2024年6月8日 13時55分
サンディープ・サドゥさんが仕事で忙しい間、コンパニオンロボットが彼のミニゴールデンドゥードル、シンバとボール遊びをします。
「ORo」と名付けられたこのロボットは、シンバに餌を与え、監視し、訓練し、楽しませながら、シンバの行動を研究し、あらゆるやり取りを通じてシンバをより深く知ろうとしている。
「彼はシンバにとって素晴らしい仲間です」と、マサチューセッツ州シュルーズベリーを拠点に建設会社を経営するサドゥさんは言う。
人工知能が驚異的な速度で進歩し、ペット業界を含むさまざまな業界に革命を起こしているため、ORoのような犬の子守は、現代のペットオーナーの間ですぐに欠かせないものになるかもしれません。おやつを配るAI搭載のペットカメラ、病気検出機能を備えたスマート首輪、猫の鳴き声を人間の言葉に変換できると言われる翻訳機など、現在人気があります。米国ペット製品協会によると、アメリカ人は2023年に毛皮で覆われた友達に1470億ドルを費やしており、2018年の約900億ドルから大幅に増加しています。2030年までに、世界のペット産業は5000億ドル近くに達すると予測されています。
機械学習は、機械が情報を吸収し、精度を向上させることを可能にする AI のサブセットであり、最新のペット技術革新の最前線にあります。多くの新しいペット製品は、健康、安全、生活の質の向上に期待が寄せられていますが、AI には潜在的な危険がはらんでいます。プライバシーと倫理上の懸念を超えて、専門家は、高度なテクノロジーが人間と動物の大切な絆を断ち切る可能性があると警告しています。
「AIがペット飼育を補完するのか、それともそれに取って代わるのか、興味深いところです」とミシガン大学のロボット工学教授ライオネル・ロバート氏は言う。「大きな可能性があります。しかし、同じくらい大きなリスクもあります。」
– – –
スマートアクセサリーへの移行
メラニー・リグデンさんは、消費カロリー、睡眠の質、ストレスレベル（HRV）、体温、呼吸、脈拍、その他の生体測定データを追跡するGPS対応スマート首輪「PetPace」に関するソーシャルメディアの投稿を見て、自分のミニオーストラリアン・ラブラドゥードル、ルビーのためにそれを購入しました。
「私が常に一番に考えていることの一つは、娘の健康と幸福です。娘が成長するにつれて、そのことに積極的に取り組むためにできることはすべてやっています」とサンフランシスコ湾岸地域に住むリグデンさん（35歳）は言う。「娘を自分の子どものように扱っています」
ペットペースの主任科学者アサフ・ダガン氏は、獣医として働きながら2012年に同社を設立した。ダガン氏は、飼い主がペットを連れてくると、治療の限界を超えた健康問題を抱えていることに気づくという無数の事例を目にしてきた。
「飼い主に悪い知らせを伝えるのはいつも私にとってストレスでした」とダガン氏は言う。「獣医師と飼い主は、ペットが自分の気持ちを話してくれないという共通の悩みを抱えています。どちらかと言うと、症状を隠すのは動物の本能なのです。」
スマート首輪は、猫や犬が病気の場合には不規則になる可能性のあるさまざまな指標を測定するため、「これらの数値が異常になり始めたら、最も早い時期にそれを捉えることができる」とダガン氏は説明し、このデバイスの精度は 90 パーセント以上であると指摘した。このデバイスは機械学習を使用して、各ペットに合わせて首輪をカスタマイズする。
「私たちはペットの『生体プロファイル』と呼ばれるものを作成します。もしペットがそれと異なる場合、それは私たちが今見ているものが健康から病気への早期変化であることを示しています」と彼は語った。このウェアラブルデバイスと付属のアプリは、獣医の役割を代替したり、外部のベンダーとデータを共有したりするために設計されたものではない。むしろ、この首輪は病気の兆候を早期に捉え、それによって費用のかかる救急外来や不必要な対面診療を防ぐことを目的としている。
