ロンドン — 英国の労働党は、10年以上野党だった後、金曜日に政権を握った。うんざりした有権者が同党に圧倒的な勝利を与えたが、停滞した経済と意気消沈した国家を再活性化させるという巨大な課題も抱えている。
労働党党首のキール・スターマー氏は、本日遅くに正式に首相に就任し、同党が過去1世紀で最悪の敗北を喫してから5年も経たないうちに政権に復帰することになる。英国政治の容赦ない演出により、スターマー氏は、木曜の投票集計の10時間後に、保守党党首のリシ・スナック氏が追い出される中、首相官邸で政権を担うことになる。
「このような任務には大きな責任が伴う」とスターマー氏は支持者への演説で認め、長年の幻滅の後に人々の信頼を取り戻す戦いは「私たちの時代を定義する戦いだ」と語った。
ロンドンで夜明けを迎えた際、同氏は労働党が「最初は淡いが、日が経つにつれて強くなる希望の光」を提供すると述べた。
スナック氏は敗北を認め、有権者が「厳しい判決」を下したと述べた。
労働党の勝利と課題
ほぼ全ての開票結果が出た時点で、労働党は下院650議席のうち410議席を獲得し、保守党は118議席を獲得した。
スターマー氏にとって、これは大きな勝利であると同時に、大きな課題も伴う。経済不振、制度への不信感の高まり、社会構造のほころびといった暗い背景の中で、変化を待ち焦がれる疲弊した有権者と対峙することになるからだ。
「過去14年間、何もうまくいかなかった」と、投票締め切りの数時間前に変化を楽観視していたロンドンの有権者、ジェームズ・アースキン氏は語った。「私は、今回の選挙が劇的な変化をもたらす可能性があると見ている。それが私の望みだ」
そしてスターマー氏は「変化は今始まる」と約束した。
ロンドン大学キングス・カレッジの欧州政治・外交学教授アナンド・メノン氏は、英国の有権者はここ数年の混乱した「パントマイムのような政治」から政治の雰囲気が著しく変化するのを目にすることになるだろうと語った。
「我々は、大臣がかなり長期間権力の座に留まり、政府が短期的目標を超えて中期的目標まで考えることができる、比較的安定した政府に再び慣れる必要があると思う」と彼は語った。
英国は、保守党自身の責任であれ、そうでない責任であれ、激動の年月を経験しており、多くの有権者が自国の将来について悲観的になっている。英国の欧州連合（EU）離脱に続いてCOVID-19パンデミックとロシアのウクライナ侵攻が経済を打撃し、当時のボリス・ジョンソン首相とそのスタッフがロックダウン違反のパーティーを開催したことで、広く怒りを買った。
貧困の増大、インフラの崩壊、国民保健サービスの過剰負担により、「壊れた英国」に対する不満が生じている。
ジョンソン氏の後継者、リズ・トラス氏は、一連の大幅な減税策で経済をさらに揺さぶり、在任期間はわずか49日間だった。トラス氏は労働党に議席を奪われ、厳しい選挙結果で追い出された保守党幹部の一人となった。
この結果は、フランスやイタリアを含む欧州における最近の選挙の右派化に逆行しているように見えるが、英国にも同じようなポピュリストの底流が流れている。改革派UKのナイジェル・ファラージ党首は、同党の反移民の「国を取り戻せ」という感情で選挙戦を混乱させ、保守党への支持を弱め、労働党から票を奪いさえした。
保守党の票が急落、小政党が躍進
結果は保守党にとって大惨事であり、有権者は14年間にわたる緊縮財政、ブレグジット、パンデミック、政治スキャンダル、内紛を主導してきたことを罰した。
この歴史的な敗北は、党の2世紀の歴史上、最少議席数となり、党内の勢力が弱まり混乱に陥ったため、スナック氏の後任をめぐる即時の選挙戦が始まる可能性が高い。
不安定な国民感情と体制への怒りの表れとして、新議会はここ数年で最も分裂し、思想的に多様化するだろう。中道派の自由民主党やファラージ氏の改革UKなど、小規模政党が数百万票を獲得した。同党は海辺の町クラクトン・オン・シーでファラージ氏が獲得した議席を含む4議席を獲得し、8回目の挑戦で議会入りを果たした。
自由民主党は、投票がより効率的に配分されたため、改革党よりわずかに低い得票率で約70議席を獲得した。英国の小選挙区制では、各選挙区で最多得票した候補者が勝利する。
緑の党は選挙前の1議席から4議席を獲得した。
最も大きな敗者となったのはスコットランド国民党で、選挙前はスコットランドの57議席の大半を占めていたが、ほとんどが労働党に奪われそうだった。
労働党は慎重だが信頼できる
労働党は、低迷する経済を成長させ、インフラに投資し、英国を「クリーンエネルギー超大国」にするという公約で人々の心を躍らせることはなかった。
しかし、党の慎重かつ安全第一のキャンペーンは、期待通りの結果をもたらした。党は、ビジネス界の多くの支持と、ルパート・マードック氏が所有するタブロイド紙サンを含む伝統的保守派の新聞からの支持を獲得し、サンはスターマー氏が「党を英国政治の中道に引き戻した」と称賛した。
保守派の失敗
一方、保守党の選挙運動は失言に悩まされた。スナック氏がダウニング街10番地の外で発表をしていた際、雨に濡れるという不吉なスタートを切った。その後、スナック氏はノルマンディー上陸作戦80周年を記念するフランスでの式典から早めに帰国した。
スナック氏に近い保守党員数名が、内部情報を利用して選挙の発表前に選挙日を賭けた疑いで捜査を受けている。
ロンドンの西約40マイル（65キロ）にあるヘンリー・オン・テムズでは、退職したパトリシア・マルケイさんのような有権者は、国民が何か違うものを求めていると感じていた。長い間保守党に投票してきたこの地域は、今回自由民主党に鞍替えした。
「若い世代は変化にはるかに関心がある」とマルケイ氏は選挙結果を前に語った。「だが誰が当選しても、彼らには大変な仕事が待ち受けている。容易なことではないだろう」
著作権 © 2024 The Associated Press。無断転載を禁じます。
