D-デイ80周年にノルマンディーの海岸から太陽が昇る

ユタビーチ、フランス（AP通信） — ノルマンディー上陸作戦の世代に日が沈む中、木曜日、ちょうど80年前に兵士たちが戦い、命を落としたノルマンディーの海岸に太陽が再び昇り、ヨーロッパ、ウクライナでの新たな戦争を背景に、熱烈な記念行事が始まった。

フランスに帰還した第二次世界大戦の退役軍人の数が減り続けていること、そしてロシアのウクライナへの全面侵攻により、ヨーロッパで再び人命と都市が破壊されないという希望が打ち砕かれたことで、1944年6月6日の連合軍上陸の痛ましい記念日は、80年経った今でもさらに悲痛なものとなっている。

100歳を超えた退役軍人たちが昔の思い出やノルマンディーの墓地に埋葬された戦死した戦友たちを振り返る中、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領が、ロシアの侵略に対するウクライナの戦いを支援する世界の指導者たち（米国のジョー・バイデン大統領を含む）とともにノルマンディー上陸作戦記念式典に出席することで、木曜日には第二次世界大戦の悲惨な過去と緊張に満ちた現在が必然的に融合することになるだろう。

連合軍がユタ、オマハ、ゴールド、ジュノー、ソードのコードネームが付けられた5つの海岸に銃弾を浴びながら上陸してからちょうど80年近く経った夜明け、連合国がウクライナの背後で再び団結し、追悼の日が始まった。開催国フランスは、第二次世界大戦の同盟国ロシアを招待しなかった。フランスは、ロシアの「ウクライナに対する侵略戦争がここ数週間で激化している」ことを理由に招待を拒んだ。

ウクライナでの両軍の死者と負傷者は数十万人に上ると推定されており、ノルマンディー上陸作戦で戦死した4,400人以上の連合軍兵士と、その後のノルマンディー上陸作戦で戦死したフランス民間人を含む数万人を追悼する式典には、第二次世界大戦の教訓が失われつつあるという懸念が色濃く表れている。

「戦う価値のあるものがある」と、戦車に乗って戦い、7月に100歳になる第二次世界大戦の退役軍人ウォルター・スティットさんは今週オマハビーチを訪れた際に語った。「お互いを殺し合う以外の方法があればいいのにと思うが」

「いつか分かるだろうが、そのとき私はいないだろう」と彼は語った。

第二次世界大戦の退役軍人らの出席なしに、主要なノルマンディー上陸作戦の記念日が間もなく開催されることは避けられないと認識し、当時の軍服を着て乗り物に乗る大勢の愛好家や、その光景を堪能する観光客が、80周年記念のためにノルマンディーに押し寄せた。

「これはとても歴史的な出来事で、私たちに自由を与えてくれたすべての人の犠牲を忘れてはならない」と、現在フロリダに住む英国人のベッキー・クラウベッツさんは語った。彼女の祖父は第二次世界大戦中に英国軍に従軍し、マルタで捕虜になった。

「ここで起こったことすべてに鳥肌が立ちます。凍えるような寒さの中、水に飛び込むことを想像してみてください」と、54歳の彼女は目に涙を浮かべてイギリス海峡を眺めながら語った。「人々がそれに立ち向かう勇気、勇敢さは信じられないほどです。ここにいられることをとても、とても光栄に思います。」

彼女は、ノルマンディー上陸作戦の海岸のうち最も西に位置するユタ海岸に沿って数キロ（マイル）にわたって集まった数千人の群衆の中にいた。

公式式典から離れた静かな場所で、フランスのクリストフ・ルセヴールは、ノルマンディー上陸作戦で亡くなった人々を追悼するためにペンシルベニアへの旅行中に購入したアメリカ国旗を掲げ、独自の追悼の意を表した。

「彼らを忘れることは、彼らを再び死なせることだ」と、57歳の彼は娘のジュリーさんと国旗を慎重に三角形に折り畳みながら言い、現在ウクライナで侵攻するロシア軍と戦って亡くなっている人々のことも心に留めていると付け加えた。

「これらの兵士たちは皆、民主主義や自由といったイデオロギーを知らない国を解放するためにやって来たが、そのイデオロギーは現在、大きな圧力にさらされている」と彼は語った。

塹壕に潜むドイツ軍守備隊と戦った連合軍にとって非常に危険な生垣に囲まれた小道を、第二次世界大戦時代のジープやトラックが走り抜け、ノルマンディー上陸作戦で兵士たちが倒れた砂浜で戦争ごっこをする再現者たちが繰り広げるフェアのような雰囲気は、退役軍人たちがいなくなった後、記念日がどのような意味を持つのかという疑問を残す。

しかし、80周年を迎えた今、彼らはノルマンディー海岸各地で行われる記念式典のVIPである。ノルマンディー海岸は、史上最大の陸海空の艦隊が西ヨーロッパにおけるヒトラーの防衛を突破し、11か月後にヒトラーの失脚を促した場所である。

「彼らはまさに黄金世代だった。17歳、18歳の若者たちが勇敢なことをした」と、ユタビーチの夜明けを振り返りながらオランダ出身の56歳のジェームズ・ベイカーさんは語った。

海岸沿いのゴールドビーチでは、80年前にイギリス軍が上陸したまさにその時に軍のバグパイプ奏者が演奏していました。

チャールズ3世英国国王とリシ・スナック首相は、同日遅くにソードビーチに上陸した英国軍と彼らへの敬意を表す式典に参加する予定だった。一方、ウィリアム王子は、カナダのジャスティン・トルドー首相も参加するジュノービーチに上陸したカナダ軍のための式典に参加する予定だった。

バイデン氏はオマハビーチを見下ろすアメリカ人墓地での式典に参加する予定だった。

ノルマンディーへ旅した人の中には、爆撃機や戦車、その他の兵器を製造し、長い間男性の戦闘での功績に影を潜めていた第二次世界大戦中の他の重要な役割を担った何百万人もの女性も含まれている。

「名誉や賞のためにやっているのではありません。国を救うためにやっているのです。そして最終的には世界を救う手助けをすることになったのです」と、B-17やB-29爆撃機の建造でリベッターとして働いていた98歳のアンナ・メイ・クリアーさんは語った。

車椅子や杖をついてどこへ行っても歓迎される退役軍人たちは、永遠に残ることを願う「決して忘れない」というメッセージを声に出して繰り返し伝えている。

「ここで亡くなった人の数を知ると、ただ驚くばかりだ」と、太平洋で米海軍に従軍した98歳のアラン・チャトウィンさんは、ノルマンディー上陸作戦で連合軍の海岸の中で最も死者が出たオマハを訪れながら語った。

彼はすぐにこう付け加えた。「驚くべきという言葉が適切かどうかは分からない。」