オーストラリア、インド、日本、米国の首脳は、南シナ海とその周辺海域における中国の容赦ない強硬姿勢を前に、各国の沿岸警備隊の連携強化などを通じて海洋協力を拡大することで土曜日に合意するとみられている。
ジョー・バイデン米大統領は、クアッドとして知られるグループの4か国首脳会談の開催地として故郷のデラウェア州を選び、政権のインド太平洋戦略の重要な要素としてこのパートナーシップの構築を強調したいと考えた。
ウィルミントン近郊にあるバイデン氏の出身高校、アーチメア・アカデミーで行われたこの会合は、バイデン氏の功績を称えるものであり、3年半以上前に発足して以来、バイデン政権の主要外交政策によって何が達成されたかを披露する機会であると広く見られている。
７月に２期目の出馬を断念したバイデン氏が大統領として故郷に外国首脳を招待するのは初めて。
ホワイトハウス当局者は、バイデン氏がオーストラリアのアンソニー・アルバニージ首相、インドのナレンドラ・モディ首相、日本の岸田文雄首相と培ってきた親密な個人的関係を反映して、非公開の場を選んだと述べた。
バイデン政権の高官は、首脳らは海洋安全保障やインフラから自然災害対応や新興技術に至るまでのさまざまな分野で進行中のプロジェクトを通じて「クアッドのパートナーがこれまで以上に戦略的に足並みを揃えていることを示す」準備ができていると述べた。
「最も重要なのは、クアッド（４カ国協議）が今後も存続することだ」と当局者は述べ、自由で開かれたインド太平洋のビジョンを共有するこの地域の４大民主主義国の集まりがバイデン氏の任期を超えて何年も続くだろうと自信を示した。
匿名を条件に話した米国当局者によれば、首脳らは首脳会談で、沿岸警備隊の合同訓練の開始や、地域の他の国々に領海内での監視と法の執行を支援するためのより高度な資産と訓練を提供することなど、いくつかの新たな取り組みに合意する予定だという。
両首脳はまた、人道支援や災害救助活動のために、航空機や船舶の貨物スペースを両軍が共有することを認めることにも合意するとみられる。
当局者の一人に加え、外交筋は先に、米沿岸警備隊の艦艇が初めてインド太平洋での合同演習のため、他の3カ国の沿岸警備隊員を乗船させる予定だと語っていた。
関係者によると、発表が予定されているその他の協力分野には、新型コロナウイルスのパンデミック中に協力してきた経験を生かし、オープン無線アクセスネットワークと呼ばれる新しい通信インフラの展開や子宮頸がん撲滅に向けた取り組みなどがある。
特定企業の技術への依存を避けるよう設計された通信ネットワークに重点が置かれているのは、太平洋島嶼国との中国の関係強化と巨額投資に対するクアッドの懸念を反映している。
バイデン政権の高官によると、土曜日に発表される共同声明では、両首脳は「特に南シナ海と北朝鮮に関して、クアッド史上最も強い言葉」を使う予定だという。
バイデン氏は、2004年のインド洋地震と津波をきっかけに結成されたこのグループを、2021年に首脳レベルに引き上げた。同年9月にはワシントンで初の対面式クアッド首脳会談を主催した。
岸田氏にとっては、金曜日に行われる予定の日本の与党自民党総裁選には出馬しないと8月に発表しており、今回の4回目の日中韓首脳会談は対面での最後の首脳会談となる。
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