インド洋のモーリシャス島に生息する有名な飛べない鳥ドードーは、人間によって引き起こされた絶滅の事例です。ドードーは孤立した生態系にうまく適応していましたが、人々の到来に対する準備ができていなかったので、1598年にオランダの船員によって初めて遭遇しました。狩猟、生息地の破壊、外来種の導入により、80年も経たないうちにドードーは絶滅の運命にありました。
それは決して一人ではありません。新しい研究では、過去13万年間に610種の鳥類が絶滅したことが記録されており、これは私たちの種であるホモ・サピエンスの世界的な拡散と時を同じくしており、鳥類の危機はここ数年から数十年で加速するばかりである。たとえば、 懸命に戦いましょうハワイの鳴き鳥であるこの鳥は、昨年絶滅が宣言されました。
研究者らはまた、鳥類の種の消滅が無数の生態系で果たしている機能を消去するという生態学的影響も明らかにした。
「鳥は多くの非常に重要な生態系機能を担っており、その多くは種子の散布、昆虫の消費、ハゲワシなどの死骸のリサイクル、受粉など、私たちが依存しているものです。もし私たちが種を失えば、私たちはこれらの機能を失います」と、今週サイエンス誌に発表された研究の筆頭著者である英国バーミンガム大学の生態学者トム・マシューズ氏は述べた。
「その好例はモーリシャスとハワイの島々であり、そこではすべてまたはほぼすべての在来の果食動物、つまり果物を食べる鳥が絶滅した」とマシューズ氏は語った。
ドードー族とカウアイ島のオオウ族は、食事の一部として果物を食べていたと考えられています。
マシューズ氏は、「鳥は果実を食べて動き回ることで、その果実が属している植物の種子を散布するため、果食は重要な役割を果たしている」と述べた。
マシューズ氏は、モーリシャスには現在多くの絶滅危惧種が存在しており、これにより「二次的な連鎖絶滅」が引き起こされる可能性があると述べた。
記録されている絶滅のほとんどは島で発生しました。生息地の喪失は、隔離され面積が減少することを考えると多大な影響を与える可能性がある一方、島に固有の多くの鳥類が飛べなくなり、新たな捕食者から逃れられなくなったことを考えると、ラット、ネコ、マウスなどの動物の導入は多大な影響を与える可能性があります。マシューズは言った。
人間の狩猟は過去に絶滅の大きな要因であり、特定の地域では依然として問題となっています。マシューズ氏によると、鳴き鳥取引のための鳥の捕獲は、特に東南アジアにおいて大きな問題となっている。
特定の地域や種には、より具体的な要因が関係していました。例えば、人によって持ち込まれた鳥マラリアは、ハワイで、特にハワイ固有のミツスイ類の間で、多くの絶滅を引き起こしており、鳥には自然免疫がありません。
「今後の大きな未知数は、人為的気候変動が推進力としてどのような役割を果たすかだ」とマシューズ氏は語った。
いくつかの素晴らしい鳥が失われました。
マダガスカル固有の飛べない大型のゾウ鳥は、おそらく史上最大の鳥で身長約3メートルのエピオルニス・マキシムスを含め、人々が到着した後に姿を消した。ゾウ鳥に匹敵する大きさを持つ南島の巨大なモアを含む、ニュージーランド固有の飛べない鳥モアも、人間が島に植民地化した後に同様に姿を消しました。
北米の渡り鳥リョコウバトの数は数十億羽にも達しましたが、追われ、忘れ去られました。
研究者らによると、610種を合わせたものは30億年にわたる独自の進化の歴史を表しており、失われた種はそれぞれ生命の木の枝を切り落とすようなものだという。
マシューズ氏は、一部の地域ではデータが不足しており、失われた種の中には発見されるべき骨格を残していない可能性があるという事実から、610という数字は鳥類の絶滅の「大幅な過小評価である可能性が高い」と述べた。本当の数に関係なく、マシューズ氏は「過去5万年間の絶滅の大部分は人間の行為によるものだ」と述べた。
現在、約 11,000 種の鳥類が存在し、目もくらむような生態的ニッチを占めています。研究者らは、今後 2 世紀で 1,000 種以上の種が絶滅すると予測しました。
「したがって、種の喪失に関する道徳的および倫理的な懸念を気にしなくても、こうした絶滅は、環境が効果的に機能するのに役立っていた種の喪失など、別の理由から重要である」とマシューズ氏は付け加えた。
