サントリーホールディングスは、「自然と調和し、人々の豊かな生活文化を創造し、生活に輝きをもたらす」という企業理念を掲げている通り、食品や飲料をグローバルに販売するだけにとどまらず、人々の豊かな生活づくりに貢献しています。1899年の創業以来、時代のニーズに応えながら、「自然と社会への恩返し」という自らの責任を常に誠実に果たしてきました。
「環境保護の分野では、私たちは51年前に鳥類保護活動を開始しました。それは『サステナビリティ』という概念が人々の注目を集め始めるよりずっと前のことでした」とサントリーの最高サステナビリティ責任者である藤原正明氏は語った。
同社は、ペットボトルのリサイクルや温室効果ガス排出量の削減に加え、自社の事業、そして人類全体にとって最も重要な要素である水の持続可能性にも注力しています。
サステナビリティマネジメント本部シニアゼネラルマネージャーの瀬田治道氏は、世界気象機関の2021年気候サービス状況報告書によると、水へのアクセスが不十分な人々の数は2050年までに50億人を超えると予測されており、2018年の36億人から大幅に増加すると述べた。
「水資源の適切な使用と保全は、同じ水源を使用するすべての人にとって極めて重要な問題です。誰かに水を独占させたり、使い果たしたりさせるわけにはいきません。企業として、私たちは公正に行動しているかどうか監視され、テストされ、評価されているのです」と藤原氏は語った。
サントリーは工場での節水に加え、再生型農業や吸水には柔らかくふかふかした土がいかに重要かを人々に知ってもらう取り組みや、多様な生物を育むのに十分な日光が当たる健全な森林管理、そして豊富な地下水を育む豊かな土壌づくりにも取り組んでいる。「それが、私たちの工場の一つがある熊本県阿蘇村で2003年に立ち上げた『天然水の森』です」と藤原氏は語った。
この取り組みは日本各地に広がり、現在では16都道府県の26カ所で、40人以上の森林専門家や地元関係者の協力を得て、サントリーが管理している。その面積は合計1万2000ヘクタールで、サントリーが国内に所有する工場で地下から汲み上げる水の2倍の量を涵養している。
「森林や水資源を守る活動には、地域の協力と次世代を巻き込む努力が必要です」と瀬田氏は言う。サントリーが「水育」を立ち上げたのはそのためだ。水育とは、自然と水に関する教育活動で、その名前は「ルーツ（水）と「それ阿蘇市では、水循環の仕組みや水の大切さを子どもたちに教える「森と水の学校」（育む）を2004年に開校。キャンプなどを通じて子どもたちが森や水の大切さを体感し、理解する「森と水の学校」を2015年に開設した。
現在、全国に3つの野外スクールがあり、コロナウイルスのパンデミック中にオンライン版も開始されました。環境教育プログラムは長年にわたって強化され、体系化されており、子供だけでなく親も自然についての洞察を得るのに役立っています。
「私たちは2006年から小学校で教育プログラムも提供しています。教師と協力し、授業の前半では生徒に水循環について考えさせ、後半では自然水の保護活動に焦点を当て、生徒一人ひとりが水を守るために何ができるかを考えます」と瀬田氏は語った。
プログラムは双方向のコミュニケーションでオンラインでも提供可能で、水育のインストラクターがリアルタイムで森の中を歩いたり、ドローンを使って森を鳥瞰したりします。
これまでに全国47都道府県の子ども、保護者、教師など25万人以上が「水育」に参加。サントリーも工場がある国をはじめ、世界各国で「水育」を展開。水育の根幹である「健全な水循環」を重視しながら、非営利団体など現地の関係者と連携し、地域特有の課題に取り組んでいる。
「適切なパートナーを見つけるのに最も時間がかかりますが、一緒に働く相手がわかって、うまくやっていけば、順調に進むことができます。私たちの工場の従業員も水育に積極的に参加しています。彼らは、水問題への意識がなければ飲料ビジネスは成り立たないという同じ危機感を共有しています」と藤原氏は語った。
ベトナムは2015年に日本国外で初めて水育活動が行われた国である。衛生は水に関連する大きな問題の一つであったため、プロジェクトでは水循環と持続可能性に焦点を当てたコアコンテンツに加えて、ろ過システムの設置や小学校のトイレの改修も含まれていた。「ベトナム政府と協力して、教師が独自に水育を実施できるようにするためのガイドも作成しています」と藤原氏は語った。
4月には、第2回水育世界サミットがベトナムで開催されました。「水育が実施されているすべての国から水育のリーダーたちが集まり、ベストプラクティスを共有しました。参加者は他の国の発表に熱心に耳を傾け、共感し、学んでいました」と藤原氏は語りました。
これまでに、水育はタイ、フランス、中国、スペイン、イギリス、ニュージーランドに広がっている。「ニュージーランドでは昨年、地元の非営利団体と協力して小学生を対象に、学校周辺のゴミを拾い、種類ごとに分類するプログラムを実施し、自然や川をきれいに保つためにゴミを捨てないことの重要性を啓発しました。このプロジェクトの結果として収集されたデータは、団体の今後の活動に役立ちます」と瀬田氏は説明した。
6月には、同社が主催したキャンプイベントとしては最大規模となるキャンプイベントがタイのラヨーン県で開催された。「30校から約450人の児童と60人の教師がイベントに参加し、マングローブ林を歩いたり、地域の池の水質検査をしたり、海岸でプラスチックごみを拾ったりするなど、自然の中での体験を通して気候変動と水循環について学びました」と瀬田氏は語った。
同社は森林保全と環境教育を組み合わせた取り組みを継続していくことに尽力している。藤原氏は、企業の持続可能性への取り組みは環境情報開示の要件を満たすためではなく、自然と社会のために行うべきだと強調した。
「私たちは何十年も続けてきた持続可能性の実現に向けて人道的な努力を続け、良い結果を出し、活動を世界中に広げていきたい」と藤原氏は語った。
