文=富山祐介/読売新聞特派員
2024年6月20日 7時(日本時間)
ワシントン — 宇宙飛行士の若田光一氏は、読売新聞とのオンラインインタビューで、各国が月探査に注力する中、低軌道での活動は民間主導になるだろうと語った。若田氏はまた、民間の育成に努めることで有人宇宙活動の発展に貢献したいと語った。
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若田さん(60歳)は3月に宇宙航空研究開発機構(JAXA)を退職し、翌月、米国の宇宙企業アクシオム・スペース社に入社した。
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民間企業の成功
―読売新聞:次のステップとして民間企業を選んだのはなぜですか?
Koichi Wakata: 私は宇宙飛行士として働き、事務業務やその他の様々な業務に従事しました 私は長年にわたり、退職後に蓄積した経験を最大限に活用する方法を模索していました。
日本と米国政府は4月に 米国主導のアルテミス月探査計画の一環として、日本の宇宙飛行士が月面へ向かう。各国は月と、さらに遠い火星の探査に力を注ぐことになる。一方、日本、米国、ロシア、欧州諸国、カナダが共同で運営する国際宇宙ステーションは、2030年に運用を終了する。
アクシオムは、NASAとモジュール施設をISSに接続する契約を結んでいる。モジュールは2026年に打ち上げられる予定だ。同社は、 独自の宇宙ステーション 。
ISS以降のこれからの時代、低軌道上での活動は民間主導となり、その成功が全ての有人宇宙活動の鍵となります。私は、宇宙大手のアクシオムに入社し、民間の支援を行うことで、有人宇宙活動の持続的発展に貢献できると判断しました。
– 読売:Axiom でのあなたの役割は何ですか?
彼らはカットしました私は宇宙飛行士として、またアジア太平洋地域の最高技術責任者として働いています。CTOとして、顧客獲得や資金調達など、同地域における宇宙飛行や宇宙実験に関わる幅広い業務を担当しています。
また、宇宙飛行士の視点から、Axiom社の宇宙ステーションの開発についてエンジニアとコミュニケーションをとっています。私はJAXAの宇宙飛行士としてISSの建設に携わったことがあり、Axiomでも同じようなことをやっています。
私はNASAから委託された月面活動用の宇宙服の開発にも参加しており、テストで着用することもあります。この宇宙服は日本の宇宙飛行士が着用する可能性が高いので、日本の将来の月探査とも関係があります。
--読売:あなたは日本人宇宙飛行士としては新記録となる5回の宇宙飛行を成し遂げましたね。今後もさらに宇宙飛行を続けたいですか?
彼らはカットしました: アクシオムには3人の宇宙飛行士がいます。2人はNASA出身で、私と一緒です。他の2人の宇宙飛行士は、ISSへの民間宇宙ミッションで指揮官を務めた経験があります。私は指揮官としても働けるよう、宇宙飛行士としての資格を維持し向上させるよう努力してきました。
私は常にアクティブでいることを目標にしてきました 生涯を通じて宇宙に興味があり、それは今も変わりません。機会があれば、できるだけ何度も宇宙に行きたいと思っています。
日本の役割
--読売:あなたがISSの船長を務めていた2014年当時、ロシアがウクライナ南部のクリミア半島を占領・併合し、米ロ間の緊張が高まっていました。
彼らはカットしました: 当時私はISSにいました 米国の宇宙飛行士と ロシアの宇宙飛行士たちです。私たちはニュースを通じて地球で何が起こっているかを知っていました。地球上にいないのは私たちだけだと互いに話していました。ISSでの作業を通じて人類の活動範囲を広げることに私たちが取り組んでいることは大きな意義がある。私たちはその認識を共有していました。
「和の心」という日本の精神でチームを一つにしたいと思いました...