日本の連立与党のジュニアパートナーである公明党は土曜日、斉藤鉄夫国土大臣を党首として正式に支持し、先月の総選挙での挫折後に勢力を回復することを約束した。
72歳の斉藤氏は、10月27日の総選挙で議席を失い、党首就任からわずか1カ月で辞任を決めた石井啓一氏の後任となる。公明党と石破茂首相率いる自民党の連立与党は、選挙で有力な下院で過半数を失った。
臨時党大会で選出された新党首は、来夏の参院選など重要な選挙に向けて党勢を強化する任務を負う。
2024年11月9日に東京の首相官邸で握手する石破茂首相（右）と斉藤鉄夫国土交通大臣（手前、左）、斉藤氏の正式支持を受けての会談に先立って石破氏の自民党のジュニア連立パートナーである公明党の党首として。 （共同）＝＝共同
自民党は、在家仏教団体創価学会の支援を受ける公明党の支援を受けて、長年にわたって安定した政権を確保してきた。
党の支持低下は総選挙の比例区での票の減少で明らかだった。与党が下院で過半数を失い、野党の支持を確保する必要がある。
斉藤氏は公明党政調会長を務めており、与野党議員との意思疎通チャンネルを維持しているとみられている。
石破、斉藤両氏は土曜日後の会談で、２０２４年度補正予算の早期成立に向けた共同努力など両党の協力を再確認した。
斉藤氏は記者団に対し、自民党の裏金問題を受けて石破氏に自民党の更なる改革を促したと述べ、これが与党の総選挙後退の大きな要因となったと語った。
月曜日から始まる臨時国会で首相に再選される予定の石破氏は、これとは別に記者団に対し、斉藤氏の言葉を真摯に受け止め、党に対する国民の信頼を取り戻すためにさらなる措置を講じると語った。
一方、女性問題により重点を置く公明党の代表代行に竹谷とし子氏（55）が就任した。
斉藤氏は記者会見で「今後１０年で女性議員比率３０％という（政府の）目標達成のリーダーになってほしい」と述べた。
工学博士号を取得した斉藤氏は、1993年に衆議院議員に当選するまで、日本の建設会社で宇宙開発の研究に携わった。
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