Appleの年次世界開発者会議：Appleは初期のリーダーを追い抜く野心を持ってAIレースに参入する

月曜日に開催されるアップル社の年次世界開発者会議は、同社の生成型人工知能への進出を告げるものと期待されており、iPhoneの発明と同じくらい革命的であると期待される技術の最先端への同社の遅れた参入を示すものとなる。

iPhoneやその他のApple製品に組み込まれる予定のAIの発表は、同社のハードウェアラインナップを支えるソフトウェアの次期バージョンを伝統的にプレビューするイベントの目玉となるだろうと広く期待されている。

また、アップルの次世代ソフトウェアには、AI 機能が多数搭載される予定で、不器用なことが多い仮想アシスタントの Siri がさらに賢くなり、写真、音楽、テキストメッセージ、さらには絵文字の即時作成も、より生産的で楽しい体験になる可能性がある。

アップルは、その秘密主義の性格上、カリフォルニア州クパチーノの本社で月曜日に開催されるイベントについて、事前に詳細を明らかにしていない。

しかし、CEOのティム・クック氏は、この18か月間業界のブームを牽引してきた分野に参入するという壮大な計画をAppleが明らかにする準備ができていることを、最初の数か月間に強く示唆した。

AI熱は、この技術の基盤となるチップの主要メーカーであるNvidiaの時価総額が2022年末の約3000億ドルから約3兆ドルに急上昇した主な理由です。この急上昇により、Nvidiaは先週一時的にAppleを追い越し、米国で2番目に時価総額の高い企業となりました。今年初めには、これまでのところAIへの取り組みが成功していることから、MicrosoftもiPhoneメーカーを追い越しました。

しかしアナリストらは、急速に変化するAI分野でAppleがあまりにも遅れを取っているのではないかとますます懸念を強めており、同社の売り上げが異例の長期低迷を続けていることもその懸念を一層強めている。GoogleとSamsungはいずれも、AI機能を最大の魅力とするスマートフォンモデルをすでに発売している。

そのため、ウェドブッシュ証券のダン・アイブス氏のようなアナリストは、月曜日のカンファレンスがアップルを新たな力強い成長段階に押し上げるきっかけになる可能性があると見ている。アイブス氏は、iPhone、iPad、Macコンピューターにさらに多くのAIを組み込むことで、アップルの時価総額が4500億ドルから6000億ドル増加すると考えている。

アイブス氏は調査メモの中で、月曜日のカンファレンスは「開発者と消費者のために生成的なAI技術スタックを提供するプレッシャーが最前線にあるため、アップルにとってここ10年で最も重要なイベントとなる」と記した。

Apple は間違いなく、AI がもたらすであろう後押しを活用できるだろう。特に、Forrester Research の Dipanjan Chatterjee 氏が現在「奇妙に役に立たないヘルパー」と呼んでいる、13 年前のアシスタント Siri にはそれが当てはまる。

一方、OpenAIのChatGPTはますます会話的になっており、最近ではスカーレット・ヨハンソンが声を担当したAIソフトウェアを意図的にコピーしたとの非難が巻き起こったほどだ。また、Googleは先月、物事を見たり記憶したりできると思われるAstraというAI「エージェント」をプレビューした。

月曜日のカンファレンスに先立つさまざまな未確認の報道によると、AppleはAIを使ってSiriを改良するほか、OpenAIと提携してChatGPTの要素の一部をiPhoneに導入する可能性があるという。

アップルが開発者会議で、他社がすでに進出している流行の技術への参入を先導し、話題を巻き起こすのは、今年で2年連続となる。

昨年、アップルは複合現実ヘッドセット「Vision Pro」の早期プレビューを公開したが、今年初めまで発売されず、価格も3,500ドルと高額だったため、普及の大きな妨げとなっていた。しかし、アップルが「空間コンピューティング」と称する工夫を凝らした複合現実への取り組みは、現在はニッチな技術であるこの技術が巨大市場に成長するだろうという期待を高めている。

こうした楽観的な見方の一部は、アップルが他社より遅れてテクノロジーを発表し、その後、洗練されたデザインやサービスと巧みなマーケティングキャンペーンを組み合わせて、遅れたスタートを克服し、新たなトレンドを生み出してきた歴史に由来している。

「アップルが当初、AIに対して消極的だったのは、完全にブランドイメージの問題だった」とフォレスターのチャタジー氏は開発者会議のプレビューで述べた。「同社は、自社の製品が顧客に何をもたらすかではなく、どのように提供するかに常にこだわってきたことで有名だ」

特に、iPhoneにAIをさらに導入すると、プライバシーの問題が生じる可能性が高い。この問題については、Appleは忠実な顧客ベースに対し、彼らの個人的な生活を深く覗き見ることはないと信頼してもらうために多大な努力を払ってきた。

アップルが消費者に、iPhoneがスパイ活動に利用されることはないと安心させる方法の一つは、自社のチップ技術を活用して、AIを利用した機能のほとんどを「クラウド」と呼ばれる遠隔データセンターではなく、デバイス自体で処理することだ。この方法を取ることで、クラウド経由のAI技術はデバイスだけで実行する場合よりもはるかにコストがかかるため、アップルの利益率を守ることにもつながるだろう。