米国、移民の子供のための最大の住宅提供者が蔓延する性的虐待に関与していると発表

テキサス州オースティン（AP通信） — 米国の最大の孤児移民住宅提供会社の従業員が、少なくとも8年間にわたり、保護している子供たちに繰り返し性的虐待や嫌がらせを行っていたと司法省が木曜日に発表し、同社が政府との契約で数十億ドルを稼ぐ中で、衝撃的な一連の犯罪行為が行われていたと主張した。

司法省は今週提起した訴訟で、サウスウエスト・キー・プログラムズの従業員（上司を含む）が2015年以降、あるいはそれ以前から、児童を強姦したり、触ったり、性行為や裸の画像を要求したりしていたと述べた。2020年以降、少なくとも2人の従業員が、この疑惑に関連した刑事告訴を受けている。

サウスウエストキーの3州にまたがる広大なシェルターネットワークには6,300人以上の子どもが収容されているが、現在何人の子どもがいるのかはすぐには明らかにならなかった。司法省の広報担当者は、同省が子どもたちをシェルターから退去させるか、非営利団体との契約を解除するかを勧告したかどうかの質問に対し、訴訟発表以上のコメントを控えた。

「サウスウエスト・キーの従業員が子供たちに沈黙を守るよう脅迫したケースもあった」と訴状には記されている。「子供たちに嫌がらせをする際に、サウスウエスト・キーの従業員は子供たちの弱点、言葉の壁、家族や愛する人々との距離を悪用した。」

サウスウエスト・キーは声明で、苦情を検討中であり、児童保護の描写に異議を唱えていると述べた。

この非営利団体は、米国保健福祉省の助成金を受けて運営されている、保護者のいない移民の子供たちのための住宅の最大の提供者です。この団体は、テキサス州に17か所、アリゾナ州に10か所、カリフォルニア州に2か所、合計29か所の移民の子供たちのためのシェルターを所有しています。テキサス州ブラウンズビルにある同社の最大のシェルターは、改装されたウォルマートにあり、収容人数は1,200人です。

このプロバイダーは、近年の何十万人もの孤児移民の到着や、ドナルド・トランプ大統領政権下での2017年と2018年の数千家族の離散に対する政府の対応において、主要ではあるがあまり目立たない役割を果たしてきた。政府は2015年から2023年にかけて、このプロバイダーに30億ドル以上の契約を発注した。

国境警備隊は、逮捕後72時間以内に保護者のいない子供の保護を保健福祉省に引き渡さなければならない。保健福祉省は、ほとんどの子供をサウスウェスト・キーや他の契約提供者が運営するシェルターに短期間滞在させた後、親や近親者の元に解放する。

保健福祉省のウェブサイトに掲載された最新データによると、6月17日時点で全施設に6,228人の子供がいると報告されているが、シェルターや提供者別の内訳は公表されていない。保健福祉省は、現在サウスウエストキーで保護されている子供の数や、同省が引き続き子供を同施設に割り当てているかどうかについては明らかにしなかった。

サウスウエスト・キーが拠点を置くオースティンで水曜日に提出されたこの訴訟では、当局が2015年以降、同社のシェルターで性的虐待や嫌がらせの報告を100件以上受けていたと述べ、詳細な内容が述べられている。

訴訟の申し立ての中には、テキサス州エルパソのカーサ・フランクリン保護施設で、職員が5歳、8歳、11歳の少女3人を「繰り返し性的虐待した」というものがある。8歳の少女は捜査員に対し、職員が「夜中に何度も寝室に入り込んで『プライベートエリア』を触り、虐待を暴露すれば家族を殺すと脅した」と証言した。

訴訟ではまた、アリゾナ州メサにある同施設の従業員が2020年に15歳の少年をホテルに連れ込み、数日間にわたり性的行為をさせる見返りに金銭を支払ったとも主張されている。

訴状によると、子どもたちは虐待を報告すれば自分自身や家族に暴力を振るうと脅された。また、被害者の証言から、職員が虐待が続いていることを知りながら報告しなかったり隠したりしていたケースもあったことが明らかになったという。

保健福祉長官のザビエル・ベセラ氏は木曜日、この苦情はサウスウエスト・キーの「深刻なパターンや慣行に関する懸念を引き起こしている」と述べた。「保健福祉長官は、あらゆる形態の性的虐待、セクハラ、不適切な性行為、差別に対して、一切容認しない方針をとっている」と同氏は声明で述べた。

サウスウエスト航空の広報担当者アナイス・ビエラ・ミラクル氏は木曜日、同社が苦情をまだ検討中であり、「当社の従業員が若者や子供たちに提供しているケアと献身の正確な姿を示すものではない」と述べた。

テキサス州はフロリダ州同様、メキシコから国境を越えて異常な数の移民が流入したことを受けて2021年に移民の子どもたちを収容する施設の免許を取り消しており、一部の批評家が言うところの監視の空白を生み出している。

この訴訟は、連邦裁判所が司法省の要請を認め、HHSによる保護者のいない移民の子供たちの保護に対する裁判所の特別監視を解除してから3週間も経たないうちに起こされた。ジョー・バイデン大統領の政権は、新たな連邦保障措置により、開始から27年を経て特別監視は不要になったと主張した。

国境警備隊を含む国土安全保障省では、裁判所による特別監視が引き続き行われている。

裁判所の監督を求める訴訟で保護者のいない子供たちの代理人を務めるリーシア・ウェルチ弁護士は、サウスウエスト・キーに対する申し立ては「まったくもって不快」だと述べ、テキサス州の免許取り消しは「爆発を待つ火薬庫」だと非難した。

「子どもたちが経験した悲惨な不正を正そうとする努力を称賛する一方で、連邦政府も自らが果たした役割について何らかの責任を取ることを望む」と児童権利団体の副法務責任者ウェルチ氏は述べた。

裁判所の監視に携わるもう一人の弁護士、ネハ・デサイ氏は、この疑惑を「非常に不安で衝撃的」だと述べた。

「現在サウスウェスト・キー施設に収容されている子どもたちが危険にさらされないように、政府が可能な限り最も積極的な措置を講じることを期待する」と、国立青少年法センターの移民担当上級ディレクター、デサイ氏は述べた。

AP通信は木曜日、テキサス州知事グレッグ・アボット氏とケン・パクストン司法長官の事務所に電子メールメッセージを残した。アリゾナ州とカリフォルニア州の司法長官は訴訟についてコメントを控えた。

2014年に保護者のいない子どもたちが大量に国境を越え、米国当局を圧倒するようになるにつれ、サウスウエスト航空は成長した。

同社は移民をめぐる論争の渦中にあるが、子供たちに質の高いケアを提供することが使命であるとの姿勢を堅持している。施設の名前はスペイン語で「家」を意味する「casas」である。

「サウスウェスト・キー・カーサの子どもたちの典型的な一日は、朝食、学校、昼食、夕食、宿題、おやつ、就寝時間で構成されています」と司法省は訴状の中で述べた。