ジョー・マンチン上院議員は日曜日、ジョー・バイデン氏に対し、再選キャンペーンを終了し「新しい世代にバトンを渡す」よう求めた。これは、大統領が今年11月の選挙に勝てるかどうかをめぐる民主党内の広範な動揺の中で倒れた最新のドミノ倒しである。
「彼は、最も優秀で真の（愛国心のある）アメリカ人の一人として、多くの人とは違った遺産を残して逝くだろう」とマンチン氏は語った。「だから、彼が新しい世代にバトンを渡す時が来たと思うと、私は心が重くなる」
民主党の党員集会に参加しているが、今年初めに離党したバージニア州アイオワ州のマンチン議員は、「ディス・ウィーク」の共同司会者マーサ・ラダッツ氏に対し、先月の討論会後に同様の呼びかけを行う民主党員が増加したことにより、現状はバイデン氏にとって耐え難いものになったと語った。
「討論会後の最初の週、大統領には、その時点でそうするかどうかを判断し、決断する時間が必要だと私は考えました。そして、議会の選挙区であれ、州の上院議員であれ、国内の非常に困難で挑戦的な地域にいる同僚たちの声を聞くだろうと考えました。彼らは今、声を上げています。そして、寄付者層が基本的に声を上げて、いわば別の方向に進んだと言っているのを見ると、それがわかるでしょう」と彼は語った。
マンチン氏は、今撤退すれば、バイデン氏は国家統一、ガザでの戦闘終結、ウクライナのロシア侵攻阻止支援など、自らが優先課題としている数々の問題に取り組むことができ、さらに「世界の超大国から秩序ある権力移譲を世界に示すことができる」と主張した。
先月の討論会でバイデン氏が虚ろな表情を浮かべ、時折支離滅裂な答えをしたことを受けて、バイデン氏の選挙での将来に対する懸念が高まっている。
マンチン氏は、バイデン氏との個人的な交流の中で大統領の精神状態を懸念させるようなことは何も目撃していないと述べたが、選挙活動中の「彼を見ていると心配になる」と認めた。ただし、2人は過去3週間会話していない。
ウェストバージニア州出身の同氏は、全国規模の選挙活動には「信じられないほどの」犠牲が伴うものの、「バイデン氏は自らが始めたこの仕事を、自らが望んだ形で終わらせることができる」と指摘し、依然としてバイデン氏は任期を全うできると考えていると付け加えた。
それでも、バイデン氏は、35人以上の議員から撤退を求める声が上がっているにもかかわらず、選挙戦を続けると断固として主張し、その数は増え続けている。そして、彼が抵抗を続けるなか、連邦議会には彼の擁護者がいる。
全米各地でバイデン氏の選挙運動を行ってきたカリフォルニア州民主党のロー・カーナ下院議員は、大統領に撤退を求める圧力は一部の有権者の反感を買う可能性があると警告した。
「我々が過小評価していることの一つは、ジョー・バイデンには実際に、彼に投票したアフリカ系アメリカ人女性、ブルーカラー労働者、高齢者といった支持基盤があり、もし彼が追い出されたと感じたら、その有権者も追い出されたと感じるだろうということだ。だから、それは彼の決断だ」と、カーナ氏は日曜の「ディス・ウィーク」でラダッツ氏に語った。「民主党予備選挙の有権者層と一致しない候補者を事後的に仕組ませることはできない」
カーナ氏はさらに、インフラへの巨額投資などバイデン氏の功績を語り、大統領の年齢に関する長年の懸念にもかかわらず、大物候補者が予備選でバイデン氏に挑戦しなかったと指摘した。
「彼が何をしたいかは彼次第であり、私は彼を信頼している。彼の愛国心が正しい決断をしてくれると信じている。そしてこの国には手続きがある。大統領選に出馬したいなら、ニューハンプシャー州、サウスカロライナ州、ネバダ州で票を集めなさい」とカンナ氏は語った。
バイデン氏が撤退した場合、次に何が起こるかは不明だ。
党内には、カマラ・ハリス副大統領が次の指名候補になると主張する者もいるが、よりオープンなプロセスが党に利益をもたらすと主張する者もいる。
「健全な競争こそが全てだ」とマンチン氏は日曜日に語った。「だからこそ、これはオープンなプロセスであるべきだと私は信じている」
ハリス氏が勝てるかどうかとの質問に対し、マンチン氏は「勝てるかどうかは選挙プロセスでわかる」と答えたが、共和党支持の州と民主党支持の州で効果的に統治してきた２人の民主党員として、ケンタッキー州知事のアンディ・ベシア氏とペンシルベニア州知事のジョシュ・シャピロ氏の名前を挙げた。この２人は将来の大統領候補としても名前が挙がっている。
「世の中には良い人がたくさんいる。包括的な提案を採用できる人がいれば、私はその支持を表明し、支援したい」とマンチン氏は語った。
一方、カーナ氏は、ハリス氏が全国選挙区で既に優位に立っていると確信していると述べた。
「私は副大統領が投票で勝つと信じている」と同氏は日曜日に語った。「彼女に対抗する人は多くないと思う。これはバイデン・ハリス両候補の代議員たちだ。これはオープンな予備選挙ではない。もしオープンな予備選挙だったら、候補者はたくさんいるはずだ」
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