ジョー・バイデン米大統領、悲惨な討論会で年齢問題が悪化し2024年の大統領選から撤退

ワシントン（AP通信） — ジョー・バイデン大統領は日曜日、2024年の大統領選から撤退し、選挙のわずか4か月前に自身の適格性に疑問を投げかけたドナルド・トランプ氏との悲惨な討論会を受けて再選への挑戦を終えた。

この決定は、6月27日の討論会でバイデン氏の発言がかすれ、意味不明な答えを繰り返すことが多く、前​​大統領の多くの虚偽を指摘できなかったことを受けて、バイデン氏の民主党同盟者から辞任を求める圧力が高まったことを受けてのものだ。

バイデン氏は2025年1月20日正午に終了する任期の残りを全うする予定だ。

「皆さんの大統領として務められたことは私の人生で最高の栄誉でした。再選を目指すつもりでしたが、私が退任し、残りの任期中は大統領としての職務を全うすることだけに集中することが、私の党と国にとって最善の利益であると確信しています」とバイデン氏は自身のXアカウントに投稿した手紙に記した。

先週COVID-19と診断されて以来、デラウェア州のビーチハウスに留まっているバイデン氏は、今週後半に国民に向けて演説し、自身の決断について「詳細」を説明すると述べた。

ホワイトハウスはこの手紙の信憑性を確認した。

彼は、シカゴで8月に行われた党大会で即座に党の指名候補の最有力候補となったカマラ・ハリス副大統領への支持をすぐには表明しなかった。

この発表は、ペンシルバニア州の集会で起きたトランプ大統領暗殺未遂事件のわずか数日後に行われ、両党とも数世代で最も重要な選挙とみているホワイトハウス選挙戦に新たな衝撃を与えた。

大統領選の候補者と目されていた人物が、選挙がこれほど間近に迫った段階で選挙戦から撤退した例はかつてなかった。最も近い例は、ベトナム戦争に追われたリンドン・ジョンソン大統領で、1968年3月に再選を目指さないと発表した。

民主党は今、数週間のうちに指名プロセスの一貫性を早急に実現し、驚くほど短い時間で有権者を説得して、自分たちの候補者が職務をこなし、トランプ氏に勝てると納得させなければならない。一方、トランプ氏は、長年バイデン氏に注目してきた後、新たな対立候補に焦点を移さなければならない。

この決定は、バイデン氏の選挙政治における52年間の急速かつ衝撃的な終焉を意味する。寄付者、議員、さらには側近たちまでが、バイデン氏が有権者にあと4年間は大統領職をまともにこなせると納得させることができるのか疑問を表明した。

バイデン氏は代議員の大半と、1回を除くすべての指名争いで勝利し、指名は形式的なものとなった。バイデン氏が撤退した今、それらの代議員は自由に別の候補者を支持できる。

連邦選挙資金規則によれば、ハリス氏（59歳）はバイデン陣営の資金を直接利用できる唯一の候補者であるため、自然な後継者と思われた。

バイデン氏がハリス氏を明確に支持しないという決定は、党大会まで党内の混乱が続く土台を整えるものとみられる。

民主党全国大会は8月19日から22日までシカゴで開催される予定だが、党は対面での議事進行が始まる前に、バイデン氏を正式に指名するためのオンライン点呼を行うと発表した。

点呼の日程はまだ決まっていないが、候補者が突然空いたため、点呼が行われる可能性は低い。ハリス氏はバイデン氏の後任を狙う他の候補者と競争する可能性が高い。しかし、そうなるとハリス氏らが党大会で各州の代表団に支持を求めてロビー活動を行うというシナリオが生まれる可能性がある。

2020年、バイデン氏は新世代の指導者への架け橋になりたい過渡期の人物として自らを売り込んだ。しかし、何十年も苦労して手に入れた地位を一度手に入れると、それを手放すことをためらった。

バイデン氏はかつて、他の民主党員がトランプ氏に勝てるかどうか尋ねられたことがある。

「おそらく50人だ」とバイデン氏は答えた。「いや、彼を倒せるのは私だけではないが、私は彼を倒すだろう」

バイデン氏はすでに米国最年長の大統領であり、次の選挙戦と次の任期に挑戦する覚悟があると繰り返し主張し、有権者に対しては「私に注目してほしい」とだけ語っていた。

そして彼らは彼の動向を観察した。彼の討論会でのパフォーマンスの悪さは、民主党員や寄付者から次々と不安を招き、彼らは、彼があと4年間その職に就けるとは思えないという、何ヶ月も前から一部で非公式に言われていたことを公言した。

バイデン氏の年齢に対する懸念は、再選を目指すと発表して以来ずっと付きまとっているが、トランプ氏はわずか3歳年下の78歳だ。AP通信とNORC公共政策研究センターが2023年8月に実施した世論調査によると、ほとんどのアメリカ人は大統領が2期目には年を取りすぎていると考えている。また、大多数は大統領としての彼の精神的能力に疑問を抱いているが、これもトランプ氏の弱点である。

バイデン氏は、自分は以前ほど若くはなく、以前ほど楽に歩けず、以前ほどスムーズに話せないが、自分には知恵と何十年もの経験があり、それらは非常に価値があるとよく語っていた。

「私はバイデンとして誓います。全身全霊でこの職務を遂行できると信じていなかったら、再出馬はしないでしょう」と、討論会の翌日、ノースカロライナ州での集会で支持者らに語った。「率直に言って、賭け金が大きすぎるからです」

しかし有権者はトランプ氏に対して他の問題も抱えていた。トランプ政権が世界的なパンデミックからの回復に向けて国を導き、好景気を主導し、今後何年にもわたって国に影響を与えることになる超党派の主要法案を可決したにもかかわらず、トランプ氏はリーダーとして非常に不人気だったのだ。国民の大多数はトランプ氏の職務遂行方法に不満を抱いており、経済や移民などの主要な問題に対する支持率は一貫して低いままである。

バイデン氏の年齢は、機密文書の取り扱いに関する捜査で大きな要因として浮上した。ロバート・ハー特別検察官は2月、捜査官との面談で大統領は「思いやりがあり、善意のある、記憶力の弱い老人」という印象を受けたと述べた。

大統領の側近らは、この発言は不必要だと批判し、ホ氏が報告書にこの発言を含めたことを批判した。また、バイデン氏自身も、ホ氏が亡き息子についてどのように語ったかについての記述に怒りをもって反論した。

バイデン氏の出馬の動機はトランプ氏と深く絡み合っていた。彼はバラク・オバマ政権下で副大統領を8年間務め、息子ボーが亡くなった後、公職から引退していたが、2017年にバージニア州シャーロッツビルで行われた「団結右翼」集会後のトランプ氏の発言を受けて出馬を決意した。この集会では白人至上主義者らが南軍記念碑の撤去に抗議するため同市に押し寄せた。

トランプ氏は「グループには非常に悪い人もいたが、どちらの側にも非常に良い人たちもいた。どちらの側にもだ」と述べた。

現職大統領が人種差別と白人至上主義を明確に非難しなかったことは、バイデン氏を深く怒らせた。その後、バイデン氏は2020年の選挙で勝利し、トランプ氏は敗北を認めず、2021年1月6日にバイデン氏の支持者が米国議会議事堂を襲撃し、バイデン氏の勝利の認定を覆そうと警官を殴打し流血させるという失敗した試みを何時間も傍観していた。

「トランプ氏が立候補していなかったら、私は立候補していなかっただろう」とバイデン氏はかつて選挙活動中に語った。