パリ –
パリオリンピックの混合団体柔道決勝で日本が開催国に敗れた際、斎藤樹はフランスのファンの尊敬と賞賛を勝ち取った。
22歳の斎藤は、8月3日にシャン・ド・マルス・アリーナで行われた柔道強豪同士の試合で、オリンピックで5回メダルを獲得したフランスのスーパースター、テディ・リネールと2試合で14分近くも戦った。斎藤は2度とも負けており、試合終了のゴールデンスコアタイブレーカーも負けていた。しかし、現存する最高の柔道家の一人との2度の長時間の対戦で斎藤が示した気概と決意は、柔道が愛されるスポーツであるフランスの多くのファンの注目を集めた。
彼らはメダル授与式中に日本のファンとともに大声で彼を応援し、ソーシャルメディアへの投稿で彼を称賛した。
