太平洋に点在する9つの環礁に住むツバルとその住民1万1000人には、残された時間がなくなってきている。
フカノエ・ラファイさんは、家族を持ちたいと思っています。しかし、科学者の予測によれば、子どもたちが成人になる頃には、海面上昇で故郷の大部分が水没してしまうため、彼女は自分の計画と折り合いをつけるのに苦労しています。
「私たちは沈没しそうだ」と29歳の事務員は語った。
平均海抜がわずか2メートルのツバルでは、過去30年間で海面が15センチメートル上昇した。これは世界平均の1.5倍にあたる。
NASAの科学者らは、2050年までに、毎日の潮の満ち引きにより、ツバルの住民の60％が住むフナフティ島の主要環礁の半分が水没すると予測している。フナフティ島の村々は、場所によっては幅20メートルほどの細長い陸地に張り付いている。
生活はすでに変化している。ツバルの人々は、海水浸水により地下水が汚染され、作物に影響が出ているため、雨水タンクと中央の高床式菜園で野菜を育てている。2023年に発表されたオーストラリアとの画期的な気候・安全保障条約により、来年から毎年280人のツバル人がオーストラリアに移住する道が開かれる。
最近のツバル訪問と十数人の住民や当局者へのインタビューでは、海面上昇と恒久的な移住の可能性に対する不安が聞かれた。
当局者のうち4人は、ツバルが海の底に消えた後も主権国家として存続するための法的根拠を確立するための新たな外交戦略の進展を明らかにした。
具体的には、ツバルは、利益の大きい漁業権を有する広大な海域の支配権を維持するために海洋法を変更することを目指しており、その実現には国際海事裁判所でのテストケース、または国連決議という2つの道筋があると考えていると報告されている。
オーストラリアとの画期的な合意後もツバルの窮状に対する世界の反応に不満が募り、ツバルの外交官らは今年戦術を変更したと当局者２人が語った。新たなアプローチと手法はこれまで報道されていなかった。
ツバルの国土はわずか26平方キロメートルだが、遠く離れた群島に分散しており、カリフォルニア州の2倍以上の広さとなる約90万平方キロメートルの排他的経済水域を形成している。
この緊密でキリスト教色の強い社会では、住民たちは移転が自分たちの文化の喪失を意味するのではないかと恐れていると語った。
「去らなければならない人もいるだろうし、ここに留まりたいと思う人もいるだろう」と、主要都市フォンガファレのIT労働者、マーニ・マーニさん（32歳）は語った。
「これは非常に難しい決断だ」と彼は付け加えた。「国を離れるということは、自分が生まれた文化から離れるということだ。そして文化こそが全てだ。家族、姉妹、兄弟。全てだ」
今のところ、ツバルは時間を稼ごうとしている。最も幅が広いフナフティ島には、高潮の悪化を防ぐ防波堤や防壁が建設中だ。ツバルは7ヘクタールの人工土地を建設しており、さらに建設を計画している。2100年まで高潮の影響を受けないようにするためだ。
その時までに、NASAはツバルの海面が1メートル上昇し、最悪の場合にはその2倍になり、フナフティ島の90％が水没すると予測している。
陸地のない国？
ツバルの外交官たちは、国民の脱出経路を確保した上で、海抜の低い島国が海に飲み込まれた場合に何が起こるかについて、法的確実性を求めて闘っている。
ツバル当局者２人およびオーストラリアとの条約の条項によれば、こうした法的保証を確保するためのツバルの計画では、一部の住民は可能な限り長く滞在し、国の永続的な主権を支えるために継続的な存在を確保することになる。
陸地は国家としての地位を得るためのもう一つの重要な条件であるため、ツバルは海洋法の変更を望んでいる。水曜日、国連総会は海面上昇に関する高官級会合を開催する予定で、フェレティ・テオ首相は国連加盟国に対し、ツバルの海洋境界と国家としての地位を恒久的に認めてもらうためのツバルのキャンペーンへの支援を求める予定であるとツバル当局者は述べている。
ツバルのパスナ・トゥアガ外務常任秘書官によると、テオ氏は国連のアントニオ・グテーレス事務総長とともに開会の全体会議で演説する予定だ。
「ツバルは、海面上昇が気候変動の議論に混じるのではなく、独立した課題として扱われるよう主張したい」とトゥアガ氏は述べた。「海面上昇はツバルの国家としての地位とそのアイデンティティの存続にとって、実存的な脅威だ」
