バイデン氏、インタビューで年齢に関する質問を否定、再選に向け努力

マディソン（ウィスコンシン州）（AP通信）― ジョー・バイデン大統領は、危機に瀕した再選を救おうと、金曜日の注目のテレビインタビューで、有権者に自分がもう一期大統領職を務める準備ができていることを示す独立した医学的評価を受けることを繰り返し拒否し、討論会での自身の惨憺たるパフォーマンスは「悪いエピソード」のせいだとし、「深刻な状態の兆候はない」と述べた。

「いいかい、僕は毎日認知テストを受けているんだ」とバイデン氏はABCのジョージ・ステファノプロス氏に語り、厳しい仕事で日々直面する課題について語った。「僕は毎日そのテストを受けている。僕がすることすべてだ。ご存知の通り、僕は選挙活動をしているだけでなく、世界を運営しているんだ」

81歳のバイデン氏は、危機に瀕した自身の立候補にさらなるダメージを与えるような大きな失策をすることなく、22分間のインタビューを乗り切ったが、今後4年間の年齢と健康状態、そして11月にドナルド・トランプ氏を破る能力についての懸念を完全に払拭することはできそうにないようだ。

選挙日まで4カ月、民主党全国大会までわずか数週間という状況で、バイデン氏は党内の少なからぬ派閥と対立することになった。この長引く展開は、バイデン氏を交代させる党の選択肢を狭め、選挙戦に残るバイデン氏の努力にプラスになるかもしれない。しかし、2024年の選挙戦をトランプ氏に対する国民投票と位置づける重要な取り組みの妨げになる可能性もある。

インタビュー中、バイデン氏は大統領就任当初よりも衰弱しているわけではないと主張した。担当医師による「継続的な検査」を受けており、何か異常があれば「ためらわずに私に伝えてくれる」と語った。

「100メートルを10分台で走れるかって？ いや、無理だ。でもまだ体調はいいよ」とバイデン氏は語った。

討論会に関しては、「準備に関しては自分の直感に従わなかった」とバイデン氏は語った。

バイデン氏は、トランプ氏のわずか数フィート離れたところからの妨害に動揺したと示唆し、「私が質問に答えているときにマイクがオフになったのに、トランプ氏はまだ叫んでいて、私もそれに気を取られてしまったことに気づいた。そのせいだとは思わない。ただ、自分がコントロールできていなかっただけだと気づいた」と語った。

バイデン氏はインタビュー中、時折とりとめのない話をしたが、ABCはインタビューを全編、編集なしで放送したと述べた。ある時点で、彼は討論会でのパフォーマンスについて説明し始めたが、その後ニューヨークタイムズの世論調査に話題を移し、討論会中にトランプ氏が語った嘘に話題を移した。バイデン氏はまた、中間選挙の「レッドウェーブ」は2022年ではなく2020年に起こると述べた。

選挙戦をどう好転させるかとの質問に対し、バイデン氏は、金曜日にウィスコンシン州で開いたような大規模で活気のある集会が鍵の一つだと主張した。トランプ氏がいつもより大勢の聴衆を集めていることを指摘されると、大統領は対立候補を激しく非難した。

「トランプは病的な嘘つきだ」とバイデン氏は述べ、トランプ氏が新型コロナウイルスのパンデミックに対する連邦政府の対応を失敗し、雇用を創出できなかったと非難した。「トランプ氏の行動で、自分ではなく他人の利益になったものを見たことがあるか？」

このインタビューは、激戦州ウィスコンシン州とペンシルベニア州での週末の選挙活動と相まって、バイデン氏が討論会での不振から軌道修正しようと懸命に努力する一環だった。しかし、党内の不満はくすぶり続け、ある有力な民主党上院議員は大統領に選挙戦から撤退するよう促す動きを初期段階で進めており、民主党は大統領が撤退した場合の今後の方針、あるいは大統領が留任した場合の意味についてひそかに話し合っている。

「大統領選に残るかどうかはバイデン大統領の決定だ。有権者が候補者を選び、彼を選んだ」と、バイデン陣営の全国諮問委員会のメンバーで、バイデン氏の最高顧問の集まりであるカリフォルニア州選出のロー・カーナ下院議員は述べた。「今、彼は有権者に自分がその職務にふさわしいことを証明する必要があるが、それには今回の1回のインタビュー以上のことが必要になるだろう」

視聴していた民主党員の一人は、バイデン氏は統制された状況下でもまだ動揺していると感じ、同氏に選挙戦からの撤退を求める声が増えるだろうと予想した。

それでも、ウィスコンシン州では、バイデン氏は次の任期を務める能力があることを証明することに集中していた。選挙活動を中止するかどうかを問われると、記者団に「それは完全に否定する」と述べ、さらに4年間務められると「確信している」と語った。数百人の支持者の前で行われた集会で、バイデン氏は討論会でのパフォーマンスが期待外れだったことを認めたが、「私は出馬する。そしてまた勝つつもりだ」と主張した。