ペットの健康管理アプリ「TTcare」も同様だ。飼い主は犬や猫の目、皮膚、歯、関節の写真をアップロードすると、1分以内にAIがペットの病状を診断する。米国と韓国の獣医大学と提携して開発されたこのアプリは、93パーセントの精度を誇っている。
TTcare の開発元である AI for Pet の最高業務責任者、エリック・パイ氏は、「ペットの飼い主が写真を撮ると、その画像は分析され、当社のデータベースにある 250 万枚の画像と比較し、どのような臨床症状が検出されたかがベンチマークとして把握されます。ペットの飼い主は概要を把握でき、それを獣医と共有することもできます」と語る。
ペットの飼い主は、ペットの健康だけでなく、日常生活も監視することにますます注意を払うようになっている。犬の糞を分析し、消化器系の問題の可能性を飼い主に警告するスマートフォンアプリもある。ロボット監視カメラは、特にオフィス復帰命令が始まって以来、人気が急上昇している。ペットキューブは、双方向の音声、音、動きのアラート機能を備えた AI カメラや、おやつディスペンサーやレーザー玩具を備えたより高度なモデルを販売する、人気のペットセキュリティカメラ会社として台頭している。今後発売されるモデルは、火災や割れたガラスなどの危険を飼い主に警告するようにプログラムされる予定だ。
「飼い主がペットについてもっとよく理解できるようにしたい」と、ペットキューブの共同創業者兼最高技術責任者のアレックス・ネスキン氏は語る。同社は最近、「日誌」と呼ばれる機能を導入し、飼い主が外出中にペットがテーブルに飛び乗ったり、靴を噛んだりするなど、あらゆる行動を逐一記録できるようにした。
「AIは人間にはできないことを発見できると思う」とネスキン氏は語った。
– – –
機械学習と即時翻訳
スマート給餌器やスマート首輪は比較的一般的になってきたが、より珍しいペットテクノロジーが登場している。それは翻訳機だ。
AI搭載の猫翻訳アプリ「MeowTalk」は、2020年の発売以来、世界中で2,200万回以上ダウンロードされています。AI搭載のこのプログラムは、獣医師によって分類された猫の発声の幅広いデータセットを通じてトレーニングされています。このアプリは猫の鳴き声を分析・解釈し、その音を人間の言語と同等に解釈します。
「私たちはあなたの猫に声を与え、猫と人間の絆を強めたいのです」と、MeowTalkのマーケティングディレクター、オリビア・コール氏は語った。
コールさんは自分の飼い猫、フェリックスにこのアプリを使った。猫の鳴き声を「痛いよ」と翻訳してくれたとコールさんは言う。その後すぐに猫は癌と診断されたが、現在は寛解している。
「驚きです」とコール氏は言う。「猫には共通する意思がいくつかあります。お腹が空いた、愛している、怒っているなどです。しかし、猫ごとに言語が異なります。私たちは、アプリが自分の猫を具体的に理解できるよう、ユーザーにアプリをトレーニングするよう勧めています。」
動物行動学者で保全生物学者のコン・スロボドチコフ氏は、ニャーの鳴き声の意味を人間の洞察力に頼って判断する「MeowTalk」のようなプログラムに懐疑的だ。
「人間の翻訳はどの程度正確ですか？」とスロボドチコフ氏は尋ねた。「それが、人間が訓練したシステムの問題点です。」 プレーリードッグの言語を解読するのに30年を費やしたスロボドチコフ氏は、近々「犬と話す方法」という本を執筆する予定で、現在は犬用翻訳機「ズーリングア」の主任科学者として働いている。
