AI画像で賞を受賞しました。ただ一つ問題がありました。それは本物の写真だったことです。

首のないフラミンゴの写真は、人工知能だけが思いつくもののようだった。つまようじのような2本の脚の上に乗った、ほぼ完璧な円形のピンク色のフクロウは、風変わりな雰囲気、奇妙なバランス、体の一部の欠落など、AIが生成した画像の特徴を備えていた。

実際、この写真は、不条理でありながらも本物そっくりで、あまりにも衝撃的だったため、先週、1839 アワードのカラー写真コンテストの AI 部門で表彰された。しかし、タイトルの「FLAMINGONE」は、画像生成ツールに入力されたテキスト プロンプトから思いついたものではない。むしろ、この写真には、写真家のマイルス アストレイが 2 年前にアルバ島のビーチで撮影した、非常にリアルなフラミンゴ (首を切られたわけではまったくない) が写っている。

アストレイの作品は、部門3位と国民投票賞の両方を獲得していたが、写真家が真実を明かしたため失格となった。しかし、アストレイはワシントンポスト紙に、「FLAMINGONE」はそれでも使命を果たしたと語った。それは、進化し続ける強力なテクノロジーと、それがもたらす偽画像の氾濫に苦しむ世界に、痛烈なメッセージを送ることだ。

「私の目標は、自然が本当に素晴らしくて創造的であることを示すことでした。どんな機械もそれに勝てるとは思いません」とアストレイ氏はワシントンポスト紙に語った。「しかしその一方で、AI 画像は本物の写真と区別がつかないほど進歩しています。それで私たちはどうなるのでしょうか。その影響と落とし穴は何でしょうか。それは私たちが今行うべき非常に重要な議論だと思います。」

AI が生成した写真に関しては、その奇妙な結果に多くの注目が集まっている。バレンシアガ風のダウンジャケットを着たローマ法王、火星で日焼けした溶けた顔のイーロン・マスク、歯や指が多すぎる人々の洪水などだ。しかし、この技術はディープフェイクの急増も可能にした。ディープフェイクは、選挙をひっくり返したり、偽情報を広めたりするなど、より悪質な目的に使用できる画像だ。クリエイティブな世界では、雇用保障や公正な報酬に関する議論が巻き起こっている。その結果、世界中でこの技術を規制するよう求める声が上がっている。

アストレイ氏はこう考えています。「テクノロジー自体は本質的に良いものでも悪いものでもありません。重要なのはそれをどう応用するかですよね？ だから、私たちは今、その点に先んじる必要があると思います。そうしないと、テクノロジーに追いつくのは非常に難しくなるでしょう。」

それが、近年の同様のスタントに触発されて、Astray がトリックに手を出した理由の 1 つです。しかし、他のケースでは、AI で生成された画像が写真賞を受賞しています。「だからこそ、私は別の側面からアプローチしたのです。」

世界を飛び回るこの38歳の写真家は、アルバ島沖の自然のままのビーチで撮影した「ただでさえシュールな見た目の鳥のシュールな写真」を2年ほど考えていた。その晴れた日、アストレイは混雑を避けようと、フラミンゴの群れで知られる小さな島行きの一番船で午前5時頃出発した。そこに着くと、鮮やかなピンク色の鳥が「朝の日課」をこなし、羽を掃除しているのを見つけたという。「とてもラッキーなショット」は、フラミンゴがお腹を掻いている最中を捉えたものだった。

ここ数年、彼はこの奇妙な見た目の鳥がAIへの抗議活動の完璧な媒体になると考えていたが、「このカテゴリーのコンテストはあまりなかった」。昨年末、クリエイティブ・リソース・コレクティブから1839アワードのカラー写真コンテストへの参加を打診され、チャンスが訪れた。このコンテストは、ポンピドゥー・センター、ニューヨーク・タイムズ、ゲッティイメージズなど、業界の専門家が審査員を務める。

「彼らを騙したことに申し訳ない気持ちでした」とアストレイさんは語り、クリエイティブ・リソース・コレクティブから受賞の知らせのメールが届いた際、その画像はAIで生成されたものではないと明かしたと付け加えた。「そして、本物のAI画像を提出したその部門の他の参加者との公平性を保つために私を失格にしたのは、言うまでもなく正しい判断でした」

クリエイティブ・リソース・コレクティブのディレクター、リリー・フィアマン氏はワシントン・ポスト紙への声明で、同団体は「マイルズ氏が応募作品で伝えた力強いメッセージ」を高く評価しているものの、アストレイ氏の作品が部門の要件を満たしていないため失格としたと述べた。

コンテスト史上初となる独立したAI部門についてフィアマン氏は、「この新しい媒体で活動するアーティストのための場となることを意図していました。例えば、地球の果てまで旅して素晴らしい動物や風景を撮影する人たちとAIが競争するということは望んでいませんでした」と語った。

それでも彼女は、「これがAIを心配している他の写真家の意識を高め（そして希望のメッセージを伝え）てくれることを願っています」と付け加えた。現在、クリエイティブ・リソース・コレクティブはアストレイと協力して、このテーマに関するブログ記事を公開しているとフィアマン氏は付け加えた。「アーティストとして、彼の声はこの会話に変化をもたらすでしょう」と彼女は語った。

「世界をありのままに捉える」ことに焦点を当てた作品を制作しているアストレイ氏は、このような肯定的な反応は予想していなかったし、ソーシャルメディアで受け取った何百もの「面白くて思慮深く心のこもったコメント」も予想していなかったと語った。

「これらはすべて、AI が再現したり関連付けたりすることのできない人間の特質です」と彼は語った。「それは美しいことであり、私が当初伝えたかったメッセージの一部です。実際、これらすべてが組み合わさってメッセージになっているのです。」