トランプ顧問はバイデン氏が選挙戦を続けることを望み、別のシナリオも視野に入れている

ドナルド・トランプ氏とその陣営は、バイデン大統領が選挙戦を続けることを望んでおり、トランプ氏が重罪で有罪判決を受け、その他の容疑もかけられているにもかかわらず、バイデン氏に勝てると信じている、と非公式の話し合いに詳しい４人の人物が語った。しかし、彼らはハリス副大統領への攻撃も強化している。

トランプ氏とその支持者たちは、公にはバイデン氏が選挙戦から撤退するかもしれないという見方を否定し、民主党が方針を変えるには遅すぎると主張している。一方、彼らは内心では別の可能性に備え始めており、バイデン氏やハリス氏以外の民主党員に勝つのは困難かもしれないと感じている。

「相手が彼であろうと他の誰かであろうと、私は出向いて選挙活動を行うつもりだ」とトランプ氏は月曜日、リッチモンドのラジオ司会者ジョン・リード氏とのインタビューで述べ、他の民主党候補に対して同等かそれ以上の支持を得ていることを示す世論調査に言及した。

「面白いのは、世論調査では我々が彼に大差をつけているのに、他の誰も彼よりいい成績を出していないことだ」と、月曜日に放送されたラジオ司会者ジョン・フレデリックスとのインタビューで同氏は付け加えた。

見出しを独占することに慣れているトランプ氏にとって、バイデン氏に注目が集まるのは異例だ。だがトランプ氏は討論会以来、目立たず、今週は公のイベントは予定されていない。早ければ来週にも副大統領候補の発表が予想され、その翌週には共和党全国大会が開かれる。

トランプ陣営に近い共和党員によると、先週の討論会後、トランプ陣営が代理人に送ったメッセージは、バイデン氏が民主党の候補者であり、民主党は彼に頼らざるを得ないというものだった。この記事のためにインタビューを受けた他の人たちと同様、この人物は公の場で話す権限がないため匿名を条件に話した。バイデン氏は90分間の対決に苦戦し、党内に広い警戒感をもたらした。

「彼らは明らかにバイデン氏に選挙戦に残ってほしいと思っているようだ。彼らはバイデン氏が弱いと考えており、現状に満足している。バイデン氏が選挙戦から撤退する可能性に全く乗り気でないのは明らかだ」とバラク・オバマ氏の長年の首席戦略家であるデビッド・アクセルロッド氏は語った。

事情に詳しい関係者によると、トランプ氏の顧問らは、バイデン氏の方が討論に強いと信じていたため、バイデン氏のパフォーマンスの悪さに内心驚愕していたという。

トランプ氏の外部政治活動委員会を率いるテイラー・バドウィッチ氏は、木曜日の討論会の映像は「壊滅的な選挙広告になるだろう」と述べた。しかしバドウィッチ氏は、ハリス氏が候補者になったことで「広告チームは大喜びしている」とも述べた。水曜日、MAGA Inc.として知られるこの政治活動委員会は、「侵略の皇帝カマラ・ハリスは最高の候補者か？」という見出しのハリス氏への攻撃記事を配布した。

バイデン陣営とホワイトハウスは、大統領は引き続き出馬する意向であると主張しており、新たな選挙活動イベントと少なくとも1回のテレビインタビューを計画している。同陣営は6月に1億2,700万ドルの資金を集めたと発表し、同月末の手持ち現金は2億4,000万ドルだった。一方、トランプ陣営は1億1,180万ドルを集め、2億8,500万ドルを銀行に保有していた。

現職のバイデン氏とその側近は、中絶問題や2021年1月6日のトランプ支持者による米国議会議事堂襲撃事件など、さまざまな問題でトランプ氏を攻撃し、トランプ氏への攻撃を続けようとしている。バイデン氏は月曜日、大統領免責特権に関する最高裁判決に反応し、この判決はトランプ氏が2期目に「やりたいことを何でもやれるように大胆になる」ことになると述べた。

トランプ陣営はバイデン氏が民主党候補になると予想していると、トランプ報道官のキャロライン・リービット氏は述べた。「我々は、どんな民主党員が投票用紙に載っても、バイデン氏と民主党と同数にすることで勝利できると確信している」と同氏は付け加えた。

