2024年6月19日 14時13分
ワシントン（ロイター） — 1967年、メキシコのユカタン半島にある重要な古代マヤ都市チチェン・イッツァの聖なる水域の近くで、チュルトゥンと呼ばれる地下貯水槽が発見された。内部からは100人以上の子供の遺骨が発見された。
今回、そのうち64体から採取されたDNAが、ヨーロッパ人が新世界に到達する前の数世紀にチチェン・イッツァで行われた子供の生贄についての手がかりを提供している。埋葬されたのは宗教儀式で殺された男児ばかりで、中には兄弟もおり、一卵性双生児2組も含まれていたと科学者らは6月12日に発表した。年齢は3歳から6歳がほとんどだった。
大半はチチェン・イッツァの政治的、文化的影響力が絶頂期にあった800年から1000年頃に集団墓地に埋葬されたが、その前後数世紀の間に埋葬された者もおり、1100年頃までの500年間に及ぶ。
双子は古代マヤの宗教と芸術において重要な役割を果たしており、双子を犠牲にすることはポポル・ヴフと呼ばれる書物を含む聖典に記されている。マヤの英雄双子、フナフプとイシュバランケーは、冥界の神々と対峙し、犠牲と復活を繰り返した。チュルトゥンのような地下構造物は、マヤの宇宙論の中心である冥界への入り口と考えられていた。
「儀式的な生贄は古代メソアメリカの人々の間では一般的な習慣だった。しかし、生贄にされた個人間の生物学的関係はこれまで説明されていなかった」と、ネイチャー誌に掲載された研究論文の主執筆者で、ドイツのマックス・プランク進化人類学研究所（MPI-EVA）の考古遺伝学者ロドリゴ・バルケラ氏は述べた。
「チチェン・イッツァの人々は、この埋葬儀式でマヤ神話の物語と双子の英雄の表現を象徴的に再現しようとしていたのではないかと考えています」とバルケラ氏は付け加えた。「マヤ、そして一般的にメソアメリカ文化にとって、死は究極の捧げ物であり、そのため、犠牲は彼らの信仰体系において非常に重要な意味を持っています。」
チチェン・イッツァは、現在エル・カスティーヨと呼ばれる印象的なピラミッド構造物を含む、見事な建築物で知られています。近くには、セノーテと呼ばれる神聖な水が満たされた陥没穴があり、そこで 200 人以上の遺体が発見されました。そして、その近くには少年たちが埋葬されたチュルトゥンがあります。
「チュルトゥンの本来の目的は真水を貯蔵することだった。このチュルトゥンは小さな自然の洞窟に隣接した埋葬室として再利用された。チュルトゥンと洞窟の両方に人間の遺体が埋葬されていた」とバルケラ氏は語った。
DNAは、内耳がある側頭骨の錐体部から抽出されました。この小さな骨は、古代のDNAを保存するのに最適であることが証明されました。
「左側の部分だけをサンプルにしたのは、そうすればすべての個体を一度だけサンプルにできるからです。チュルトゥンのすべての個体が保存されていたわけではないので、サブセットだけをサンプルにしました」と、MPI-EVAの考古遺伝学者で研究の共著者であるカトリーン・ナゲレ氏は述べた。
「2人の遺伝子の類似性から、遺伝的関係の程度を計算できます。今回のケースでは、非常に類似しているため一卵性双生児としか考えられない2組と、少なくとも3組の実の兄弟が見つかりました。双子だった可能性もありますが、2つの異なる卵細胞から生まれた二卵性双生児だった可能性があります」とナゲレ氏は語った。「考古学的記録で一卵性双生児を自信を持って特定できたのは今回が初めてです。」
この研究は、古代マヤ人が女性の犠牲を好んだという20世紀に広まった考えと矛盾している。
研究者らはまた、少年たちのゲノムを、チチェン・イッツァ遺跡近くのティシュカカルトゥユブ村の人々を含む現代のマヤ社会のゲノムと比較した。彼らは、スペイン植民地時代の流行性細菌感染症に対する祖先の免疫システムの適応から生じたと思われる、現代のマヤ人の遺伝的特徴を特定した。
少年たちがどのようにして死亡したのかは不明だ。
「切り傷や外傷の証拠がないので、彼らが死ななかったのは明らかだ。しかし、彼らの死因はまだ見つかっていない」とバルケラ氏は語った。
「スペイン植民地時代には、何千冊ものマヤの書籍や文献が組織的に焼かれ、マヤの宗教的信仰や活動を根絶し、キリスト教に置き換えようとする協調的な取り組みがあった」とハーバード大学の生体分子考古学者で研究の共著者であるクリスティーナ・ワリンナー氏は述べた。
「その結果、古代マヤ人が行っていた特定の儀式、特にその意味についての私たちの知識には多くのギャップがあります」とワリンナー氏は付け加えた。「その中でも、人身御供は最も誤解されている儀式行為の一つです。」
