マサチューセッツ州のいくつかの町はタバコに永遠に別れを告げようとしている

マサチューセッツ州ブルックライン – リチャード・ロペスは、このアイデアは独創的だと考えた。タバコを段階的に永久に廃止するための、ゆっくりだが徹底的な方法だ。

ロペス氏はボストンの北に位置する人口2万5000人の町、マサチューセッツ州レディング市の保健委員会の委員長を務めている。同委員会は先月、支持者たちが「ニコチンのない世代」と呼ぶ世代を創り出すための規制を採択した。

2004年以降に生まれた人は、法定購入年齢である21歳になると、レディングでタバコやニコチン製品を購入できなくなります。

ロペス氏は、この政策は高齢の喫煙者には影響せず、喫煙習慣を続けるのは自由だと述べた。しかし、年を追うごとに、タバコの購入を禁止される人は増えるだろう。これは「タバコとニコチンの終焉だ」と同氏は語った。

レディング市だけではない。マサチューセッツ州の他の5つのコミュニティも、2020年にボストン郊外のブルックライン市が示した例に倣い、ここ数カ月で同様の措置を講じている。同州では少なくとも他の2つの都市もこれに続くことを検討している。

この動きにより、マサチューセッツ州は世界的な運動の先頭に立つことになる。英国は2009年以降に生まれた人へのタバコの販売を禁止することを検討している。一方、ニュージーランドも同様の禁止措置を採ったが、政権交代後に方針を転換した。

マサチューセッツ州のいくつかの自治体が段階的にタバコを禁止しようとしているが、それが広がるのか、それとも消えてしまうのかは不明だ。タバコ購入者は、他の町まで1、2マイル行けば規制を回避できる。しかし、支持者らは、レストランでの喫煙禁止やタバコ購入年齢の21歳への引き上げなど、タバコに関するその他の規制も小規模に始まったと述べている。

反対派は注目している。ピーター・ブレナン氏は、ニューイングランド・コンビニエンス・ストア・エネルギー・マーケター協会の事務局長。同協会は、同地域の7,000以上の小売業者とその供給業者を代表する団体だ。「ニコチン使用者でなくても、これは少々ばかげていると思うだろう」とブレナン氏は言う。「これは、保健委員会による最悪の種類の道徳的信条の表明だ」

地元当局は「非常に迅速に行動したため、町のほとんどの人々はそれが起こったことすら知らない」と彼は付け加えた。

米国疾病対策センター（CDC）によると、全国的に成人の喫煙率は数十年にわたって減少傾向にあり、2023年に初めて11％を下回る。喫煙は米国で予防可能な死亡原因の第1位であり、毎年48万人が喫煙で亡くなっている。これは自動車事故、殺人、自殺、薬物の過剰摂取による死亡者数を合わせた数よりも多い。

反タバコ活動家らは、若者の関心を引くために作られたという電子タバコやフレーバー付きニコチンパックの人気が高まっていることに警戒感を抱いている。昨年、高校生の10人に1人が電子タバコ（ベイプとも呼ばれる）を使用したと報告した。タバコを吸っていると報告した人はわずか2％だった。

世代を超えたタバコ禁止の推進が、公衆衛生における革新の歴史を持つリベラルな州であるマサチューセッツ州で支持を得たことは、おそらく驚くべきことではない。2005年、ボストン郊外のニーダム市は、タバコ製品の購入年齢を21歳に引き上げた国内初の都市となった。数年後、この規制は州内で広がり始め、最終的にはトランプ政権時代に全国的に施行された。

人口6万3000人の裕福な町ブルックラインでは、タバコの販売を段階的に禁止する提案を、法学教授のキャサリン・シルボー氏と薬剤師のアンソニー・イシャク氏が先頭に立って進めた。2020年、同町は21世紀生まれの人へのニコチン販売を禁止する条例を採択することを決議した。

この規則は2021年後半に発効し、ブルックラインは世界で唯一、タバコのない発電政策が実施されている場所という名誉を得た。（フィリピンのバランガ市は2016年にこの政策を採用していたが、タバコ会社が訴訟を起こし、後にその実施を阻止した。）

