MLBオールスターゲーム：パイレーツの天才ポール・スケネスがプロとして素晴らしい一年を終える

アーリントン、テキサス州 — ポール・スケネスは火曜日の夜、プロとして53週間という素晴らしい記録を締めくくり、ナショナルリーグのオールスターゲームに先発出場し、終わりのない一連の「初」記録の最新版を達成した。

ピッツバーグ・パイレーツは2023年7月9日のMLBドラフトでスケネスを全体1位で指名した。これによりスケネスは、カレッジ・ワールド・シリーズで優勝し、同大会の最優秀選手に選ばれ、同じ年にドラフト1位になった唯一の選手となった。

彼のプロ2年目もまた華々しくスタートした。

パイレーツに選ばれてからわずか数日後、スケネスは1995年の野茂英雄以来初めてオールスター戦の先発に指名された新人投手となった。

「すごくクールだよ」とスケネスは言った。スケネスは火曜日、真っ白なスーツ、黒いネクタイ、飛行士のサングラスというスーパーヒーローをモチーフにした服装でレッドカーペットを歩いて球場に到着し、恋人のルイジアナ州立大学の体操選手リヴィ・ダンが彼の左手を握っていた。

ミッドサマー・クラシックの1回裏、スケネスはクリーブランド・ガーディアンズの外野手スティーブン・クワンをポップアウトに打ち取り、その後ボルチモア・オリオールズの遊撃手ガンナー・ヘンダーソンをゴロでアウトにした。

フアン・ソトはスケネスから四球を選び、スケネスはその後、ソトのニューヨーク・ヤンキースのチームメイトであるアーロン・ジャッジをフォースアウトに打ち取り、無得点で一回を終えた。スケネスはこのイニングで16球を投げ、そのうち11球はストライクだった。

「2アウトで、イニングを延長しようとしていた。とにかく全力で投げたんだ」とスケネスはソトとの戦いについて語った。「変化球を2球ほどミスした。そう、最後の球もミスした」

アトランタ・ブレーブスの左腕マックス・フリード投手がスケネスに代わって2回先発した。

「テレビで彼の試合を見たばかりだ。この子はいい選手だ。キャリアのスタートは素晴らしい」とアメリカンリーグの先発投手、ボルチモアの右腕コービン・バーンズが語った。「もちろんドラフトされたのは1年ほど前なので、この1年間の彼の活躍は信じられないくらいすごい。でも彼は素晴らしい選手で、腕も素晴らしい。このゲームでかなり長いキャリアを積むはずだ」

スケネスにとってオールスターゲームで最も価値があったことは？それは、ナショナルリーグのダッグアウトでベテラン選手たちから学ぶことができたことだ。スケネスは1回を投げ終えた後、試合中ずっと投げ続け、アメリカンリーグが5対3で勝利した。

「選手たちと話をし、彼らの考えを聞くことができたのが、一番よかったです」とスケネスは語った。「私はほとんどの時間をダッグアウトで過ごし、その後はベンチに潜り込んで食事をしました。他のオールスター投手数名と一緒に食事をしました。

「だから、このチャンスを得られるのは、このチームと一緒にいる今日だけだ。だから、彼らからできるだけ多くのものを得たいと思ったんだ。」

スケネスはメジャーリーグで大谷翔平のような役割を果たすことを夢見ていた。大きな夢を抱いた15歳だった彼は、2018年にアナハイムで大谷が投手としてメジャーリーグ初先発したときも観戦していた。

2年前、スケネス選手は2桁本塁打と2桁勝利を記録した。打率.367を記録し、国内最高の二刀流選手としてジョン・オルルド賞を受賞した。

彼が空軍からルイジアナ州立大学に移籍したとき、投球練習は廃止され、投球に重点が置かれることになった。身長6フィート6インチ、体重237ポンドのスケネスは、高校時代の先輩であるノーラン・アレナドやマット・チャップマンのように自分のスイングをやってくれるようルイジアナ州立大学にやんわりと働きかけたが、タイガースが彼に抱いていたビジョン、先発ローテーションのトップに立つエース右腕というビジョンに逆らうことはなかった。

スケネスは昨年のドラフト当日、自身の目標は「できるだけ早く、できるだけ早くメジャーリーグにいる」ことだと語ったが、予定より早くメジャーリーグ入りするかもしれない。

5月9日にパイレーツに昇格して以来、スケネスは66 1/3イニングで89奪三振、13四球を記録している。先週木曜日のミルウォーキーでの休養前最後の先発では、7イニングをノーヒットで終えた。メジャーリーグでの11回の先発登板で2度目のノーヒットだった。

彼はプロで一度も負けたことがなく、1年半前のアーカンソー戦以来、スケネスに負けを喫したチームはない。

LSU での唯一のシーズンで、彼は 13 勝 2 敗、防御率 1.69 を記録し、122 2/3 イニングで 209 奪三振を記録してディビジョン I のトップに立った。

「できることは多くありません」と、ナショナル・リーグのオールスター選手でもあるレッズの遊撃手エリー・デ・ラ・クルスは語った。「ただ反応するだけです。彼はひどいです。ひどいのです。」

5月にスケネスが圧倒的な成績を収めた試合で、リグレー・フィールドのホームベースの後ろに座っていたスカウトたちは、彼の投球の20パーセント以上が時速100マイル以上だったことを記録した。90マイル台の投球が複数あり、その変化幅は1フィート以上だった。これは重要なことだろうか？ホームベースの中心と両コーナーの間の距離は12インチだ。

「我々が彼に惹かれたのは、彼の投球の組み合わせの能力です」とパイレーツのデレク・シェルトン監督は5月に語った。「見上げて時速101マイルの球を見れば興奮します。カウントの後ろでボールを回転させることができるという事実は、1年前に大学を卒業した選手で、そのような能力を持つ選手は他にいません。」

火曜日はスケネスの稀有な旅路における重要な節目となったが、結果や1試合のパフォーマンスはスケネスの焦点では​​ない。これはパイレーツのゼネラルマネージャー、ベン・チェリントンが2023年のドラフトの準備中に初めて指摘した点だ。

「ポールのことを知るにつれて、彼がもっと上手くなりたいという強い意欲を持っていることも分かります」とチェリントンは語った。「高校卒業後に空軍士官学校に進学したり、ドラフトの年に SEC に移籍したりと、意欲があるだけでなく、挑戦したいのです。次に何があろうと、彼はそれを望んでいるでしょう。」