トランプ陣営は、ハリス氏がバイデン氏の苦戦を称賛していると示唆する広告を放映し始めており、ハリス氏が悪者のように笑う場面や、バイデン氏とハリス氏の選挙運動のロゴを崩して大統領の名前を消す場面を映している。また、陣営は過去にバイデン氏を擁護した他の民主党候補者を攻撃し、大統領の衰退を隠蔽していると非難している。

共和党は、バイデン氏を交代させようとする民主党のいかなる取り組みも、民主党予備選の有権者と民主的なプロセスに対する侮辱であるとして攻撃する意向を示している。

「民主党予備選挙の有権者数百万人がすでに投票し、党大会で数百人の民主党指導者でその候補者を交代させようとするのが予備選挙後の候補者選びよりも民主主義にとって大きな脅威となることは何か？」と、副大統領候補の候補であるJ・D・ヴァンス上院議員（オハイオ州共和党）は木曜日の討論会後に語った。「これはここ数年、アメリカ政府で考えられてきた民主主義に対する最大の脅威だ。」

選挙運動以外では、右派団体ヘリテージ財団の弁護士らが全50州の投票アクセス法を調査し、バイデン氏が正式に民主党候補になった後に同氏を排除したり交代させようとするあらゆる動きに反対する準備を整えた。

「私たちの調査で基本的に明らかになったのは、これは極めて複雑で、訴訟のチャンスが十分にあるということだ」と、ヘリテージ監視プロジェクトのディレクター、マイク・ハウエル氏は語った。「プロムに連れてきた女の子と踊るなんて、あり得ないことだ。アメリカの選挙は、その場ででっち上げることはできないし、アメリカ国民にこれほど大きな嘘がついたという事実は、法律を回避するための都合のいい言い訳にはならない」

「相手が自殺しようとしているときは、邪魔をしないのが最善だというルールを私たちは守りたい」と信仰と自由連合のラルフ・リード会長は語った。「木曜日以降は、ジョー・バイデンと民主党に舞台を譲ることになると思う。彼らは円形銃殺隊を組織している」

トランプ氏自身は今週、ほとんど沈黙を守っており、一部の顧問は、民主党が自分たちの問題に悩むのを待つために、副大統領候補の発表をできるだけ遅らせてほしいと語っている。最近トランプ氏と話した2人によると、トランプ氏は引き続きバンス氏とマルコ・ルビオ上院議員（共和党、フロリダ州）を有力候補として重視しているが、ノースダコタ州知事ダグ・バーグム氏（共和党）など他の名前も挙げている。

「彼は本当に完全に決断したとは思えない」と彼と何度も話をしたある人物は語った。

レヴィット氏は「トランプ大統領は間もなく、カマラ・ハリス氏よりもはるかに適格で有能な副大統領候補を発表するだろう」と語った。

トランプ氏の長年の盟友であるケリーアン・コンウェイ氏は、トランプ氏が討論会について多くを語る必要はなかったと主張した。「政治の技とは、人々に見えていないことを伝えることであり、見えることを伝えることではない」とコンウェイ氏は語った。「人々は、その瞬間に見たものを忘れることはできないのだ。」

民主党は、木曜日の討論会でのバイデン氏の不振と、選挙活動の遂行能力、さらに4年間の任期を全うできるかどうかについてパニックに陥っているが、トランプ氏は、最高裁の判決により刑事訴追の危険が延期され、場合によってはなくなる可能性があるという、より好ましい展開を歓迎している。トランプ氏の弁護団は、ニューヨーク州で34件の重罪で有罪判決を受けたトランプ氏の量刑を、もし延期されるとしても9月まで延期することを勝ち取った。判事は、大統領は公務行為で訴追されないとする最高裁の月曜日の判決の影響を考慮すると述べた。

トランプ陣営のスタッフの中には、民主党の崩壊に歓喜し、バイデン氏とそのスタッフに向けた、時には下品な挑発的な言葉をネットに投稿した者もいる。しかし、側近らは、うぬぼれたり、自らの勢いを危険にさらしたりしないよう警告している。

「現在、バイデン再選キャンペーン全体が完全に自由落下状態にある」とラジオ司会者の一人であるフレデリックス氏は火曜日のインタビューで語った。「ただ邪魔をしないことだ。彼らを崩壊させればいい」