ベンチと祖母の耳：ジンバブエの斬新なメンタルヘルス療法が海外に広がる

ハラレ、ジンバブエ（AP通信） — 昨年、家族の光であり唯一の稼ぎ手である息子が逮捕されてから、タンブザイ・テンボさんは精神的に参ってしまった。臨床的な精神保健サービスが乏しいジンバブエでは、彼女が専門家の助けを得られる可能性はゼロに近かった。彼女は自殺を考えた。

「もう生きたくなかった。私を見た人は、何も問題ないと思うだろう。でも、心の中では頭がぐるぐるしていた」と57歳の彼女は言う。「私は一人ぼっちだった」

木製のベンチと思いやりのある祖母が彼女を救った。

高齢者は、ジンバブエで生まれた精神衛生療法の中心であり、現在では米国などの国々でも取り入れられている。

このアプローチでは、地域の診療所や教会、貧困地区、大学の静かで目立たない一角にベンチを設置する。問題解決療法の基礎訓練を受けた年配の女性が辛抱強くそこに座り、話を聞き、一対一の会話に応じる用意をしている。

この療法は、困難な時期に祖母が知恵を授かる頼れる存在であったというジンバブエの伝統的な慣習にヒントを得たものだ。都市化、緊密な大家族の崩壊、そして現代のテクノロジーによってこの療法は廃れていたが、現在、メンタルヘルスのニーズが高まるにつれて、再び有用であることが証明されている。

「おばあちゃんたちは地元の文化と知恵の守り手です。彼女たちは地域に根ざしています」と、この取り組みの創始者で精神医学教授のディクソン・チバンダ氏は言う。「彼女たちは地域を離れることはありません。さらに、私たちが『表現された共感』と呼ぶものを使って、人々に尊重され、理解されていると感じさせる素晴らしい能力を持っています」

昨年、チバンダ氏は、メンタルヘルスケアに革命をもたらしたとして、米国に拠点を置くマクナルティ財団から15万ドルの賞金を授与された。チバンダ氏によると、このコンセプトはベトナム、ボツワナ、マラウイ、ケニア、タンザニアの一部で根付いており、ロンドンで「予備的な形成作業」が行われているという。

ニューヨークでは、昨年開始された市の新しいメンタルヘルス計画は、社会的孤立などのリスク要因に対処するために「フレンドシップ・ベンチ」と呼ばれるものから「インスピレーションを得ている」としている。オレンジ色のベンチは現在、ハーレム、ブルックリン、ブロンクスなどの地域に設置されている。

ワシントンでは、HelpAge USAという組織が、60歳以上の人々によるCOVID-19支援グループとして2022年に始まった「DC Grandparents for Mental Health」イニシアチブの一環として、このコンセプトを試験的に導入している。

ヘルプエイジUSAの社長兼最高経営責任者であるシンディ・コックス・ローマン氏は、これまでに「メンタルヘルスに関する偏見をなくし、感情について話すことが許されるようにする」ことを決意した20人の祖母たちが、フレンドシップ・ベンチ・ジンバブエのチームから、他の人の話を聞き、共感し、問題を解決できるように力づける訓練を受けていると述べた。

ワシントンの低所得者コミュニティの礼拝所、学校、健康センターにベンチが設置され、「歴史的に疎外され、精神衛生上の問題を抱える可能性が高い」人々が集まる予定だと彼女は述べた。

コックス・ローマン氏は、治療へのアクセスを制限する要因として、医療制度に対する恐怖と不信、社会的支援の欠如、偏見などを挙げた。

「人々は傷ついています。祖母はいつでも気持ちを楽にさせてくれます」と彼女は語った。

「高齢者には知恵と開かれた腕がたくさんあります。私は年齢差別を拒否します。年齢を重ねると、年を取るまで学べない知恵が得られることもあります」と、祖母の一人、81歳のバーバラ・アレンさんは宣伝ビデオで語った。

国立精神衛生研究所によると、米国の成人の5人に1人以上が精神疾患を抱えて生活している。

「メンタルヘルスの危機は現実です。パンデミック後の本当の危機は、多くの臨床医が職場から離脱していることです」と、ヘルプエイジUSAの専門家であり、ジョージタウン大学の健康平等ロダム研究所の創設ディレクターでもあるジェハン・エルマヨウミ医師は語った。彼女は、深刻な自殺願望を持つ患者のために精神科医を確保するのに苦労してきた。

エル・マヨウミ氏は、ジンバブエのコンセプトは人々に「信頼でき、心を開いて、心の奥底にある秘密を打ち明けられる人」を提供するもので、「そのためには信頼が必要です。それがフレンドシップ・ベンチの素晴らしいところです」と語った。

このアイデアは悲劇から生まれた。チバンダさんは若い精神科医で、2005年当時ジンバブエには10人強の精神科医がいた。患者の一人は彼に会いたくてたまらなかったが、15ドルのバス代を払えなかった。チバンダさんは後に、自分が自殺したことを知った。

「地域社会でもっと強い存在感を示す必要があると気づきました」とチバンダさんは言う。「実際、最も貴重な資源の一つは、地元の文化の守り手であるおばあちゃんたちだということに気づいたのです。」

彼は首都ハラレで勤務していた病院の近隣で14人の祖母を募集し、訓練した。ジンバブエでは、祖母たちは交通費や電話代を援助するために月に25ドルを受け取っている。

現在、保健省や世界保健機関と提携しているこのネットワークは、全国で2,000人以上の祖母を擁するまでに成長した。同ネットワークによると、2023年には20万人以上のジンバブエ人が訓練を受けた祖母からセラピーを受けるためにベンチに座ったという。

テンボさんに自殺を思いとどまらせた祖母のシリザイ・ズクワさんは、先日、自宅を訪問した。彼女は質問票を使ってテンボさんの回復具合を調べた。彼女は、テンボさんが人生の新たな活力を得て、今は野菜を売って生計を立てていることを話すのを聞いた。

ズクワさんはこの地域でよく知られた人物になった。人々は立ち止まって挨拶し、助けてくれたことに感謝する。中には自宅訪問を頼んだり、電話番号を書き留めたりする人もいる。

「人々はもう、私たちを街中で公然と呼び止めて話をするように頼むことを恥ずかしがったり恐れたりしなくなりました」と彼女は語った。「心の健康はもう、恥ずべきことではありません。」