民主党はハリス氏を候補者のトップ候補として検討し始める

バイデン大統領が２期目の出馬を断念すべきかどうかという疑問に直面し続ける中、民主党内ではハリス副大統領を大統領候補のトップに据えるという考えを受け入れる意向が高まっており、これは大きな変化となる可能性がある。

下院少数党院内総務のハキーム・ジェフリーズ（ニューヨーク州選出、民主党）は、バイデン氏が退任を選んだ場合、ハリス氏が党首として最善の選択肢となるだろうと議員らに示唆していると、この考えに詳しい２人が匿名を条件に私的な会話の詳細を語った。

下院の高官でバイデン氏の長年の友人であるジェームズ・E・クライバーン下院議員（サウスカロライナ州）は、バイデン氏が退任すればハリス氏を支持すると公言しており、同僚の民主党員は「ハリス氏が2位であろうとトップであろうと、ハリス氏を支援するためにあらゆる手を尽くすべきだ」と付け加えた。

オハイオ州の元下院議員で大統領候補のティム・ライアン氏は論説で、バイデン氏を高く評価しているが、先週の注目を浴びた討論会でバイデン氏がつまずいたことを受けて、ハリス氏を民主党の大統領候補にすべきだと述べている。ミシガン州知事のグレッチェン・ホイットマー氏やカリフォルニア州知事のギャビン・ニューサム氏など、他の候補者の中には、今年の大統領選には出馬せず、バイデン氏が出馬を辞退するならハリス氏を支持する人もいると、匿名を条件にプライベートな会話について語った関係者らは述べている。

民主党がハリス氏を潜在的な候補者として支持する動きを強めているが、ほとんどの場合、今のところはバイデン氏が有力候補のままだという但し書きが付く。これは、ハリス氏が単独でホワイトハウスを勝ち取る能力があるかどうかについて何年も懸念されてきた声を和らげようとしながらも、バイデン氏が党の旗手として不在の世界を民主党が想定していることの表れだ。

そうなれば、民主党が長年バイデン氏を交代させるという考え方に対して抱いてきた大きな障害の一つ、つまり、党内で最も有望なスターたちが指名争いを繰り広げる中で、有害な政治的無秩序状態が生じるのではないかという懸念が取り除かれるかもしれない。

多くの民主党員は、ハリス氏が弱い候補になるのではないかとも懸念していた。その理由の1つは、2020年の大統領選で1票も投じられないうちに撤退を余儀なくされた不運な出来事だ。しかし、副大統領に就任した初の有色人種女性であるハリス氏の代わりに誰かを選ぶことは、政治的に受け入れがたいように思われた。

現在、党内には、ハリス氏が民主党候補として、特にバイデン氏と比べると苦戦するだろうという考えを再考する者もいる。

火曜日に発表されたCNNの世論調査によると、有権者はドナルド・トランプ前大統領をバイデン前大統領より6パーセントポイント上回る49パーセント対43パーセントで支持しており、討論会前の結果とほぼ同じだった。しかし、ハリス氏の支持率はトランプ氏より高く、47パーセント対45パーセントで、その差は誤差の範囲内だった。

また、ハリス氏は、バイデン氏への熱意が薄れつつある黒人有権者、若者、女性といった民主党支持層を活気づけることができるとの声もある。進歩派の中には、バイデン氏のイスラエル・ガザ戦争への対応に幻滅した有権者の一部を取り戻すことができると語る人もいる。

考え方の変化の一部は実際的だ。11月5日の選挙日まで4カ月、さらにその数週間前には期日前投票が始まる中、ハリス氏以外の誰かを選ぶことは、法的、政治的、財政的に危険な地雷原となるだろう、と10人以上の政治戦略家や大統領候補者の決定に近い人々へのインタビューで明らかになった。

現職候補者以外から新たな候補者を選出すれば、バイデン氏とハリス氏が獲得した代議員の地位、そして彼らの選挙資金にある約2億5000万ドルの地位について疑問が生じるだろう。この資金は簡単に、あるいはおそらくは合法的にも他人に渡すことができない。

さらに、外見上の問題もある。ハリス氏は黒人女性として初めて国選の役職に就いた。彼女を白人、おそらくは男性に押しのけることは、2024年にホワイトハウスを勝ち取る鍵となると陣営が言う黒人有権者を遠ざける恐れがあり、多様性を誇る政党が偽善の非難を受ける恐れもある。

