2024年7月8日 14時29分（日本時間）
日本の新型大型ロケット「H3」3号機の打ち上げは成功しました。今後もロケットの打ち上げを成功させ、世界の衛星打ち上げ市場で競争力を高めていくことが期待されます。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と三菱重工業が共同開発したＨ３ロケットは、退役間近のＨ２Ａの後継機として主力ロケットとなる。昨年３月の１号機打ち上げは失敗に終わったが、２月の２号機打ち上げは成功した。
今回で２号機連続の打ち上げ成功となった。出遅れを取り戻し、海外勢に対抗するには、今年度中に打ち上げ予定のＨ３ロケット４号機、５号機の成功が不可欠だ。
陸域観測衛星「だいち３号」は１回目の打ち上げ失敗で失われ、２回目のＨ３では大型衛星を搭載しなかったが、今回の打ち上げでは「だいち４号」が軌道に投入された。地震や豪雨など災害の被害をより広範囲に観測できるようになったことは意義深い。
政府はH3ロケットで防衛通信用衛星や日本版GPSとも呼ばれる準天頂衛星システム「みちびき」用の衛星を打ち上げる計画だ。月や火星の衛星に探査機を送るミッションもある。
これらの重要な国家プロジェクトを計画通りに遂行するためには、信頼性の高いH3ロケットの打ち上げを確立する必要があります。
各国で衛星の利用が拡大する一方、ロシアのウクライナ侵攻でロシアへの打ち上げ受注が難しくなり、日米欧の受注競争が激化している。
現在、トップの座にあるのは米国のスペースX社だ。同社は年間数十機のロケットを打ち上げており、打ち上げ後も無傷で地上に帰還する再使用型ロケットなど先進技術を誇っている。
Ｈ３は打ち上げコストをＨ２Ａの半分程度の５０億円に抑える。価格競争力を強化し、正確な打ち上げで信頼性を高め、スペースＸに次ぐ世界第２位の座を獲得したい。
大型衛星に加え、通信や観測などのために軌道上に多数打ち上げる小型衛星の需要が高まっている。政府が開発を主導したＨ３だけでなく、より小型のロケットも組み合わせ、多様な商業衛星の打ち上げに対応できる体制が不可欠だ。
しかし、日本の民間宇宙開発は、３月に日本の宇宙ベンチャー企業スペースワンが小型ロケットの初打ち上げに失敗するなど、好調とは言えない。
政府は宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と１兆円規模の宇宙戦略基金を創設した。この基金などを活用し、ベンチャー企業の育成や官民一体となった技術開発の枠組みを構築する必要がある。
（読売新聞2024年7月8日号より）
