先月、山火事がアテネ方面の丘陵地帯を襲った際、その南端は2年前に火災で焼け落ちた樹木のない地域で止まった。
しかし、数マイル（約5キロ）西に進んだところで、火災は新たな燃料、つまり市の郊外へと続く道となる森林や低木を見つけた。
その途中に、マルレーナ・カルーディが1970年代から住んでいる緑豊かなペンテリ村がありました。
火は彼女の家を襲った。
しかし、彼女が戻ったときに最も辛かったのは、中には樹齢100年を超えるものもある松の木が秋の茶色に焦げている光景だった。
「最大の災害は…私たちの家ではありません。家は修復可能です」と、焼け落ちた裏庭のデッキのそばに座りながらカルーディさんは語った。「私たちが来る前からここにあった木々です。私たちが来た後もここにあることを願い、祈っていたのです」
こうした惨状はギリシャや地中海地域一帯ではよく見られる光景で、科学者らが気候変動と関連付けている気温上昇と乾燥化により、火災はより頻繁かつ激しくなっている。
政府出資の研究センターであるアテネ国立天文台が8月に発表したデータによると、アテネ周辺のアッティカ地方では、2017年以来、森林と草原の37％が火災で破壊された。
広葉樹林の60％以上と針葉樹林の41％が焼失し、完全に再生していない。
専門家4人によると、この森林消失により、樹冠や根系に守られなくなった裸地での雨による鉄砲水のリスクが高まるほか、日陰のない地面の加熱による気温上昇、砂漠化、空気の質の低下も起こるという。
また、政府はどう対応すべきかについての議論も巻き起こっている。将来の火災の燃料となる可能性のある木々を植え直すプログラムを継続すべきか、あるいは一部の科学者が主張するように、適応するための新たな方法を模索すべきかだ。
カロウディにとって、それは当然の選択だ。
市の北部郊外を焼き尽くした最後の火災の後、隣人たちは彼女に庭に残っている木々を切るように頼んだが、彼女は拒否した。
「この森が失われるのは恐ろしい」と彼女は言う。「残された木々を伐採しようとする人々がいるという事実が怖い」
もっと木を植えますか？
衛星画像によれば、山火事によりアッティカの景観は劇的に変化した。
数年前まで森林だった丘陵地帯は、禿げ山となり岩だらけになっている。
森林が再び芽吹いた地域は、しばしば再焼却される。木々とともに鳥の鳴き声も消えた。
衛星を使って森林破壊を追跡する取り組み「グローバル・フォレスト・ウォッチ」のデータによると、2000年以降にアッティカで発生した火災による森林消失のうち、74%が2017年以降に発生した。
ギリシャだけではない。
国連の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、地中海地域を「地球規模の気候ホットスポット」として強調しており、産業革命以前の水準から地表温度が1.5度上昇し、すでに山火事や干ばつのリスクが高まっている。
山火事は、米国、カナダ、オーストラリア、さらには雨の多い英国でも脅威となりつつあります。
この脅威により、森林が焼けてしまったらどうするかという議論が起こっています。
根系を回復し、失われた炭素吸収源を回復するために木を植え直したいという人もいます。
森林と火災地域は混ざり合わないと言う人もいます。
今のところ、どちらの側が正しいのか明確な証拠はなく、何が最善かは地域的な要因によって決まると4人の専門家は述べた。
それでも、特に同じ場所が繰り返し焼失している地域では、再考が必要だとの声もある。
「何をすべきかについて、大きな合意はない」とコロラド州立大学の火災生態学准教授カミーユ・スティーブンス＝ルマン氏は言う。「人々は往々にして、以前と同じ状態の場所を望むが、新たな火災状況ではそれは適切ではないかもしれない」
ギリシャは森林を取り戻したいと考えている。
政府はEUからの4億5000万ユーロ（5億200万ドル）の援助を受けて、アッティカ地方に100万本の樹木を植えることも含まれる国家火災予防計画を採択した。
「緑地の増加とその保全は政府だけでなく、欧州連合全体の目標だ」とギリシャのエフスタティオス・スタトポロス林業局長は語った。
EUは2030年までに域内で30億本の樹木を植え直す計画があるが、この計画は火災後の植え替えに焦点を当てたものではない。
火災後に森林に再び植林することが効果的だと誰もが考えているわけではない。
アテネ国立天文台の火災気象学者セオドア・ジャンナロス氏は、先月の火災で黒焦げになったアテネ郊外の丘陵地帯を監視した。
彼によれば、すでに夏に焼けつくような地面は来年には日陰がなくなるためさらに暑くなるだろうという。
樹木の根系が失われると土壌が緩み、洪水や土砂崩れの危険性が高まると彼は述べた。
ほこりが多くなります。
木ではなく、ある種の草や農地のような燃えにくい植物が解決策であると彼は語った。
「私たちは、木や森林を植えるだけではなく、自然災害に対してより耐性のある方法で景観を回復する方法に真剣に焦点を当てる必要があります。」
スペインのエストレマドゥーラ大学の森林科学教授フェルナンド・プリド氏は、地中海地域の密林の間に作物を植えたり、他の障壁を設けたりすることを推奨した。
「これは考え方を変える必要があるが、8年後、10年後に同じ場所で再び火災が起きないことを保証する唯一の方法だ」と彼は語った。
余波
一方、これまで火災の影響を受けていなかった地域も被害を受けています。
トドリス・アルヴァニティスさんは、アテネ北部の森林地帯にある100エーカーの土地で35年間有機農業を営んでいます。
彼は農業を志す人のための学校、労働者のための住居、そして果物や野菜を栽培するためのポリハウスを何列も所有していた。
先月、彼が築き上げたもののほとんど、つまり100万ユーロに及ぶ設備や作物が火災で焼失した。
今、焼け落ちた農家の金属板が風にガタガタと音を立てている。
植えたばかりのイチジクの木の列は消滅し、焦げたジャガイモの山は腐るまま放置されている。
作物がすべて失われたわけではなく、アルヴァニティスさんは再建を計画している。
最近の午後、スタッフはナス、インゲン豆、メロンを袋詰めして顧客に配達していました。
しかし、周囲の木々に伝わって自宅に向かって燃え広がった炎について語るとき、彼は感情を抑えるのに苦労した。
消防隊からの支援がなかったため、その日は他の住民の助けに頼った。
「私たちはあちこちで火を消していました。しかし、新たな火が次々と出ました。ある時点で、私たちにはもう何もできませんでした。火事は私たちの農場のすぐ外で起こったのです。」
