バイデン氏、主要記者会見で再選争いに残ると力強く宣言

ワシントン（AP通信） — ジョー・バイデン大統領は木曜日、大いに期待されていた記者会見で自身の外交政策と国内政策を力強く擁護し、最初の回答でドナルド・トランプ氏への言及を間違えながらも、さらに4年間大統領を務められるかどうかという質問には答えなかった。

「私は自分の功績のためにこの選挙に臨んでいるのではない。自分が始めた仕事を完遂するためにこの選挙に臨んでいるのだ」とバイデン氏は述べ、有権者からの支持は強く、選挙戦を続け勝利すると主張した。

失敗はあったものの、大統領は、勢いが鈍っている、あるいは衰退の兆候が顕著である、あるいは自分が大統領職を掌握していないというあらゆる示唆を否定した。しかし、議員、著名人、その他の民主党の有力者から、2024年の大統領選から身を引くよう求める声が高まっていた。

「私のスケジュールはフル稼働です」と彼は断言した。「だから、ペースを落として仕事を終わらせられないなら、それは私がその仕事をすべきではないというサインです。しかし、まだその兆候はありません。まったくです。」

民主党は解決困難な問題に直面している。主要献金者、支持者、主要議員らは、6月27日の討論会で惨敗したバイデン氏が再選を目指す能力に疑問を抱いているが、精力的に戦う81歳の大統領は、トランプ氏との再戦に向けて準備を進めており、諦めるつもりはない。

バイデン氏の記者会見で最初の質問者は、バイデン氏が多くの民主党員や労働組合員の支持を失っていることについて尋ね、カマラ・ハリス副大統領について質問した。バイデン氏は最初、全米自動車労働組合（UAW）のことを「UAWが私を支持したが、どうぞ」と反抗的な態度をとった。しかしその後、ハリス氏とトランプ氏を混同し、「もし彼女が適格でなかったら、私はトランプ氏を副大統領に選ばなかっただろう」と述べた。

木曜の夕方の時点で、下院民主党議員12人が彼に選挙戦からの撤退を要求していた。記者会見は彼があと4年間は立候補できるということを示すための試みだった。有権者は会見を見守っており、選出議員は別の選択肢を推し進めるかどうかを決めている。

トランプ大統領はバイデン氏の記者会見に生出演し、自身のソーシャルメディアネットワークに「トランプ大統領副大統領」と発言する大統領のビデオクリップを投稿した。

トランプ氏は皮肉を込めて「よくやった、ジョー！」と付け加えた。

これに先立ち、バイデン陣営は新たな覚書で、ホワイトハウス維持への道筋とみられるものを示し、ウィスコンシン、ペンシルベニア、ミシガンの「ブルーウォール」州で勝利することが勝利への「最も明確な道」だと述べた。そして、トランプ氏に対してバイデン氏以上に優れた民主党員は他にいないと断言した。

「トランプ大統領に対して他の誰かが大統領を上回るという兆候もない」と、AP通信が入手した選挙運動委員長のジェン・オマリー・ディロン氏と選挙運動本部長のジュリー・チャベス・ロドリゲス氏のメモには記されている。

このメモは、「代替候補者に関する仮説的な世論調査」は信頼できないとして否定しようとしており、そのような調査は「民主党の候補者が直面するであろう否定的なメディア環境を考慮していない」と述べた。

一方、陣営は、カマラ・ハリス副大統領が有権者の間でどのように見られているのかを知るために、ひそかに有権者を対象に調査を行ってきたと、陣営に詳しい２人が内部事情を話すため匿名を条件にAP通信に語った。

関係者によると、世論調査は必ずしもハリス氏がバイデン氏に代わって候補者になれるかどうかを示すためではなく、ハリス氏がどう見られているかをよりよく理解するためだという。調査に詳しい別の人物によると、この調査は討論会後にトランプ氏がハリス氏への攻撃を強めた後に行われた。この調査はニューヨーク・タイムズ紙が最初に報じた。

「私はこの仕事をするのに最も適した人物だと思う」と彼は木曜日に語った。

バイデン氏は自身の勝利の可能性に自信を示しているが、選挙陣営は木曜日にバイデン氏が劣勢にあることを認めており、ホワイトハウスや選挙陣営の大統領補佐官の間では、バイデン氏が状況を好転させることができるかどうか個人的に疑念を抱く人が増えている。

しかし、彼らはバイデン氏を見習い、辞任しない限りは100％辞任すると表明しており、大統領に退陣するよう説得する組織的な内部努力は行われていないようだ。バイデン氏の同盟者たちは、今週に入る前に辞任を求める声がさらに高まることを十分認識しており、それに備えていた。

しかし、NATO諸国がウクライナを支援する協定を発表する際、バイデン氏はウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領を「プーチン大統領」と呼び、会場からは大きな驚きの声が上がった。バイデン氏はすぐにマイクに戻り、「プーチン大統領はプーチン大統領、ゼレンスキー大統領に勝つだろう」と語った。

そして彼は、この失言の理由を説明するために「私はプーチンを倒すことに集中していた」と述べた。

「私の方がましだ」とゼレンスキー氏は答えた。「君ははるかにましだ」とバイデン氏は言い返した。

上院多数党院内総務のチャック・シューマー氏は、バイデン氏のチームを昼食時に上院議員らと個人的に会い、懸念事項や今後の方針について話し合うよう招いたが、一部の上院議員は大統領本人から話を聞きたいと不満を漏らした。上院では、今のところバーモント州のピーター・ウェルチ氏だけがバイデン氏に選挙戦からの撤退を求めている。

大統領チームとの90分間の会談では、バイデン氏がトランプ氏に勝つための新たなデータや世論調査、戦略は何も提示されなかったと関係者は語り、上院議員らの考えに変化はなかったようだ。この関係者は匿名を条件に非公開の会談について語った。

匿名を条件に非公開のブリーフィングで語ったある上院議員は、この会合は率直で、時には怒りに満ち、またいくぶん苦痛なものだったと語った。なぜなら、同席していた多くの人々はバイデン氏を知っており、愛しているからだ。上院議員らは、討論会でのバイデン氏のパフォーマンスと今年の上院選挙への影響について顧問らと対立した。

民主党のコネチカット州選出上院議員クリス・マーフィー氏は投票後、「大統領は勝てると信じているが、有権者の懸念に答える能力が必要だ。今後数日間で有権者と直接話し合える能力が必要だ」と語った。

一方で、有力な上院議員らはバイデン氏を強く支持しており、党は行き詰まりに陥っている。

バーモント州選出の無所属上院議員バーニー・サンダース氏はAP通信に対し、バイデン氏は「今回の選挙に勝つだろう。大勝するチャンスがあると思う」と語った。

サンダース氏は、バイデン陣営を公然と批判してきたとし、バイデン氏は将来や国に対する計画についてもっと語る必要があると述べた。「選挙日が近づくにつれ、選択肢は非常に明確になっている」と同氏は語った。