ハリス支持者たちはまた、ハリス氏の代わりとしてよく議論される人々、つまりホイットマー氏やニューサム氏、イリノイ州知事のJB・プリツカー氏、カリフォルニア州選出のロー・カーナ下院議員、ペンシルベニア州知事のジョシュ・シャピロ氏、メリーランド州知事のウェス・ムーア氏らは、地元や民主党内では人気があるものの、全国的な舞台では未知数であると主張している。

「国民は大統領の成功を望んでいるが、我々がどこに向かっているのかは不明だ」とハリス氏の元広報部長、ジャマル・シモンズ氏は語った。「だから国民が、何か他のことをしなくてはならないとしたら、それはどんなことだろう、他の誰かは誰だろうと考え始めると、計算上、カマラ・ハリス氏に行き着くのだ」

ハリス氏は批判を浴びているものの、自身の大統領選でも、2020年の民主党候補として猛烈な攻撃を受けた経験でも、よく知られた人物だと支持者たちは言う。

「グレッチェン・ホイットマー氏がフィラデルフィアに行くことで投票率が上がるかどうかは分からない。カマラ・ハリス氏なら上がると思う」と民主党戦略家でヒラリー・クリントン元補佐官のマイク・トルヒーヨ氏は言う。「ギャビン・ニューサム氏がノースカロライナ州ローリーに行くか、シャーロットに行くかで、党の基盤であるアフリカ系アメリカ人の投票率を上げることができるかどうかは分からない。カマラ・ハリス氏ならそれができると思う」

一部の戦略家によると、同様に重要なのは、有権者が、すでにホワイトハウスで勤務した2人の高齢男性の現在の再戦に魅力を感じていないと言っていることだ。ハリス氏はより若い顔と変化の象徴を提示するだろう。バイデン氏は81歳、トランプ氏は78歳、ハリス氏は59歳だ。

それでも、党内にはハリス氏が勝てるとまだ確信していない者も大勢いる。ハリス氏の大統領選選挙戦が混乱で失敗に終わっただけでなく、副大統領就任当初も何度もつまずいたと彼らは言う。

例えば、バイデン大統領が、米国への不法移民の根本原因に取り組むため、ホンジュラス、グアテマラ、エルサルバドルの指導者らと協力して現地の状況を改善するようハリス氏に要請した際、ハリス氏は苦戦した。（ハリス氏を擁護する人々は、大統領が彼女に不可能な任務を与えたと言っている。）

カリフォルニアのリベラル派としてのハリス氏の評判が、それが正しいかどうかは別として、民主党が勝利する必要がある中西部郊外の白人中道派を遠ざける可能性があると懸念する人もいる。こうした懐疑論者の中には民主党の主要献金者も含まれており、ハリス氏は選挙資金集めでバイデン氏よりも苦労するかもしれないと示唆している。

一方、バイデン氏の側近らは数カ月にわたり、民主党にとってバイデン氏こそがトランプ氏に勝てる最大の、あるいは唯一の候補であると強く主張してきたが、この主張はハリス氏の見通しに対する党員の見方を強めることにはほとんど役立っていない。

しかし、ハリス氏を支持すると発言した複数の民主党員は、彼女が討論会後のインタビューで、バイデン氏擁護と、何百万人もの視聴者が見た討論会での不安定なパフォーマンスのバランスを取らなければならなかったことを指摘している。「それは彼女がしなければならなかった報われない仕事だったが、彼女は非常に素晴らしい仕事をした」と、ある下院民主党幹部補佐官は語った。

しかし全体的には、特にバイデン氏がハリス氏を支持すれば、ハリス氏主導の候補者への比較的スムーズな政権移行を思い描く民主党員が増えている兆候がある。

党首だけでなく、一般の民主党員もバイデン後のシナリオについて活発に議論し始めている。8月に党大会の代議員となる予定のテキサス州のある民主党員は、ニューサム氏やホイットマー氏のような人物が指名を勝ち取り、その後本格的な大統領選キャンペーンを一から展開するのは、この時期ではほぼ不可能だろうと語った。

つまり、選択肢はバイデン氏とハリス氏になるが、ハリス氏の方が良いだろう、とこの人物は語った。

「ハリス副大統領以外に選択肢がないので、健康状態があまり良くないかもしれない大統領が再選を目指す中で支持を維持するよりも、ハリス副大統領の就任を希望する。支持率を上げ、支持率を上げるという挑戦の方が私は望ましいと思う」と、デリケートな問題を議論するため匿名を条件に同代表は語った。

