日本の与党ナンバー2の茂木敏充氏は水曜日、党首選への出馬と次期首相への立候補を発表し、「増税はしない」と約束し、退任する岸田文雄党首との明確な対比を狙った。
9月27日の自民党総裁選に5人目の候補者として立候補した茂木氏は、日本の防衛費や子育て支援を強化するために大幅な支出増を達成するというすでに正式化された政府計画の一環として、それぞれ1兆円（69億ドル）の財源を確保するために、増税や健康保険料の引き上げに頼るつもりはないと述べた。
増税は有権者に不評で、日用品の価格が上昇する中、日本経済は活力を失っている。茂木氏は、必要な財源は他の財源から確保できると確信していると述べたが、同氏の発言は直ちに自民党議員らから反発を招いた。
日本の与党自民党の茂木敏充幹事長（左）は、2024年9月4日に東京で記者会見し、党総裁選への立候補を発表した。（共同通信）==共同通信
自民党幹事長であり、党内の有力なグループのリーダーでもある茂木氏（68歳）は、岸田氏の重要な支援者だ。しかし、昨年末に党を揺るがした政治資金スキャンダルが浮上して以来、両者の関係は冷え込んでいるとみられている。
茂木氏は自民党総裁選への初出馬を表明した記者会見で「結果を出すことに全力を尽くす。国内外の変化に真正面から対応できる安定した政権をつくりたい」と語った。
ハーバード大学卒でマッキンゼーの元コンサルタントである同氏は、日本には未開発の潜在力があると述べ、経済成長を促進することを誓った。自民党総裁に選出され首相となった場合、増税は行わず、「6カ月以内に」長年国を悩ませてきたデフレの終焉を公式に宣言すると述べた。
「３年経っても成果が出なければ、リーダーとして責任を取る」と語った。
岸田政権下で、政府は、主に強硬姿勢を強める中国と北朝鮮のミサイル・核開発による安全保障上の脅威に適切に対応するため、5年間で防衛費を43兆円に増額することを決定した。増額分の一部は増税で賄われるが、政府・与党は具体的な時期を決めていない。
岸田首相のもう一つの優先課題は、出生数の減少傾向を逆転させるために子育て支援を拡充することだ。財源として、政府は国民に毎月の健康保険料の形で負担を求めるというアイデアを思いついた。
日本の最高政府報道官である林芳正氏は定例記者会見で、両制度は「我が国の防衛力と子育て支援を抜本的に強化するために必要」だと述べ、政府はすでに閣議決定された計画に沿って進めていくと語った。
岸田氏の右腕として活躍してきた林氏（63歳）は、岸田氏が3年の任期を終えて退任することに伴い、自民党総裁選にも立候補している。
自民党と公明党の連立与党が両院を掌握しており、次期自民党総裁が首相になることはほぼ確実だ。
茂木氏は外務大臣や経済産業大臣など政府の要職を歴任しており、首相の有力候補の一人とみられている。
当時のドナルド・トランプ米大統領が日本との巨額の貿易赤字を問題視した際、彼は米国との貿易協定交渉で中心的な役割を果たした。
自民党は、政治資金スキャンダルを受けて、茂木氏率いる派閥を含む派閥の解散決定に至ったことを受け、有権者の信頼を取り戻すという緊急の課題に直面している。
茂木氏は、自民党の資金の調達や支出の透明性を確保し、「全く新しい」政党を作ると約束した。
内閣からは、2021年の前回選挙で岸田氏に敗れた異端の政治家、河野太郎デジタル担当相（61）がすでに立候補している。
自民党の新星、小泉進次郎元環境相（43歳）は金曜日に立候補を表明する予定で、一方、石破茂元防衛相（67歳）は先月、自民党総裁選への5度目にして「最後の」立候補を発表した。
両氏は、国民が次期日本のリーダーとして誰を望むかに関する世論調査で高い評価を得ている。
元経済安全保障担当大臣の小林隆之氏（49）も立候補しており、後任の高市早苗氏（63）も来週に出馬を表明する予定だ。
