食品配達ドライバーのジョン・ジェイ・チャンさんは、ここ数カ月フィリピンを襲った記録破りの熱波から身を守る手段がなかったが、家族を養うために1日9時間働き続けなければならない。
「私たちの仕事の性質上、極度の暑さにさらされることは承知しています」と、6年間バイクのギグワーカーとして働いている2児の父で30歳のチャンさんは言う。
チャンさんの同僚の中には、摂氏45度を超える気温の中で働いている間に、軽い熱中症や高血圧を経験した人もいる。
「しかし、これまで政府は熱中症や死亡について監視していなかったため、データ不足は私たちが優先されていないことを意味する」とチャン氏は語った。
フィリピンからインド、マリに至るまで、熱中症による死亡に関する信頼できるデータが不足しているため、猛暑のリスクを軽減し、屋外で働く移民やギグワーカーなど最も弱い立場の人々をよりよく保護する取り組みが妨げられている。
国際労働機関（ILO）の7月の報告書によると、世界全体では24億1千万人、つまり世界の労働力の70％が過度の暑さにさらされており、アフリカ、アラブ諸国、アジア太平洋地域の人々が最も多くさらされている。ILOによると、この暑さにより年間約1万9千人が死亡しているという。
「過度の暑さの影響に苦しむ労働者の数は憂慮すべきものであり、労働安全衛生保護はそれに追いつくのに苦労している」とILOは述べた。
気候変動により世界の気温が上昇し、熱中症による死亡者数も増加しているため、極端な暑さへの曝露を減らすための政府の政策を策定するための正確なデータの収集は、これまで以上に急務となっている。
昨年は記録上最も暑い年となり、2024年7月21日は熱波が米国、ヨーロッパ、ロシアの広い範囲を襲い、史上最も暑い日となった。
「気候変動の影響で、猛暑日が夜まで続く日が長くなり、人々は休む暇がなくなる」とカリフォルニア大学サンディエゴ校の環境疫学者タリック・ベンマルニア氏は言う。「医療専門家は、これがいかに大きな問題であるかを十分に理解していない」と同氏は言う。
保健省のデータによると、4月に2週間続いた熱波により学校が閉鎖を余儀なくされたフィリピンでは、今年1月から5月までに熱中症による死亡者7人、熱中症患者77人が報告された。
労働組合活動家のルーカス・オルテガ氏は、こうした数字は労働者が直面する熱中症のリスクを反映していないと述べた。
「配達員、建設・メンテナンス作業員、道路清掃員、さまざまな業界の労働者が何千人もいることはわかっている」とフィリピンの統一進歩労働者センターの広報担当者オルテガ氏は語った。「しかし、そのうちの何人が極度の暑さにさらされたかはわからない」と同氏は語った。
「卑劣な、静かな殺人者」
保健当局は死亡の原因を特に暑さではなく、心臓血管や腎臓の問題など、高温によって悪化する病気とみなしているため、暑さに関連した死亡率に関する正確なデータを入手するのは困難である。
このため、暑さは「こっそりと静かな殺人者」となる、とベンマルニア氏は言う。「ほとんどの場合、暑さは実際に多くの合併症を引き起こします。それは、すでに何らかの合併症や慢性疾患を抱えている人の場合に当てはまります」と同氏は説明した。
健康研究者のバラク・アラハマド氏によると、熱が直接の原因であると記された死亡診断書は珍しいという。
「データ収集には通常、間接的な原因を特定し、それを非常に暑い日の気温と相関させ、一般的な日の過剰死亡数を確認することが含まれる」と、ハーバード大学THチャン公衆衛生大学院環境衛生学部の研究員であるアラハマド氏は述べた。
しかし、多くの低所得国では死亡率データは毎日ではなく、週ごとや月ごとに報告されることが多いと彼は述べた。
これは、熱中症による死亡者数が実際よりも少なく数えられており、通常は数千人、場合によっては数万人もの死亡者が見落とされていることを意味する。
「莫大な資源を持つ国でさえ、熱中症による死亡を特定するのに苦労している」とアラハマド氏は語った。
「公衆衛生の失敗」
インドでは、暑さによる死亡率が正確に記録されていないことが「公衆衛生上の失敗」だと、ガンディナガル市の私立大学インド公衆衛生研究所の教授で元所長のディリープ・マバランカール氏は語った。
気候影響研究所の2019年の調査によると、2100年までに毎年150万人以上のインド人が猛暑で死亡すると予測されている。
インドの夏が始まった3月1日から6月18日までの間に、首都デリーの気温が50度近くまで上昇し、少なくとも110人の熱中症による死亡が確認された。
この数字は「氷山の一角」に過ぎないとマバランカー氏は言う。同氏は2010年の熱波で1,300人以上が死亡した後、2013年にアフマダーバードで南アジア初の暑熱対策計画の実施を支援した。
「現時点では政治的な意志と理解がまったく欠如している。国民の圧力も説明責任の圧力も監査の圧力もない」と同氏は述べた。「データがなければ、国民の行動は起こされないだろう。これは長年の怠慢だ」
熱中症による死亡者を記録しているインド保健省の国立疾病予防管理センター（NCDC）は、度重なるコメント要請に応じなかった。
NCDCは病院が熱中症による死亡者を特定し分類するのに役立つ一連のガイドラインを発表しているが、マバランカー氏は、これを任意の慣行にしておくのではなく、NCDCがすべての病院にオンラインポータルで毎日すべての死亡者を報告することを義務付けることを望んでいる。
各都市に熱中症監視員を配置し、火葬場や墓地での毎日の死亡者数を記録し、比較データとともに公表すべきだと彼は述べた。
「全死因死亡率データを含むこれらの修正は、大きなコストをかけずに簡単に実行できる」とマバランカー氏は語った。
致命的な熱波
マリの首都バマコにあるガブリエル・トゥーレ病院の医師らは、4月の4日間で約102人の患者が死亡したと述べ、2023年の月全体では130人の死亡が記録されている。
彼らは、この急上昇を、マリや、セネガル、ギニア、マリ、ブルキナファソ、ニジェール、ナイジェリア、チャドを含むアフリカのサヘル地域の他の国々を襲った致命的な熱波とそれに伴う停電に関連付けた。
暑さと気候変動の関係を研究する研究者グループ、ワールド・ウェザー・アトリビューション（WWA）によると、サヘル地域一帯の熱波による公式の死者数は実際より少なく数えられている。
「多くの場所では熱中症による死亡者の記録がきちんと保管されていないため、現在入手可能な数字は過小評価されている可能性が高い」と世界保健機関（WWA）は熱波後の声明で述べた。ナイジェリアの疫学および環境衛生の専門家であるトゥンデ・アジャイ氏は、アフリカの医療現場では病院の記録や死亡診断書に熱中症が二次的な死因として記載されることが多いと述べた。
「保健省や他の機関にデータを提供するには、病院の記録から死因に関するデータを抽出する必要がある」とアジャイ氏は語った。
現在、熱中症による死亡に関する研究のほとんどは、米国、ヨーロッパ、オーストラリアで行われています。
ベンマルニア氏は、熱中症による死亡者のほとんどは、データが最も少ない地域、特にサハラ以南と北アフリカで発生しているという「矛盾」を感じている。
「このような猛暑は今後、当たり前のこととなるだろう。また猛暑が続いたり、記録が破られたりしても驚くべきではない」とベンマルニア氏は語った。
