前回のワールドカップでのグループステージでの敗北を彷彿とさせる一方で、2026年予選でオーストラリアとホームで1-1で引き分けた試合は、それ以降の日本の進歩を正しく反映するものとなった。
次のワールドカップのアジア最終ラウンド予選で3連勝とクリーンシートという完璧なスタートを切ったサムライブルーは、サッカルーズに対する優勝候補となった。そのセットアップは、特にまだ2試合目で、これからの課題を理解していたことを示唆していた新しいマネージャーの下で。
火曜日の試合まですべてのシリンダーをフル稼働させた後、日本はディフェンスサード、特に中央のスペースを埋める5人のディフェンダーと4人のミッドフィールダーからなるビジターチームのブロックを解くのに苦労した。
2024年10月15日、東京近郊の埼玉スタジアムで、2026年サッカーワールドカップアジア予選の後半、日本（青）がオーストラリア戦で同点ゴールを決める。（共同通信）
「計画していたほど相手を崩すことができなかった」とアタッカーの久保建英は語った。 「うまくシュートを打てず、クロスを入れざるを得なくなっているように感じた。タッチライン際でスペースを与えられたが、それは我々を寄せ付けないという自信の表れだったのかもしれない」
堂安律は、オーストラリアの1時間前に予期せぬオウンゴールで先制された試合に先立って、日本の短い「緩み」についてほのめかしたが、オーストラリアはこの試合でシュート1本を放っていたが、その段階で森保一監督のチームが敗退したときのよく知られた物語となった。 2年前、カタールでコスタリカに0-1で敗れた。
グループステージでドイツとスペインに2-1で逆転勝利を収めた有名な試合の間に、日本はオーストラリアのような体を張った中米相手に、致命傷にもなりかねない敗北を喫し、最後に唯一のシュートを放った。目標通りです。
2022年11月27日、カタールのアル・ラヤンにあるアフマド・ビン・アリ・スタジアムで、ワールドカップ・グループEサッカーの日本戦の後半にセーブを決めるコスタリカのゴールキーパー、ケイロル・ナバス（黒人）。（共同）==共同通信
その試合では、日本が同点ゴールを決めることはできなかったが、三笘薫がベンチから火花を散らした。しかし、ウインガーがレギュラーとして先発出場するようになり、オーストラリア戦でオウンゴールを決めたのは代表チームの代役である中村敬斗であり、森保監督のチームの厚みが増していることを証明している。
中村は「要するに、かなりレベルの高い選手（三笘）と対戦するので、出場時間が短いのは承知している」と語った。 「チャンスが来たときにゴールやそれにつながるプレーで数字を残すことが唯一の道だと思っていた」。
ヨーロッパのトップリーグに所属する他の日本の攻撃的才能と同様に、ランスのウインガーはフランスのリーグアンで厳しい環境の中で力を発揮しており、ここ4試合でゴールを決めている。
2024年10月15日、東京近郊の埼玉スタジアムで行われた2026年サッカーワールドカップアジア予選で、オーストラリア戦でドリブルをする日本の中村敬斗選手（13）。（共同通信）
「フランスリーグでプレーすることで、ほとんどの相手がフィジカル的に自分より優れており、個人のスキルレベルも高いので、カウンターでトップスピードで走りながらクロスを送ることができました」と中村は語った。 「（フランスでは）署名入りまでにそこまで立ち入ることはめったにない。」
日本の守備側の選手たちは、失点した場合に備えて冷静でいようと話し合っていたと主張する一方、森保監督は相手チームの勝ち点逃げを阻止するために、より多くの攻撃的人材を呼び込むことができた。どちらもコスタリカ戦での敗戦以来の日本の進歩を示すものだった。
2006年ドイツワールドカップでライバル関係が始まって以来、日本に対してそれほど警戒していなかったオーストラリアにとって、引き分けは最良の結果ではなかったが、森保監督と選手たちは試合を新たなレベルに引き上げるきっかけとなるはずだ。
関連報道:
サッカー：スーパーサブの中村が日本とオーストラリアとの引き分けに貢献
サッカー：日本代表の期待選手がイングランド2部で新境地を開拓
