スティーブ・ガーベイはイスラエルを訪問したが、シフとの上院選挙でカリフォルニアの有権者の支持を得られるだろうか？

カリフォルニア州サクラメント — 共和党のスティーブ・ガーベイ氏は、カリフォルニア州の米上院議員選への望み薄の立候補を後押ししようと、先月イスラエルを訪れ、中東における米国の主要同盟国への支持で知られるユダヤ系民主党員のアダム・シフ下院議員に対抗する場所を探した。

政治家がイスラエルを訪問するのはよくあることだ。10月7日のハマスによる攻撃とそれに続くイスラエルのガザ侵攻以来、イスラエルは国際舞台でさらに重要な国となっている。また、これは政治家が外交政策の信頼性を高める手段でもある。特にガーベイ氏のような初出馬の候補者にとってはそうだ。

しかし、ガーベイ氏の訪問は、なぜ元メジャーリーグのスター選手が、シフ氏が独占していると思われる問題に取り組むのか、一部の政治専門家を困惑させた。

「イスラエルとハマスの戦争に関して、ガーベイ氏がシフ氏から奪い取る余地はまったくない」とカリフォルニア州立大学サクラメント校の政治学教授キム・ナルダー氏は言う。「この問題に関する彼の唯一の弱点は左派からの攻撃なので、ガーベイ氏の試みは通用しないだろう」

この訪問は、ガーベイ氏、そしてこの民主党支持の強い州で有権者とのつながりを模索している他の共和党州全体の候補者全員が直面している困難を浮き彫りにしている。カリフォルニア州の規則では、民主党と共和党は同じ予備選挙の投票用紙に記載され、政党に関係なく最多得票の候補者2名が総選挙に進む。

リベラルなことで知られるカリフォルニア州では、今年、有力な共和党候補が上院議員選挙に挑むという期待は高くなかった。特に、9月に死去し、現上院議員のラフォンザ・バトラー氏が暫定的に後任となった故ダイアン・ファインスタイン上院議員の後任をめぐって民主党の有力候補が争っていることを考えると、なおさらだ。バトラー氏は上院議員選挙への出馬を辞退した。

しかし、南カリフォルニアの人気チーム、ロサンゼルス・ドジャースでナショナル・リーグMVPとワールドシリーズ優勝を果たしたガービー氏が、その方程式を変えた。ガービー氏は、1月に始まる上院議員任期の3月の予備選挙でシフ氏に次ぐ結果となった。これは、民主党が現職議員3人、シフ氏、ケイティ・ポーター氏、バーバラ・リー氏に票を分けたことの恩恵を受けた。

そしてガーベイ氏は、1月に任期が始まるまで上院議員の席を埋める部分任期でトップの成績を収めた。

カリフォルニア州の有権者は 1988 年以来、米国上院に共和党員を選出していない。州全体の公選職はすべて民主党が掌握しており、共和党員は少数の連邦議会および州議会の選挙区に留まっている。州内の登録民主党員は共和党員の約 2 倍である。

共和党の政治コンサルタント、ロブ・スタッツマン氏は、ガーベイ氏のイスラエル訪問は、米国にとって重要な外交政策問題への同氏の関与を示すものであり、賢明なものだと述べた。しかし、より大きな懸念は、ガーベイ氏のカリフォルニアでの選挙活動が目立たないことであり、これまでのところ、公的なイベントはほとんどなく、同州の高額なメディア市場での露出もほとんどない、とスタッツマン氏は述べた。

「ガーベイ氏が登場したとき、共和党の上院議員候補としてもっと知名度が高く、下位候補の勝利に貢献してくれるという期待が高まった」とスタッツマン氏は言う。「この時点で、共和党にとって、選挙での指名をより有効に活用するために、経験を積んでより懸命に働く若い候補者を指名したほうが良いのではないか、と本当に疑問に思う」

ガーベイ氏はAP通信とのインタビューで、自身の陣営は総選挙に向けて「かなり良い作戦を立てた」と語った。同氏は最近、メガチャーチの牧師ジャック・ヒブス氏が主催したイベントで講演した。ガーベイ氏は、予備選挙での自身のパフォーマンスは「多くの人に衝撃を与えた」と考えていると語った。

「カリフォルニアに50年間住んでいるという資産を持つ人物を、有名な野球選手として当然のことと考えるのは注意が必要だ」と彼は語った。

ガーベイ氏にとって、イスラエル訪問は、彼が立候補のテーマと見なしている「カリフォルニアの人々が答えを必要としているところへ行く」ことの継続だった。立候補中、彼は米国とメキシコの国境を訪れ、ホームレス人口が多いことで知られるロサンゼルスの悪名高いスキッドロウ地区を視察した。彼のイスラエル訪問は、この春、パレスチナ支持派のデモ参加者数十人が逮捕され、カリフォルニアの主要大学のキャンパスで緊張が高まった後に行われた。

「国民は新たな声を必要としている」と彼は語った。「職業政治家たちは国民を失望させてきた」

しかし、ガーベイ氏がシフ氏を批判できる範囲は狭い。バイデン政権は5月、イスラエルによるガザ南部の都市ラファへの侵攻に反対する姿勢を示すため、同国への爆弾輸送を一時停止した。これに激怒した共和党議員らは、いずれにせよ米国にイスラエルへの爆弾輸送を強制する法案を可決した。

シフ氏はこの法案に反対票を投じたが、同法案は成立しなかった。当時、ガーベイ氏はシフ氏の投票をイスラエルに対する「裏切り」と呼んだ。

「人生において、特に国が攻撃されたら、自分を守るために反撃しなければならないと思う」とガーベイ氏は語った。

シフ氏は、この法案に反対票を投じた理由の一つとして、「下院共和党議員らがイスラエルを政治的な棍棒として利用しようとし続けている」ことを挙げた。

シフ氏は4月、ウクライナやイスラエルを含む米国同盟国に950億ドルの援助を送る法案に賛成票を投じた。同氏は米国イスラエル公共問題委員会の支持を受けており、イスラエルとヨルダン川西岸を複数回訪問し、イスラエルの閣僚やヨルダンのアブドラ国王と会談している。

「私は、罪のない民間人を守り、人道支援を提供しようと努めると同時に、イスラエルが自国を防衛し、ハマスによるガザ支配を終わらせ、人質全員を解放するために必要なあらゆる物資をイスラエルに提供することを支持してきた」とシフ氏は述べた。

イスラエルでは、ガーベイ氏は軍司令官や、10月7日のハマスによる攻撃の犠牲者の家族らと面会した。また、民間人が殺害された音楽祭の会場や嘆きの壁での祈りの場も訪れた。

「もっと深く調べる必要があった」とガーベイ氏は語った。