日本は紙幣偽造防止に伝統的な技術を活用。展示会では凹版印刷や日本の透かし技術を展示

「日本の紙幣デザイナーたちの芸術」と題した特別展では、新紙幣の発行を記念し、紙幣を制作した国立印刷局職員の専門知識と芸術性を紹介しました。

東京都台東区の東京国立博物館で７月１５日まで開催されている同展では、局員らが技術向上のために制作した精巧な作品が展示された。

日本銀行券や証紙をはじめ、さまざまなものを製造しています。

日本のアイデンティティの象徴である紙幣には、美しいデザインや見た目だけでなく、信頼性の高い偽造防止技術も求められます。紙幣の製造には、今でも主に職員の手作業で行われている凹版印刷や透かし模様などの偽造防止技術が用いられています。

凹版印刷とは、1mmあたり最大10本程度の線数で印刷できる非常に精密な印刷技術です。写真などから描いた図柄を針で金属板に転写し、ビュランと呼ばれる特殊な道具で線を彫ります。この版に印刷を施すと、凹んだ線の部分のインクだけが紙に押し付けられ、完成品が出来上がります。

この技法は、明治天皇や明治維新に関わった武士、西郷隆盛の肖像画で知られるイタリア人芸術家エドアルド・キヨッソーネ（1833-98）が使用した技法から開発された。

凹版印刷では、極めて細い線が使用され、完成した画像の表面のインクがわずかに盛り上がるため、完成した紙幣は独特の質感を持ち、偽造が極めて困難になります。

紙幣のデザインに使われているもうひとつの技法は透かしです。透かしには肖像画や文字などがあり、光にかざすと見えるようになっています。この技法は、紙の薄い部分は白く見え、厚い部分は暗く見えるという性質を利用しています。紙幣の厚さはわずか 0.1 ミリで、高度な技術が求められていることが分かります。

透かし模様の技法は、明治時代（1868～1912年）に和紙の産地として有名な福井県越前市で生まれたが、紙幣の透かし模様の作り方は秘密とされてきた。

凹版印刷と透かし印刷の両技法を習得するには、それぞれ少なくとも 15 年かかります。

東京国立博物館での展覧会には、城などのさまざまな絵柄を描いた凹版画１８点と、舞妓さんなどを描いた透かし模様の紙１８点が展示された。国立印刷局の工芸スタッフが技術向上のために制作した。

凹版印刷や透かし印刷など4つの部門で約30人の工芸スタッフが働いていますが、家族や友人に仕事のことを話すことは許されていません。その意味で、今回の展示会は彼らにとって、自分の技術を披露する貴重な機会となりました。

「先人が培ってきた技術を多くの人に知ってもらえてありがたい」と全国手漉き和紙協会の五十嵐浩三会長は言う。

東京国立博物館の藤原誠館長は式典で「日本は世界で最も精巧な紙幣を手作業で作っています。当博物館でこうした伝統的な技法を展示できることを嬉しく思います」と述べた。

東京都墨田区のすみだ北斎美術館は、葛飾北斎の浮世絵版画「富嶽三十六景」のうち「神奈川沖浪裏」（通称「神奈川沖浪裏」）に焦点を当てた特別展を８月２５日まで開催している。同作は新千円札の裏面に採用された。北斎の波の表現の変遷や、波が日本文化の象徴として現代まで受け継がれていることを紹介する。

誰もがポケットに収まる芸術作品

「お札の文化史」などの著書がある紙幣研究家の植村隆さん（８８）が、紙幣の文化的意義について読売新聞の取材に応じた。

世界の60%以上の国が紙幣に肖像画を使用しています。これは、選ばれた人々の偉大さと功績を視覚的に理解することで、国民を啓蒙することを目的としています。国宝や風景画も同じ目的で使用されています。現在、日本では文化人の肖像画が使用されています。他の国では、国民によく知られるように、王族や政治家の肖像画が使用されています。

新しい1万円札の肖像に実業家の渋沢栄一が選ばれたのは、金融当局が日本が長い不況から立ち直るためのモデルとして彼に期待していることの表れかもしれない。

人間の優れた顔認識能力を利用して、紙幣に肖像画を印刷することで、偽造防止に役立てることができます。人間は、目や鼻、口などが自分の知っている顔と少しでも違うと、不快感を覚えます。そのため、紙幣には肖像画が立体的な凹版印刷で精巧に印刷されています。

さまざまな技法で作られた美しい紙幣は、誰もが財布に入れて持ち歩ける芸術品です。子どもたちにお金の大切さを知ってもらうことは大切で、その点では電子マネーに取って代わることはできません。災害時には、やはり紙幣は欠かせません。