ヒューストン — 長年にわたり米国下院議員を務め、女性を家庭内暴力から守り、ジューンティーンスを国民の祝日に認定する連邦政府の取り組みを主導してきたテキサス州のシーラ・ジャクソン・リー議員が死去した。享年74歳。
リーさんの首席補佐官リリー・コンリーさんは、膵臓がんを患っていたジャクソン・リーさんが金曜日の夜、家族に見守られながらヒューストンで亡くなったことを確認した。
この民主党議員は、1995年以来、ヒューストンを拠点とする選挙区と米国で4番目に大きな都市の代表を務めてきた。彼女は以前に乳がんを患っており、6月2日に膵臓がんの診断を発表した。
「これからの道のりは容易ではないが、神が私を強くしてくださると信じている」とジャクソン・リーさんは声明で述べた。
今週初めにジャクソン・リーさんを訪問したヒューストン在住の長年の友人、ジェームズ・ディクソン司教は、彼女を闘士として記憶するだろうと語った。
「彼女は、他の人が必要なものを確実に得られるように、自分のすべてを惜しみなく捧げた、まさに稀有な宝石のような人でした。それがシーラでした」と彼は語った。
ジャクソン・リーは、南北戦争後の復興期以降、南部の州から連邦議会に選出された初の黒人女性であるバーバラ・ジョーダンがかつて代表を務めたヒューストン地区に選出されたばかりで、1995年にすぐに注目を集める下院司法委員会に任命された。
「彼らは私のプロフィールやバーバラ・ジョーダンの作品を通じて私を見たんだと思う」とジャクソン・リーは2022年にヒューストン・クロニクル紙に語った。「彼らは私が彼らが必要とする人物だと考えていたから、光栄だと思った」
ジャクソン・リー氏は、女性や少数派の熱心な擁護者として、また警察改革から奴隷の子孫への賠償まで、多くの社会正義問題で下院民主党のリーダーとしての地位をすぐに確立した。彼女は、ネイティブアメリカン、トランスジェンダー、移民女性への保護を含む、ほぼ10年ぶりの女性に対する暴力法の改正を主導した。
ジャクソン・リー議員は、1986年にマーティン・ルーサー・キング・ジュニアの日が制定されて以来、初の新たな連邦祝日としてジューンティーンスを認定する取り組みを2021年に主導した議員の一人でもある。この祝日は、1865年にテキサス州ガルベストンで奴隷にされていた最後のアフリカ系アメリカ人がようやく自由を知った日を記念するものである。
ニューヨーク州クイーンズ出身のジャクソン・リーは、イェール大学を卒業し、バージニア大学で法学の学位を取得した。1989年にヒューストン市議会議員に選出される前はヒューストンの裁判官を務め、その後1994年に下院議員に立候補した。同性愛者の権利を擁護し、2003年にはイラク戦争に早くから反対した。
民主党の有力議員らは金曜夜のニュースに素早く反応し、彼女の献身と労働倫理を称賛した。
サウスカロライナ州選出のジェームズ・クライバーン下院議員は彼女を「市民権の粘り強い擁護者であり、有権者の生活を向上させるたゆまぬ闘士」と呼んだ。
メリーランド州選出のジェイミー・ラスキン下院議員は、ジャクソン・リー議員ほど勤勉な議員をこれまで知らなかったと述べ、同議員は「あらゆる法案とあらゆる修正案を厳密に検討し、テキサスとアメリカに自分の立場を正確に伝えた」と語った。
カリフォルニア州の元下院議長ナンシー・ペロシ氏は、6月19日を国民の祝日に制定するにあたり、ジャクソン・リー氏の「不屈の決意」を称賛した。
「彼女は議会において憲法と人権を擁護する強力な発言者として、すべての人々に対する公平性、平等性、正義を推進するためにたゆまぬ努力を続けた」とペロシ氏は述べた。
共和党テキサス州知事グレッグ・アボット氏は、自分と妻セシリアはジャクソン・リー氏をいつまでも忘れないだろうと述べ、彼女を「ヒューストン市民のたゆまぬ擁護者」と呼んだ。
「彼女の公共奉仕とテキサスへの献身の遺産は生き続けるだろう」と彼は語った。
ジャクソン・リーは、いつも楽々と下院議員再選を勝ち取った。彼女が挑戦者と対決した数回の選挙では、得票率が3分の2を下回ることはなかった。ジャクソン・リーは、ヒューストン初の黒人女性市長を目指して2023年に下院議員を辞職することを検討したが、決選投票で敗れた。その後、彼女は2024年の総選挙の民主党候補指名を楽々と勝ち取った。
市長選挙運動中、ジャクソン・リー議員は、議員が職員を叱責しているものとされる未確認の音声録音が公開されたことを受けて遺憾の意を表明し、「誰もが尊厳と敬意を持って扱われるに値する」と述べた。
2019年、ジャクソン・リー氏は、性的暴行の訴えが不適切に処理されたと主張する元従業員からの訴訟を受けて、下院司法委員会と黒人議員連盟の資金調達機関である黒人議員連盟財団の2つの指導的地位から辞任した。
ジャクソン・リーさんの家族は声明の中で、彼女はベベと呼ばれ、愛された妻、姉妹、母、祖母であったと述べた。
「彼女の不在は心より惜しまれますが、彼女の功績はこれからも自由、正義、民主主義を信じるすべての人々にインスピレーションを与え続けるでしょう」と声明は述べた。「下院議員、そしてアメリカ合衆国に神のご加護がありますように」
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AP通信の記者ルー・ケステン氏がワシントンからこの記事に寄稿した。
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