カリフォルニア州ヘスペリア (KABC) — マレバ・ピースさんは10年間、母親の介護をしてきた。ヘスペリア在住の57歳の女性にとって、介護は愛情と献身の労働である。
「彼女は小さな火の玉のような女性です。ご存知のように体重は98ポンドで、シングルマザーとして6人の子供を育てていました」とピースさんは語った。
彼女の母親、89歳のマキシン・オスティーンさんは26歳で夫を亡くし、教師の助手として家族を養ってきた。オスティーンさんは70代後半に認知症が顕著に表れるまで、非常に自立心が強かった。
「2014年ごろ、彼女には常時監視が必要なのは明らかでした。彼女はまだ歩けましたが、当時はストーブの火がついたままの時代で、私たちは車の鍵を奪い合う戦いをしなければなりませんでした」とピースさんは語った。
ピースさんが介護という全神経を集中して取り組む必要のある仕事を引き受けるようになって、母と娘の関係は変化した。
当時、ピースさんは幼い息子を育てながら、新しい役割に適応しようと奮闘する働く母親だった。
「私はそんなことが起こるとは思っていませんでしたが、誰かが介入して責任を引き受けなければならないと気づいた日と時間でした。だから私はそうしたのです」と彼女は語った。
ピースさんは、母親の24時間介護の要求により、最終的に25年間のプロとしてのキャリアから退いたと語った。
「これがケアを受けるためのロードマップやプロセスだと教えてくれるリソースをまだ一つも見つけられていない」とピースさんは母親のケアに関する支援を見つけることについて語った。
しかし、カリフォルニア州高齢者局について知った後、ピースさんは母親と自分自身のためのサービスを発見した。
「州や国では、家族や友人が無給で介護の大部分を担っており、彼らには多くの支援が必要だ」とカリフォルニア州高齢者局のスーザン・デマロワ局長は語った。
デマロワ氏によると、カリフォルニア州には60歳以上の高齢者が850万人住んでいるという。
「カリフォルニア州民全員を対象にした高齢者向けリソースガイドがあります。年齢に関係なく、住宅、栄養、保険相談に関する情報にアクセスでき、こうしたサービスの多くは無料で一般に公開されています」とデマロワ氏は語った。
その他のリソースには、熟練した介護などの在宅サービス、介護者向けの休息助成金、対処およびメンタルヘルスサービスなどがあります。
「助けを求めるのは簡単ではありません。私にとっては簡単ではありませんでした」とピースさんは言う。「人生で常に最も力強い人だった人が、人生で最も弱い人になるのを傍観しているようなもので、精神衛生の観点からすると、それは大変なことです。」
「介護者たちの記録」と題されたエッセイ集の中で、ピースさんは自身の経験について書いている。「自分が完全な燃え尽き症候群に陥っていることに気づくまでに、少しカウンセリングを受ける必要があった」
ピースさんは、カリフォルニア州高齢者局から受けた援助のおかげで、長い間諦めていた生活を取り戻すことができたと感じている。
「私にできる最善のことは、自分の能力の限りを尽くして彼女と一緒に人生を生きることであり、私はそれを選んだ」とピースさんは語った。
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