来年、海面上昇に関する報告書を発表する予定の国連国際法委員会は７月、気候変動による海面上昇で国の領土が全面的または部分的に水没した場合でも国家としての地位が維持されるという「強い推定」を支持すると表明した。
同委員会は、一部の委員が国連海洋法条約の改正に反対し、他の手段を主張したと述べた。
マグロが豊富なツバルの海域には外国の漁船団が行き来しており、同国に年間約3,000万ドルのライセンス料を支払っている。これが同国最大の収入源だ。ツバルはまた、インターネットドメイン「.tv」の販売からも少なくとも年間1,000万ドルを得ている。
パナパシ・ネレソネ副首相はインタビューで、国際社会がツバルの海洋境界を恒久的なものとして認めれば、経済的な生命線となるだろうと語った。
ツバルは外交パートナーに対し、自国の海洋境界の保全を支持する共同声明に署名するよう要請したが、正式な回答をしていない国が多いという。
「私たちがここに住んでいる限り、このことについて話し合い続けるつもりです」とネレソネ氏は語った。
ツバルの隣国、太平洋諸島フォーラムの18カ国もこれに賛同している。彼らはこの地域の海洋境界は固定されていると宣言している。そしてオーストラリアとの条約では「ツバルの国家としての地位と主権は存続する」とされている。
ツバルの政府関係者や議員らによると、アジアやヨーロッパを含む15カ国の政府もツバルとの二国間共同声明に署名し、海面上昇によってツバルの国境が変更されないことに合意している。
しかし、太平洋で漁船団を運営している外国の管轄区域のうち、ツバルの外交同盟国である台湾と隣国であるフィジーだけが、そのような共同声明に署名している。ツバルの当局者は、これが不安だと述べ、将来の違法漁業とそれに伴う収入の損失を懸念している。
次のステップ
元裁判官で現在はフナフティ島代表の議員であるサイモン・コフェ氏は昨年、ツバルの永久国家としての地位を定めるため、ツバル憲法の改正を主導した。改正された憲章にはツバルの排他的経済水域の海上座標も記載されている。
コフェ氏は、こうした措置は、ツバルが国際海洋法裁判所で気候変動が海洋境界に与える影響について判決を求める場合に、ツバルの主張を補強する文書の証拠となる証拠を構築するのに役立つと述べた。
「国家の永続性というこの法的命題を認める国が増えれば増えるほど、新たな国際慣習法の創設に貢献する」と彼は語った。
ツバルは、気候変動と国際法に関する小島嶼国委員会（COSIS）の共同議長を務めており、同委員会は気候変動に直面しても海域は縮小されずに適用されるという宣言を掲げて3年前に設立された。
5月に同団体は仲裁裁判所で、各国は気候変動から海を守る義務があるとする勧告的意見を勝ち取った。これは仲裁裁判所による初の気候関連判決だった。
オーストラリア国立大学の国際海洋法の専門家ドナルド・ロスウェル氏は、これは「気候変動の影響を受けるツバルや他の小島嶼国の立場を前進させる」重要な勝利だが、海洋境界線については何も言及されていないと述べた。
海洋法は、各国が近隣諸国と条約を締結したり、地域協定を結んだり、多国間システムがテストケースに対応したりすることで進化できると彼は述べた。
国際法協会は、海面上昇に関する6月の報告書の中で、海洋境界と気候変動に関する確実性を提供する最も明確な方法は国連総会による決議であると結論付けた。
報告書の著者でCOSISの法律顧問でもあるデビッド・フリーストーン氏は、水曜日の国連会議は国連総会への提案に対する「雰囲気を測る上で重要」となるだろうと述べた。
ツバル当局が国際的な保証を求める一方で、住民は気候変動の具体的な影響と、別れを告げる可能性と格闘している。
「誰もがそのことを考えている」とIT労働者のマーニさんは言う。キングタイド（高潮）が恐ろしい状況になってきていると言い、労働年齢の人々が先に移住したらツバルの高齢者はどうなるのかと心配している。
ラファイさんは、定住を計画しているときに、コミュニティが分散してしまうのではないかと心配している。
「ツバルはとても思いやりがあります」と彼女は言う。「たとえ多くを持っていなくても、親戚と分け合うことができます。」
