増大する鹿の群れが韓国の島民を窮地に追い込む

韓国・安馬島（ロイター） — 雲に部分的に隠れた月明かりの下、韓国の安馬島の暗闇の中で十数頭の鹿の目が不気味に光っている。

彼らは夜行性で徘徊し、作物を荒らし、木々を傷つけるが、昼間は一見すると平和な場所である。しかし、動物の数が人間の7倍もいるため、ここの人間は柵の内側や家や畑の中に閉じ込められて生活しなければならない。

全羅南道近くの山々と岩の多い海岸線に囲まれた村の住民は、1980年代半ば以降に数が爆発的に増加したシカとの戦いをほぼ諦めている。今や、シカの群れを駆除するしか選択肢がないと住民は言う。

「こう言うのは残念だが、我々は彼らを排除する必要がある。たとえ殺さなければならないとしても、それが我々の意図だ」と、人口約150人のこの村のリーダーの一人、チャン・ジンヨンさん（43歳）は語った。

法律ではそのような行為が禁止されているため、政府はシカを家畜ではなく「有害野生動物」に指定し、狩猟やその他の手段で群れを減らす道を開くよう求める村民の請願を検討していると彼は言う。

「シカがこんなにたくさんいる。こんなにたくさんは見たことがない」とキム・スンマンさんは言う。彼は高麗人参掘りの仕事を中断し、吹き矢でシカを麻酔し、島外に運び出してシカの数を減らす取り組みをしている。

それでも、静かな環境の中で輝くこの島は、観光客に多くのものを提供してくれるとジャン氏は言う。なぜなら、シカが脅威となるのは住民、特に農業を営む少数の人々だけであるからだ。

マンハッタンのセントラルパークよりわずかに広い地域に広がるこの鹿は、捕食者がいない中で何年も自由に草を食み、繁殖してきた結果、現在では1,000頭にまで増えていると推定されている。

「島からシカが永遠にいなくなってほしい」と、高さ1.8メートルの網で囲まれた野菜畑で作業する80歳のハン・ジョンリさんは言う。だが、シカにとっては障害にならず、網を飛び越えたり、突き破ったりしてしまう。

「まったく役に立たない、我慢できない。誰か、お願いだから捕まえて欲しい。」

島の田んぼの稲の苗の周りには、高さ2メートルにもなる網や有刺鉄線の柵が同様に張り巡らされているが、シカは結局それらをすり抜けてしまい、高齢の住民たちの努力は水の泡となる。

この島にシカがやってきたのは1985年頃で、毎年落ちて伝統医学で高く評価されている角を採取しようと3人の農家が10頭ほど連れてきた。

成長するにつれて柔らかく短い毛で覆われる新芽の枝角は、固まる前に切り取られて市場に出されます。

これらは高麗人参や薬草とともに処方され、水で煮て伝統的な治療薬を作るが、その価格は薬液に含まれる鹿の角のスライスの質と数に応じて高くなる。

しかし、1980年代半ば以降、こうした医薬品への関心が薄れ、鹿の角の市場は急速に枯渇し、鹿農家は動物を放棄して立ち去ることになった。

首都ソウル近郊で鹿の角を売買し、鹿農場を経営するカン・デリンさんは、島の森林の広い範囲に野生化した鹿の数が膨大になったため、角を採取するのは事実上不可能だと語った。

また、鹿の数が多いため、鎮静剤を投与しても効果がなく、ダニの蔓延がひどく、鹿やその角を輸送することが困難になっているとカン氏は付け加えた。

彼は、この島が材料の供給源として潜在的可能性を持っているかどうかを測るために、何度か島を訪れている。

「思っていたよりもずっとたくさんいる」と、2時間の船旅に備えてフェリーに乗るのを待ちながらカンさんは言った。