッチするプレーは、野球史上最も称賛される守備プレーとして今も語り継がれています。

彼は、資格を得た最初の年である 1979 年に殿堂入りを果たし、1999 年にはスポーティング ニュースの野球界のトップ スターのリストでベーブ ルースに次ぐ存在となった (統計学者のビル ジェームズは、ルースとホーナス ワグナーに次いで彼を 3 位にランク付けした)。ジャイアンツは彼の背番号 24 を永久欠番とし、サンフランシスコの AT&T パークをウィリー メイズ プラザに定めた。

1950年代、60年代、そしてそれ以降、何百万人もの人々にとって、この笑顔と親しみやすい甲高い声の野球選手は、野球がまだ代表的な娯楽だった時代の代表的なアスリートでありショーマンでした。2015年にバラク・オバマ大統領から自由勲章を授与されたメイズは、ファンに数え切れないほどの思い出を残しました。しかし、彼の魔法をとらえた偉業がひとつありました。それは、あまりにも圧倒的だったため、単に「ザ・キャッチ」と呼ばれていました。

1954 年ワールド シリーズの第 1 戦で、当時のニューヨーク ジャイアンツが、レギュラー シーズンで 111 勝を挙げ、ポストシーズンでも優勝候補の筆頭だったクリーブランド インディアンスを迎えた。8 回表のスコアは 2 対 2。クリーブランドのヴィック ワーツは、ノーアウト、ラリー ドビーが 2 塁、アル ローゼンが 1 塁という状況で、リリーフ投手のドン リドルと対峙した。

カウント1-2で、ワーツはセンターの深い位置へ速球を打ち上げた。平均的な球場で、平均的なセンターの選手がいれば、ワーツはホームランを打っていただろうし、少なくとも簡単に三塁打を打っていただろう。しかし、風変わりな形のポロ・グラウンドのセンターのフェンスは450フィート以上も離れていた。そして、ウィリー・メイズの技術は平均的とは程遠いものだった。

数十年にわたって録画されたリプレイを見ても、メイズが壁に向かって走り、ホームベースに背を向け、グラブを伸ばして打球を捕り入れるのを見たときの驚きは薄れていない。その後の展開も驚異的だった。メイズは前進しながらも向きを変え、内野にボールを投げ込み、地面に倒れながらもドビーの得点を阻止したのだ。メイズ自身も誇らしげに「送球」は「捕球」と同じくらい重要だと指摘するだろう。

「打たれた瞬間、ボールを捕れると分かった」とメイズは2010年に伝記本を出版した伝記作家のジェームズ・S・ハーシュに語った。

「走っている間ずっと、『ウィリー、このボールを内野に戻さなきゃ』と考えていたんだ」

メイズは1951年に新人王に輝き、最優秀選手に2度選ばれ、他の10回はMVPのトップ10入りを果たした。