討論会以来、民主党議員、寄付者、戦略家の間では内心不安が高まっているが、党内の大半は、大統領が週末の旅行やインタビューの対応で信頼を取り戻せるかどうかを見守り、公の場での攻撃を控えている。匿名を条件にこの状況について語った民主党員によると、バイデン陣営の幹部は議員らにテキストメッセージを送り、この状況について公の場でコメントを控え、大統領に反応する機会を与えるよう促していたという。

そのために、マーク・ワーナー上院議員は今週、他の上院議員らと連絡を取り、バイデン氏に選挙戦から撤退するよう要請するかどうかを話し合ったと、匿名を条件にこの取り組みに詳しい３人が明らかにした。同氏は上院情報委員会の委員長を務めており、バイデン氏を支持し、両党の同僚と協力関係にある議員として知られていることから、このバージニア州民主党員の動きは注目に値する。ワーナー氏の取り組みはワシントン・ポスト紙が最初に報じた。

戦略は流動的だ。ワーナー氏の取り組みを知る人物の一人は、バイデン氏が再選に立候補できるかどうかについて懸念し、何らかの行動を起こす上院民主党議員は十分いるが、その計画がどのようなものになるかについてはまだ合意が得られていないと述べた。民主党上院議員の一部は早ければ月曜日にも今後の進め方について会合を開く可能性がある。

匿名を条件に取材に応じた会合に詳しい関係者によると、下院委員会の民主党幹部らは日曜にバーチャル会合を開き、状況を協議する予定だという。

少なくとも下院民主党議員4人がバイデン氏に候補者の座を降りるよう求めている。そこまでは言わないまでも、マサチューセッツ州知事モーラ・ヒーリー氏は金曜日、慎重に言葉を選んだ声明で、バイデン氏は今「今後最善の道」を決める必要があると述べた。

「私はトランプ氏にアメリカ国民の声に耳を傾け、トランプ氏が依然としてドナルド・トランプ氏を倒す最大の希望であるかどうかを慎重に評価するよう求める」とヒーリー氏は述べた。

インタビューでバイデン氏は、どうすれば選挙戦から撤退するよう説得できるかと問われ、笑いながら「全能の神が降りてきてそうおっしゃるなら、そうするかもしれません」と答えた。

金曜日のバイデン氏の選挙集会でも不満の兆候がいくつか見られ、大統領が登場するとステージ上の一人が「ジョー、バトンを渡せ」と書かれたプラカードを振っていた。また、バイデン氏の車列は中学校で数人の人たちに迎えられ、大統領に前進するよう促された。

しかし、マディソン出身の52歳の環境科学者レベッカ・グリーンさんは、バイデン氏のエネルギーに心強いと感じていると語った。「私たちは、彼がいつものように力強く再び戦う姿をただ待っていたのです。」

連休中に自宅で有権者の意見を聞いている民主党議員の多くは、バイデン氏が留任すべきか辞任すべきかで深い不満と意見の割れている状態だ。下院民主党議員の間では、一部が大統領選から撤退すべきだと示唆する公開書簡を起草しているとの噂が広まり、今週、非公式に議論が激化した。

バイデン氏は、自分が依然として民主党にとって最良の選択肢であることを証明しようとしながら、家族との関係を緊密にしようとしているようだ。

ホワイトハウスに近い民主党員２人は、このデリケートな問題について匿名を条件に語ったが、討論会以来、ホワイトハウス西棟のいたるところにハンター・バイデン氏が現れており、多くの職員にとって居心地の悪い状況になっているという。

多くのスタッフにとって、ハンター・バイデン氏が銃所持の重罪で有罪判決を受けたわずか数週間後に、父親への助言者としてより大きな役割を担うようになったことは不安で、疑問を抱く選択だったと彼らは語った。

水曜日の夕方、20人以上の民主党知事が急遽招集された集会で、バイデン氏は職務に備えて休息を取るために睡眠を増やし、夜の行事を制限する必要があることを認めた。ホワイトハウスの報道官カリーヌ・ジャン＝ピエール氏は、これらの発言の説明を試みて、バイデン氏は「24時間体制で働いている」が、「バランスを取り、自分自身をケアすることの重要性も認識している」と強調した。

会合に出席したケンタッキー州知事アンディ・ベシア氏は、バイデン氏は「確かに複雑な問題について我々と協議した」と述べた。

「しかし、これは民主党知事たちを安心させるだけでなく、アメリカ国民を安心させる必要があることだ」とベッシャー氏は語った。