笑いと汗を混ぜたフィットネスの第一人者、リチャード・シモンズ氏が76歳で死去

ニューヨーク（AP通信） — トレードマークのタンクトップとショートパンツ姿で、太りすぎの人々に運動と健康的な食生活を勧め、小さな帝国を築いたテレビ界の活発なフィットネス道化師、リチャード・シモンズ氏が土曜日に亡くなった。金曜日に76歳の誕生日を迎えた。

シモンズ氏はロサンゼルスの自宅で亡くなったと、広報担当のトム・エスティ氏がAP通信に宛てた電子メールで述べた。エスティ氏はそれ以上の詳細は明らかにしなかった。

ロサンゼルス警察と消防署は、AP通信が公的記録からシモンズさんの住所と一致した住宅に駆け付け、そこで男性が自然死したと発表されたと述べている。

2024年3月に皮膚疾患の診断結果を公表していたシモンズさんは、最近は姿を消し、健康状態についての憶測が飛び交っていた。彼の死はTMZによって最初に報じられた。

シモンズはかつて体重が268ポンドだった10代で、さまざまなメディアの達人となり、エミー賞を受賞した昼間の「リチャード・シモンズ・ショー」の司会者として苦労して得た減量の秘訣を披露し、ベストセラーの本やダイエットプラン「ディール・ア・ミール」の著者となった。また、エクササイズスタジオを開設し、大ヒットした「スウェティン・トゥ・ザ・オールディーズ」シリーズなどのエクササイズビデオに出演し、文化現象となった。

「私の食事プランと食生活は、ただの2つの言葉、つまり常識です。そして少しのユーモアも加えています」と彼は1982年にAP通信に語った。「私は人々を助け、世界をより健康で幸せな場所にしたいのです。」

シモンズは、自分のメッセージを広めるためにマスコミを活用したが、最終的にはその衣装や派手なセンスが笑いの種となった。マーヴ・グリフィン、マイク・ダグラス、フィル・ドナヒューらが司会を務めるテレビ番組の人気ゲストだった。しかし、デビッド・レターマンはシモンズにいたずらをし、ハワード・スターンはシモンズが泣くまでからかった。1993年、ブロードウェイでニール・サイモンの「グッバイガール」でシモンズはからかわれ、「ナッティ・プロフェッサー」ではエディ・マーフィーが白塗りのメイクをしてシモンズのような格好をし、「私はポニーだ！」と叫んだ。

バカなことをすることで人をやる気にさせることができると思うかと聞かれると、シモンズはこう答えた。「真面目になる時とバカなことをする時があると思います。いつやるかを知ることです。私はそのいい組み合わせを心がけています。バカなことをすると鬱が治ります。人を驚かせ、考えさせます。でも、バカなことの合間には、意味のある真剣さがたくさんあります。それは別の種類のトレーニングです。」

シモンズの昼番組は、アメリカ国内 200 局のほか、オーストラリア、ニュージーランド、フィリピン、日本、南米でも放送された。彼の最初の著書「Never Say Diet」は大ベストセラーとなった。

シモンズは、世界一体重の重い女性として記録保持者のロザリー・ブラッドフォードや、700ポンドの減量を手伝ってくれたと語るマイケル・ヘブランコなど、極度の肥満の人たちをカウンセリングしていたことで知られている。シモンズは、フィットネスの目標が達成可能であるように見せるため、太っている人、薄毛の人、テレビ映りの悪い人など、実際の人々をエクササイズ動画に登場させた。

シモンズはキャリアを通じて、流行のダイエットに対する信頼できる批評家であり、常に健康的な食事と運動計画を強調していた。「寝る前にブドウを4つ食べるとか、特別なお茶を飲むとか、エルサルバドル産の小さな豆を買うとか、そういうことはいつも奇妙なことだ」と、アトキンスダイエットが国中を席巻していた2005年にAP通信に語った。「摂取量を気にし、良い姿勢で毎日運動すれば、長生きでき、気分も良くなり、見た目も最高になる」

シモンズはニューオーリンズ生まれのぽっちゃりした少年で、両親からミルトンと名付けられました。（彼は10歳ごろ、自分のイメージを良くするために「リチャード」と改名しました。）彼は、両親が兄のほうが好きだと信じていたため、食べ過ぎていると人々に話していました。彼は学校の友達にからかわれ、体重は200ポンド近くまで膨れ上がりました。

シモンズさんはAP通信に、自分が子どもの頃、母親がエクササイズの達人ジャック・ラレーンのテレビ番組を熱心に見ていたが、自分はそのフィットネス狂に熱中していなかったと語った。「私は彼が嫌いでした」とシモンズさんは言う。「彼は体力があって健康で、とても前向きな姿勢を持っていたのに、私はそのどれにも当てはまらなかったので、彼のメッセージを受け入れる心構えがありませんでした」

シモンズは交換留学生としてイタリアに行き、フェデリコ・フェリーニ監督の映画「フェリーニ・サテリコン」でピーナッツバターのコマーシャルや酒浸りの食事シーンに出演した。彼はAP通信にこう語った。「私は太っていて、髪は巻き毛でした。イタリア人は私がヒステリックだと思っていました。私はパーティーの盛り上げ役でした。」

匿名の手紙を受け取った後、彼の人生は一変した。「ある暗い雨の日、車に行くとメモが置いてあった。そこには『親愛なるリチャード、君はとても面白い人だ。でも太った人は早く死ぬ。どうか死なないで』と書いてあった。」彼はあまりの衝撃に、断食ダイエットを始めた。その結果、彼は痩せたが、病気になった。

クラッシュダイエットの後、彼は体重を65ポンド戻した。最終的に、彼は体重を減らし、それを維持する賢明な計画を立てることができた。「気に入ったものが見つからなかったから、このビジネスを始めたのです」と彼は語った。

シモンズが数年間公の場に姿を見せなかったため、一部の報道機関は彼が自宅で人質にされているのではないかと推測した。「エンターテイメント・トゥナイト」や「トゥデイ」ショーの電話インタビューで、シモンズはその主張を否定し、一人でいる時間を楽しんでいるとファンに語った。彼の常連の生徒の一人である映画製作者で作家のダン・タベルスキは、2017年に「Missing Richard Simmons」というポッドキャストを開始した。

2022年、シモンズは6年間の沈黙を破り、広報担当者はニューヨークポスト紙に、この愛すべきフィットネス界のアイコンは「自分が選んだ人生を生きている」と語った。

シモンズ氏の死去後にネット上で寄せられた追悼コメントの1つは、俳優でコメディアンのポーリー・ショア氏によるものだった。同氏は以前、シモンズ氏の無許可の伝記映画を企画していたが、当時シモンズ氏はこれに反対していた。

「皆さんと同じように、美しいリチャード・シモンズが亡くなったという知らせを受け取ったばかりです」と、彼はインスタグラムの投稿で始めた。「天国で安らかに輝いていることを願います」と付け加え、「リチャード、あなたは唯一無二の存在です。素晴らしい人生、素晴らしい物語でした」