バイデン氏、人種差別撤廃の理由を述べ、民主主義を守るよう厳粛に呼びかける

ワシントン（AP通信） — ジョー・バイデン米大統領は水曜日、大統領執務室での演説で、再選を目指して出馬を取りやめ、カマラ・ハリス副大統領を支持すると表明し、有権者に対し国の民主主義を守るよう厳粛に呼びかけた。

「民主主義の擁護はどんな肩書きよりも重要だ」と主張するバイデン氏は、日曜に退任を発表して以来初の公の演説でドナルド・トランプ前大統領を暗に否定した。バイデン氏はトランプ氏を民主主義に対する実存的脅威と呼んでおり、トランプ氏を直接非難することはなかった。10分間の演説は、バイデン氏にとって、自身の唯一の在任期間を歴史がどう記憶するかを形作る機会にもなった。

「我々の民主主義を救うのを邪魔するものは何もない」とバイデン氏は公職に就いて50年を厳粛に締めくくり、こう語った。「そこには個人的な野心も含まれる」

これは歴史に残る瞬間だった。米国大統領が国民の前で、なぜ自ら権力を自主的に手放すという稀な措置を取ったのかを振り返ったのだ。これは、ベトナム戦争のさなかリンドン・ジョンソンが再選を目指さないと発表した1968年以来のことだ。

「私はこの職を尊敬しています」とバイデン氏は語った。「しかし、私はもっと祖国を愛しています。」

トランプ氏はそのわずか1時間前の選挙集会で、2020年の大統領選挙で不正投票があったという根拠のない主張を復活させ、バイデン氏に敗れた。トランプ氏が敗北を認めなかったことが、2021年1月6日の国会議事堂襲撃を引き起こし、バイデン氏はこれを「南北戦争以来、民主主義に対する最悪の攻撃」と呼んだ。

バイデン氏は、彼をその地点に導いた政治的現実を回避した。約1か月前のトランプ氏との討論会での彼のひどいパフォーマンスは、たどたどしく話し、顔色も悪く、前任者の攻撃に反論できなかったため、民主党の信頼の危機を引き起こした。議員や一般有権者は、彼が11月にトランプ氏に勝てるかどうかだけでなく、81歳でまだプレッシャーのかかる職務にふさわしいかどうかも疑問視した。

バイデン氏は、自身の実績は再任に値すると信じているとして、インタビューや地味な集会で懐疑論を乗り越え、懸念を和らげようとしたが、党の政治エリートや一般有権者からは選挙活動をやめるよう求める圧力が高まるばかりだった。

バイデン氏は「前進するための最善の方法は、新しい世代にバトンを渡すことだと私は決めた」と述べ、「新鮮な声、そう、若い声」に余地を残したいと語った。

彼はさらに、「それが我が国を団結させる最善の方法だ」と付け加えた。

これは、新世代の指導者への架け橋となるという2020年の公約を遅ればせながら果たしたものであり、党内からの退陣を求める声に屈したものだ。

バイデン氏の演説は、主要放送局とケーブルニュースネットワークで生中継された。同氏は、任期の残り6か月間に行うべき重要なリストを列挙し、2025年1月20日正午に任期が終了するまで大統領としての役割に専念することを誓った。同氏は、ガザ地区におけるイスラエルとハマスの戦争終結に取り組み、がん治療に対する政府支援の強化に取り組み、気候変動に対処し、最高裁の改革を推進すると述べた。

大統領は、バイデン氏、ハリス氏ともに自由と混乱の選択と位置づけている選挙の重要性を演説で明らかにしようとしたが、官邸から公然と選挙活動を行うことは避けようとした。

「アメリカの素晴らしいところは、王や独裁者が国を支配していないことです」とバイデン氏は語った。「国民が支配しています。歴史は皆さんの手の中にあります。権力は皆さんの手の中にあります。アメリカの理念は皆さんの手の中にあります。」

バイデン氏はまた、国内の広範な立法と海外での同盟関係の更新という自身の功績を主張していた。しかし、彼の在任期間と退任という歴史的な決断が歴史にどう記憶されるかは、11月のハリス氏の選挙結果と絡み合っており、特にハリス氏はバイデン政権の功績をしっかりと引き継いでいるため、その傾向は顕著だ。

バイデン氏の顧問らは、バイデン氏が「タフ」かつ「有能」と称賛したハリス氏のために選挙活動や資金集めを行うつもりだと述べているが、バイデン氏自身が立候補していた場合よりもはるかに遅いペースで行われる予定だという。

ハリス氏の顧問らは、両党の有権者が大統領としての適格性を疑問視したことで支持率が低下した大統領をどう活用するかを最終的に決定しなければならないだろう。

バイデン氏は、ハリス氏が負ければ、選挙戦に長く留まり、ハリス氏や他の民主党員にトランプ氏に対抗する効果的な選挙活動を行う時間を与えなかったと批判されるだろうと側近らは認識している。ハリス氏が勝てば、バイデン氏の政策上の勝利は確実になり、拡大するだろう。バイデン氏は、次世代の指導者のために身を退くというワシントン流の決断で記憶されるだろう。

バイデン氏は大統領を務められたことに感謝していると述べた。吃音のある子供が成長して大統領執務室に座れる場所は他にはないからだ。

「私は心と魂を国家に捧げてきました」と彼は語った。「そのお返しに、私は百万倍もの祝福を受けました。」

カリーヌ・ジャンピエール報道官は水曜日、選挙前にバイデン氏が辞任し、ハリス氏が現職として出馬できるようになるといういかなる疑問も「ばかげている」と述べた。

ジャン＝ピエール氏は、バイデン氏がこれまで選挙戦を続けるという決断、あるいは週末に選挙戦から撤退するという決断について「後悔はしていない」と述べた。また、バイデン氏の決断は健康状態とは全く関係がないとも述べた。

プライベートジェットからバイデン氏の発言を見ていたトランプ氏は、自身のソーシャルメディアプラットフォームに、大統領の発言は「ほとんど理解できず、とてもひどかった！」と投稿した。

大統領執務室で演説するバイデン氏には、妻のジルさん、息子のハンターさん、娘のアシュリーさん、孫数人など家族がカメラの外から同席していた。ホワイトハウスでは数百人の政権補佐官が観戦パーティーを開き、その後ローズガーデンに集まり、バイデン氏が彼らの奉仕に感謝の言葉を述べた。門の外ではバイデン氏の支持者たちが「私たちはジョーを愛している」と書かれたプラカードを掲げて集まり、ブラスバンドが演奏した。