民主党員の間で議論が激化する中、ハリス氏の潜在的な民主党のライバルたちが撤退している、あるいは撤退するよう促されている兆候がある。

ミシガン州知事に近い人物によると、ホイットマー知事は今年の大統領選に出馬せず、ハリス氏を「全面的に支持する」という。ニューサム知事も、同じカリフォルニア州出身のハリス氏を支持すると示唆している。カリフォルニア州議会議員らは、ハリス氏が今年の大統領選に出馬するとは考えていないと述べている。

「トップにはカマラ氏がいなければならない。彼女と新しくてダイナミックで優秀な人物が組めば、非常に活気が出るだろう」と、米下院議員のカリフォルニア州民主党員は語った。

クライバーン氏に近い人物によると、民主党幹部がMSNBCでハリス氏についてコメントしたのは、バイデン氏が退任した場合にハリス氏以外の候補者を立てることを検討しないよう民主党幹部に警告するのが明確な目的だったという。クライバーン氏は党内で影響力のある人物で、他の民主党員も、候補者を立てる上で別の新星を検討している可能性のある同僚に同様のメッセージを送っていたと、このメッセージを伝えてきた人物は述べている。

民主党全国委員会のマーカス・メイソン委員は、クライバーン氏は「この異常な時期に大統領への支持を表明し、有権者や寄付者に対し、候補者リストの2番目の名前であるハリス副大統領への揺るぎない支持を改めて思い起こさせた」と述べた。

ハリス氏はこれまで、公の場での戦略立案には一切関与していない。討論会以来、彼女はバイデン氏の擁護者として、カメラが見えるところすべてに、有権者は討論会でのバイデン氏の苦戦ではなく、在任中の3年半の成功に目を向けるべきだと主張してきた。

ハリス氏は火曜日のCBSニュースとのインタビューで、バイデン氏が国を率いられなくなった場合に自分がその準備があるかとの質問には答えず、「ジョー・バイデン氏の副大統領候補であることを誇りに思う」と述べた。

「ジョー・バイデンが我々の候補者だ」とハリス氏は語った。「我々はトランプ氏を一度打ち負かした。そしてまた打ち負かすつもりだ。以上だ」

バイデン陣営は、バイデン氏が撤退しない以上、後任を巡る議論は意味がないとしている。バイデン陣営は、討論会でのパフォーマンスは振るわなかったものの、バイデン氏が依然として党首として間違いなく最良の選択肢であると、不安を抱く支持者を説得しようと努めている。

バイデン陣営のジェン・オマリー・ディロン選挙委員長は金曜日、アトランタのリッツ・カールトンで寄付者らに対し、討論会をめぐる騒動にもかかわらず「選挙戦に根本的な変化は何もなかった」と語った。そしてその後数日間、陣営は資金調達の好調さを誇示してきた。

「ジョーは単にこの仕事に適任な人物というだけではない」とニューヨーク州イーストハンプトンで土曜日に行われた資金集めのイベントでジル・バイデン大統領夫人は語った。「この仕事に適任なのは彼だけだ」

多くの民主党員は個人的にはハリス氏を好意的に受け止め、また変革の象徴として支持しているが、最も明るいスポットライトの下でも苦戦したことがある政治家が、人種差別や性差別の犬笛、さらにはより露骨な偏見を伴う可能性のある、傷つきやすい選挙戦にどう対処するのか疑問に思っている。

ハリス氏の支持者たちは、彼女の過去2年間は失敗よりも前進のほうが多かったと主張する。ハリス氏は、2022年6月に最高裁がロー対ウェイド判決を覆した後、民主党の政策の中心的な柱であり、バイデン氏が議論することに時折不快感を覚えるような点を取り上げ、中絶の権利について主導的な発言者となった。

ハリス氏は、共和党が米国民の権利を侵害していると非難するために全国を回り、共和党内で最も声高に中絶反対を唱える人々との対立を招いている。同氏は、ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領を含む数十人の世界の指導者と6回ほど会談し、以前は欠けていた外交政策のポートフォリオを構築した。

支持者たちは、ハリス氏は多様性と包摂性、性別と人種の平等など、民主党が支持するとする多くの原則の交差点にいると指摘する。民主党員の中には、彼女を候補者リストから外すことが、どんな選挙広告やメッセージよりも大きな効果をもたらすかもしれないという結論に達しつつある者もいる。

「現時点では、女性たちは中絶に対する攻撃を受けていると感じている」とハリス氏の元広報部長シモンズ氏は語った。「有色人種は多様性と包摂性に対する攻撃を受けていると感じている。副大統領となる初の有色人種女性を含まない候補者を選ぶのは難しいだろう」