ブルックラインも法廷闘争に直面した。しかし、3月に州最高裁判所は、新しい規則に異議を唱えたコンビニエンスストアのオーナーに不利な判決を下した。同裁判所は、条例は違憲であり、自治体にはそのような制限を設ける権限がないとするオーナーの主張を却下した。

他の市や町もこの動きを注視していた。ストーンハム、ウェイクフィールド、メルローズ、ウィンチェスター、マルデン、レディングの各市は比較的短期間で、タバコと電子タバコの販売を一世代ごとに禁止する独自の規則を制定した。この規則は、2004年生まれの人が21歳になる1月1日から施行される。メドフォード市とニュートン市も同様の措置を検討している。

モーリーン・バズビーさんは、10年以上にわたり、いくつかの町で地域タバコ規制コーディネーターとして働いてきた。彼女は自分の仕事を、安価で巧妙なニコチン供給法を模索し続ける業界に先んじようと努力するモグラ叩きのようなものだと表現した。

これまでのタバコ規制は「一時しのぎ」だったとバズビー氏は言う。対照的に、世代別禁止は「すでに21歳になっている人から何も奪うことなく」若者を「本当に守る」ものだ。

批評家たちはこれに反対している。「こうした禁止スタイルの政策は、まったく機能しない」と、全米タバコ販売店協会の事務局長デビッド・スプロス氏は言う。21歳以上の人は「成人としてその他あらゆる合理的な判断を法的に下すことができる」。

ブルックラインでは、この条例は一部の人にとっては誇りの源だが、他の人にとっては深い不満の源となっている。ブルックラインの公衆衛生局長シガール・ライス氏によると、2022年に同町は検査で規則を順守していないことが判明したため、タバコ販売店4社に300ドルの罰金を科した。しかし、その後の検査では違反は見つからなかった。

ブルックライン市のタバコ購入期限である2000年1月1日以降に生まれた客は、タバコ製品を購入できないという知らせに怒りと理解不能の反応を示すことが多いと、ガソリンスタンド3軒のスタッフは語った。

「彼らは『酒を飲んでマリファナを買ってもいいけど、これは何？』と言います」と、ブルックラインのガソリンスタンドとコンビニエンスストアで30年間働いているザミーン・カーンは言う。彼は窓に貼られた規則の詳細を記した掲示に彼らの注意を向けさせ、隣町に行くことを提案する。

オマール・オーディさん（49歳）は、父エリアスさんとともにブルックラインでガソリンスタンド2軒を経営している。エリアスさんは条例に異議を唱える訴訟の原告の一人だ。オーディさんの推計では、2021年以降、タバコの売り上げは30％減少している。

「大人なら、こんなことができるはずだ」とオーディさんは憤慨しながら言った。「24歳の人にタバコを買ってはいけないと言うのはとても罪悪感を感じる。それがどれだけ公平なことなのだろうか？」

オーディが激怒していると、ビーチサンダルを履いたひげの男が小さなコンビニエンスストアに入ってきた。オーディは以前、タバコは買えないと彼に伝えていた。「私は24歳です！」男は怒って言った。「おかしいでしょう？」

数分後、Tシャツとジーンズのショートパンツ姿の女性がレジにやって来た。彼女は最後の一本のタバコを吸っていた。彼女は1996年生まれなので、喫煙禁止は適用されなかったが、慎重ながらも賛成の意を示した。「健康にいいんだと思うわ」と彼女は言った。「タバコを吸い始めなければよかったのに」

コンビニエンスストア協会のブレナン事務局長は、さらなる法的挑戦を否定しなかった。同協会は、3月の判決に対する米最高裁への上訴も含め、選択肢を検討していると述べた。

ブルックラインの職員であるレイス氏は、この禁止令が現実世界に影響を与えているかどうかを判断するのは時期尚早だと述べた。公衆衛生政策は複数の地域に適用するとより効果的だが、「どこかから始めなければならない」と同氏は述べた。

ブルックラインは、より健康的なコミュニティを作るために「少しだけ限界に挑戦する」ことをいとわない場所だとリース氏は付け加えた。「私はかなり誇りに思っていると思います。」