日本のウィンガー、伊東純也は代表チームに復帰し、27人のサムライブルーが木曜日の中国とのホーム戦を皮切りに、2026年ワールドカップのアジア最終予選に向けて準備を進める中、意欲満々だった。
ランス所属の31歳の選手は、2月にアジアカップの棄権につながった容疑で、合意のない性行為の容疑で起訴されなかったが、検察が起訴を却下して以来、初めて先週、森保一監督の代表メンバーに名前を連ねた。
日本サッカー協会は最新の代表メンバー発表で、伊藤氏の招集は起訴されなかったこととは無関係であると述べた。
日本代表のウインガー、伊東純也選手（中央）が2024年9月3日、東京近郊の埼玉県でチームメイトとトレーニングしている。（共同）
「本当にうれしいですし、チームに貢献したいです」と伊藤選手は火曜日のチームメートとのトレーニング後に語った。
「ほっとしました。この問題が解決するまでは（私に電話するのは）困難だっただろうと理解しています」
伊藤氏は8月1日、女性2人と週刊新潮の編集長を含む5人を名誉毀損の疑いで刑事告訴した。
検察は証拠不十分のため、昨年6月に女性らが起こしたとされる事件に関する刑事告訴について伊藤氏を不起訴とした。
伊藤選手は、代表に選ばれなかった間も連絡を取り続けてくれた森保監督に感謝した。
「彼はずっと連絡を取り続けていて、そのたびに『今回は君を選ばないのは君を守りたいから』と言っていた。私もそう理解した」と伊藤さんは語った。
2022年ワールドカップ最終予選で開幕戦を含む最初の3試合のうち2試合に敗れた悲惨なスタートを避けたい日本にとって、このスピードスターの復帰はタイムリーな励みとなる。
伊藤選手は当時、母国を救い、4試合連続で得点し、チームを再び軌道に乗せた。
「（前回は）自分たちを苦しめてしまった。今回は初戦からしっかり勝ち、いい形でシーズンをスタートさせたい」と伊藤監督は語った。
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