カラカス ベネズエラ — ベネズエラ国民は日曜日に大統領選挙に投票するが、その結果は政治に大きな変化をもたらすか、あるいは世界最悪の平時経済崩壊を引き起こした政策をさらに6年間延長するかのどちらかとなるだろう。
ニコラス・マドゥロ大統領が選ばれるにせよ、その最大の対立候補である元外交官エドムンド・ゴンザレスが選ばれるにせよ、この選挙は南北アメリカ大陸全体に波及効果をもたらすだろう。マドゥロ大統領が再選されれば、すでに国外へチャンスを求めて国を離れた770万人のベネズエラ国民に加わる意向を政府反対派も支持派も示している。
投票所は午前6時に開かれたが、全国のいくつかの投票所では有権者がそれよりずっと早くから列を作り、数時間にわたって水やコーヒー、軽食を分け合った。
アレハンドロ・スルバラン氏は、土曜日の午後5時に投票所に並び、最初の場所を確保した。同氏は、首都カラカス郊外の丘陵地帯にある小学校の外に立って、「国の未来」を祈ったと語った。
「私たちはみんな、望む変化のためにここにいる」と、メンテナンス業を営むスルバランさん（74歳）は、他の有権者がうなずいて同意する中語った。
今回の大統領選挙の有権者数は約1,700万人と推定されている。投票は現地時間午後6時に締め切られるが、選挙管理当局が最初の結果をいつ発表するかは不明だ。
当局は日曜の選挙を、尊敬を集める左翼の扇動者で2013年にガンで死去し、ボリバル革命をマドゥロ大統領に託したウゴ・チャベス元大統領の70歳の誕生日に合わせるよう設定した。しかしマドゥロ大統領とベネズエラ統一社会党は、賃金の押し下げ、飢餓の促進、石油産業の衰退、移民による家族の離散など、マドゥロ大統領の政策を非難する多くの有権者の間でかつてないほど不人気となっている。
61歳のマドゥロ大統領は、何年にもわたる党内分裂と選挙ボイコットで与党打倒の野望が挫かれた後、なんとか一人の候補者を擁立することに成功した野党と対峙している。
ゴンザレス氏は、マドゥロ氏が支配する最高司法裁判所によって15年間いかなる公職への立候補も阻止されていた野党勢力の有力者マリア・コリーナ・マチャド氏の土壇場での代理として4月に選出され、野党連合を代表している。
元議員のマチャド氏は、10月の野党予備選挙で90％以上の得票率で圧勝した。大統領選への参加を阻止された後、彼女は代役として大学教授を選んだが、全国選挙管理委員会は彼女の登録も禁止した。そこで、政治の新人であるゴンザレス氏が選ばれた。
日曜日の投票ではマドゥロ大統領に挑戦する候補者が8人いるが、マドゥロ政権を脅かすのはゴンザレス氏だけだ。
マドゥロ大統領は投票後、選挙結果を認めると述べ、他の候補者全員にも同様の結果を認めると公に宣言するよう求めた。
「ベネズエラで混乱を引き起こす者はいない」とマドゥロ大統領は述べた。「私は選挙の審判員と公式発表を認めており、今後も認めるつもりだ。そして、それらが確実に認められるようにする」
ベネズエラは世界最大の石油埋蔵量を有し、かつてはラテンアメリカで最も進んだ経済を誇っていた。しかし、マドゥロ氏が政権を握ってから急落した。原油価格の急落、広範囲にわたる不足、13万％を超えるハイパーインフレがまず社会不安を引き起こし、続いて大量移民を招いた。
2018年の再選後、マドゥロ大統領を権力の座から追い出そうとする米国の経済制裁は、米国と他の数十カ国が正当性を欠くとして非難したが、危機をさらに深刻化させた。
マドゥロ大統領が今回の選挙で有権者に訴えているのは経済の安定であり、起業家精神や安定した通貨交換、低いインフレ率などを例に挙げてそれを売り込もうとした。国際通貨基金は、2012年から2020年にかけて71％縮小した経済が、今年はラテンアメリカで最も速いペースで4％成長すると予測している。
