身長 170 センチの日本の西岡良仁は、ATP ツアーのトップ 100 選手の中で最も背が低い選手の 1 人ですが、今日のパワーテニスで生き残る鍵は絶え間ない革新であることを学びました。
ランキング59位の左腕は、ジャパン・オープン2回戦でデンマークのホルガー・ルーンに敗れた後の土曜日、相手を追い越し、ボールをインプレーに保つだけでは十分ではないと語った。
188cmのルーンは西岡にほとんどチャンスを与えず、ファーストサーブの79パーセントを成功させ、サービスエースを11本放ち、アンフォーストエラーを10本だけ犯して6-2、6-4で勝利した。
2024年9月28日、東京・有明コロシアムで開催されるジャパン・オープン・テニストーナメントの2回戦で、日本の西岡良仁がデンマークのホルガー・ルーンにショットを打ち返す。 （共同）
「彼のようなビッグサーバーがファーストサービスの80％を決めれば、ブレークを掴む可能性はほとんどありません。私のプレーが悪かったわけではありません。彼は本当に良いプレーをしただけです」と西岡は語った。
ルーンの身長はATPツアーでは平均程度だが、若いキャリアの間に世界4位まで上昇した。
西岡は「厳しい時期もあるとは思うが、チャンスは逃さない」と付け加えた。 「この小さな体では、物事がこうでなければならない、ああでなければならないと言う余裕はありません。現在、私は29歳です。ただ忍耐強く、長いラリーの後にポイントを獲得するだけでは、試合に勝つのは難しくなってきています。」
「私はラケットの張り方と握り方をほんの短期間ですでに変えました。この2つは長年変えていませんでした。でも、他に取り組むべきことがまだいくつかあります。」
（右から）ジャパン・オープン・テニス選手権のダブルス1回戦後に握手する日本の上杉海斗と西岡良仁、オーストラリアのジョーダン・トンプソンと米国のベン・シェルトン。2024年9月27日、東京の有明コロシアムで。 （共同）
ほとんどのプロのプレースタイルが長年にわたって大きく変化しないスポーツにおいて、たとえ1つの大きな変更を加えるにも通常は勇気が必要です。
トップティアツアーで3度優勝しており、最後の優勝は今年7月のアトランタ・オープンである西岡は、いわゆるロングボディラケットへの切り替えを検討していると語った。
彼のようなプレーヤーが次の新たなエッジを見つけることができなかった場合に何が待っているかの例を、彼は遠くに探す必要はありません。
同じく170センチのアルゼンチンのディエゴ・シュワルツマンは、2020年10月にキャリアハイの8位に到達したが、現在世界では221位となっている。
ジャパンオープンの初め、西岡は193センチのカナダのフェリックス・オジェ＝アリアシムとの3時間12分の1回戦で勝利したが、身長の不利が選手としての進化の原動力であり続けることを知っている。
「私にはこれらの偉い人たちを圧倒することは不可能です。だから私はあらゆる種類の変化を受け入れるつもりです」と彼は言った。
世界トップ5選手（名前、年齢、2024年9月29日時点、国、身長、ATPツアー公式サイト記載）
1. ヤニク・シナー、23歳、イタリア、191cm(6'3″)
2. アレクサンダー・ズベレフ、27歳、ドイツ、198cm(6'6″)
3. カルロス・アルカラス、21歳、スペイン、183cm(6'0″)
4. ノバク・ジョコビッチ、37歳、セルビア、188cm(6'2″)
5. ダニール・メドベージェフ、28歳、ロシア、198cm(6'6″)
日本人選手
59. Yoshihito Nishioka, 29, 170cm(5’7″)
91. ダニエル太郎、31歳、191cm(6'3″)
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200. 錦織圭、34、178cm(5'10″)
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