スロボドチコフ氏によると、ミャウトークと違って、ズーリングアのソフトウェアは人間に訓練させる必要がない。どうやら代わりに動物がその仕事をしているようだ。「私たちがやりたいのは、犬が発している信号を受け取り、その信号を使ってアルゴリズムを訓練することです」とスロボドチコフ氏は語った。
スロボチコフ氏によると、多くの犬は誤解されており、それが問題行動を引き起こし、過密状態の保護施設にペットを明け渡すことにつながる可能性があるという。スロボチコフ氏は、今後2年以内に開始される予定のズーリングアが、そのような事態を防げると信じている。
「私たちがやろうとしているのは、人々が自分の犬とより個人的で、より愛情深く、より理解のある関係を築けるように支援することです」と彼は語った。「最終的には、私たちは動物をもっと尊重するようになるでしょう。」
– – –
ロボットの犬の世話係
人々は、翻訳機よりも、ロボットの監視員や犬の散歩係に対してさらに不安を抱いているようだ。
「ペットの世話をするのにロボットが必要だと感じる人は、ペットを飼うべきではないかもしれない」と、MRIスキャンを使って犬の脳を研究したエモリー大学の神経科学者で心理学の教授、グレゴリー・バーンズ氏は言う。「犬の進化の歴史は人間と非常に密接に絡み合っている。犬をロボットと一緒に飼うのは、本当に犬にとって不利益だ」
しかし、すでに何百人もの人々が子犬の世話をするためにORoを予約注文している。
「ORoはすべてのデータを収集し、餌やりや身体的、精神的、感情的な関わりを管理し、そのすべてを1つのユニットにまとめています」とORoの親会社であるオグメン・ロボティクスの創設者兼最高経営責任者、ディヴィ・ブータニ氏は語った。
ORo は、犬の日常的な世話をしながら、家の中を楽々と移動できる (ただし、現時点では階段を登ることはできない)。たとえば、ORo が犬のボディランゲージから犬が悲しそうだったり不安そうだったりすることに気付いた場合、ロボットは心地よい音楽を流したり、ゲームを始めたり、おやつを投げたりしてくれる。飼い主は、ビデオチャットでペットと遠隔でつながることもできる。ブタニ氏によると、ロボットが収集したデータはデバイス自体に保存されており、ユーザーの同意がある場合にのみ共有できるという。
このロボットを試した人たちは、ペットの飼育が簡単になり、愛犬がいつも良い仲間といられるようになると話している。「このロボットの性格は、親しみやすく、押し付けがましくないところがあります」と、8歳のプードル、ブレイディにORoを試したラジ・カウルさんは言う。「仲間という要素は私にとって不可欠です」
動物の専門家はそう確信していない。
動物感覚保護研究所の共同所長でデンバー大学大学院社会学研究科教授のフィリップ・テデスキ氏は、翻訳機やロボット介護者といったペット向けの先進技術に警戒感を抱いている。AIは野生動物の保護やペットの健康増進に大きなメリットをもたらす可能性があるとテデスキ氏は考えているが、行き過ぎればペットの飼い主と動物の共生関係が損なわれる恐れがある。
「非常に機能的または有用な取り組みに役立つデータを収集できるかもしれないが、その欠点は、実際に互いの社会的、感情的ニーズを満たす可能性が低くなる可能性があるということだと思う」とテデスキ氏は述べ、人間とペットは相互に有益な絆で結ばれていると指摘した。「あなたの犬はロボットよりもあなたと遊びたいと思うと断言できます。…私の立場からすると、テクノロジーはこうした関係から魔法の一部を奪ってしまうのです。」
それでも、ペットの幸福を最優先するならば、AIは動物の生活を改善する大きな可能性を秘めていると彼は指摘した。
「私の不信感はテクノロジーに向けられているというよりは、人間に向けられている。人間がそれを倫理的かつ道徳的に使う能力があるかどうかだ」とテデスキ氏は言う。「動物についてもっと知るためのツールを手に入れるとき、それが正しい理由で使われていることを確かめる必要がある」
