2つのプレートが合流する日本の北東海岸沖の海域で、調査船に乗った科学者らが海面下7,877.5メートルの深さまで掘削し、有史以来最も強力な地震の一つの原因を調査している。
海洋研究開発機構（JAMSTEC）が運営する深海掘削船「ちきゅう」は、世界に2隻しかない科学研究専用の船のうちの1隻で、地球深部を調査するための106日間の遠征に乗り出した。宮城県沖約200キロの日本海溝沈み込み帯で、研究者らは12月20日までにこの航海を完了することを目指している。
研究者らは、地震の経緯をつなぎ合わせ、2011年の東日本大震災を引き起こした断層が将来、別の大地震を引き起こす可能性を評価することを目指している。