しかし、ベネズエラ人の大半は生活の質の向上を感じていない。月収が200ドル未満の人が多く、家族は必需品を買うのに苦労している。中には副業や三つ目の仕事をしている人もいる。家族4人が1か月間食べるのに十分な基本食料品のバスケットは、推定385ドルかかる。
52歳のジュディス・カンティラさんは、これらの条件を変更することに賛成票を投じた。
「私にとって、ベネズエラの変化とは、仕事があること、安全があること、病院に医薬品があること、教師や医師に良い給料が支払われることだ」と彼女はカラカスの労働者階級が住むペタレ地区で投票した。
一方、カラカス首都圏のネイリスト、リアナ・イバラさんは日曜午前3時に水とコーヒー、キャッサバのスナックを詰めたバックパックを背負って列に並んだが、自分の前には少なくとも150人の人が並んでいた。
「かつては選挙に対して無関心が多かったが、今は違う」とイバラ氏は語った。
彼女は、もしゴンザレス氏が負けたら、米国に住む親族に、自分と息子の合法的な移住申請の保証人になってもらうよう頼むつもりだと語った。「もう我慢できない」と彼女は言った。
野党は、ベネズエラ国民が自国の通貨ボリバルを放棄して米ドルに乗り換えた危機から生じた大きな不平等を利用しようとしてきた。
ゴンザレス氏とマチャド氏は、近年カラカスで見られたような経済活動が実現していないベネズエラの広大な内陸部での選挙活動に重点を置いた。両氏は、海外に住むベネズエラ人が帰国して家族と再会できるよう、十分な雇用を創出する政府を約束した。
ゴンザレス大統領はカラカスの高級住宅街にある教会に隣接する投票所で投票した後、同国の軍に対し「国民の決定」を尊重するよう求めた。
「今日私たちが目にしているのは、喜びと希望の列です」とゴンザレスさん（74歳）は記者団に語った。「私たちは憎しみを愛に変えます。貧困を進歩に変えます。腐敗を誠実に変えます。別れを再会に変えます。」
カラカスを拠点とするデルフォスが4月に実施した世論調査によると、ベネズエラ人の約4分の1が、マドゥロ氏が日曜に勝利した場合、国外への移住を考えているという。この世論調査の誤差はプラスマイナス2パーセントポイントだった。
過去11年間に移住したベネズエラ人のほとんどはラテンアメリカとカリブ海諸国に定住した。近年、多くの人が米国に目を向け始めている。
両陣営は、それぞれが代表する政治運動だけでなく、有権者の希望や不安にどう対処したかでも際立っている。
マドゥロ氏の選挙集会では、活気のあるエレクトロニックメレンゲダンスや、対立候補を攻撃する演説が目立った。しかし、敗北したら「流血」になるという発言で、ブラジルのルイス・イナシオ・ルラ・ダ・シルバ大統領など左派同盟者から非難を浴びると、マドゥロ氏はひるんだ。マドゥロ氏の息子はスペインの新聞エル・パイスに対し、与党が敗北すれば平和的に大統領職を譲ると語った。マドゥロ氏の選挙運動の勝利主義的な調子とは相いれない、まれに見る脆弱性の告白だ。
対照的に、ゴンザレス氏とマチャド氏の集会では、2人が通り過ぎると人々は泣き叫び、「自由だ！ 自由だ！」と連呼した。人々は敬虔なカトリック教徒にロザリオを手渡し、幹線道路を歩き、軍の検問所を通過して彼らの集会会場に到着した。候補者の姿を一目見ようと移住した親族にビデオ通話する人もいた。
「我々はこれ以上ベネズエラ人が国を去ることを望んでいない。国を去った人たちに対しては、彼らをここへ呼び戻すために全力を尽くし、両手を広げて歓迎するつもりだ」とゴンザレス氏は日曜日に語った。
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AP通信の記者ジョシュア・グッドマン氏とファビオラ・サンチェス氏がこの報告に貢献した。
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