ネパールは水曜日、同国初のパラリンピックメダリストを英雄として歓迎し、テコンドーのスター、パレシャ・ゴバーダン選手の帰国を観衆が歓呼して見守った。
21歳のゴバーダン選手は2024年パリパラリンピックで銅メダルを獲得した。ヒマラヤの国である同国にとって、オリンピックでメダルを獲得したことのない同国にとって、史上初の表彰台獲得となった。
「私は約束を守り、メダルを持ち帰りました。この功績は私だけのものではなく、全員のものです」とゴバーダン選手は到着後のスピーチで語った。
彼女は、ネパールがメダルを獲得するまで「長い間待った」と語った。
「不可能だと思われていました。…今では若いテコンドー選手や他の選手たちが、それが可能だと分かっていると思います」と彼女は語った。
国旗、マリーゴールドの花輪、伝統的な仏教のスカーフを身にまとったゴヴェルダンがカトマンズの空港に登場したとき、伝統音楽と軍楽隊の演奏が響き渡り、大歓声に包まれた。
ゴバーダン選手の帰還を歓迎するために集まった数百人のなかには、多くの若いテコンドー選手もいた。ゴバーダン選手は満面の笑みを浮かべ、メダルを掲げた。
「とても幸せで、とても感動し、この国を誇りに思います」と、空港の群衆の中にいた13歳のテコンドー選手ナンダニ・アディカリさんは語った。
「彼女の勝利は私たち自身の勝利のように感じます」と彼女は語った。
中国で建築工学を学んでいるゴバーダン選手は、パラテコンドー女子K44-57キロ級でセルビアのマリヤ・ミチェフ選手を15-8で破り銅メダルを獲得した。
ゴバーダンさんは左手に先天性四肢欠損を持って生まれ、10歳の時に学校で武術を習い始めた。
彼女の父親プラディープ・ゴバーダンさんは、コーチが彼女の才能に気づき、プロのトレーニングを受けるよう勧めたと語った。
「彼女は私たちをとても誇らしくさせてくれました。親としては、自分の子供がそのような障害を持って生まれたら心配になります。でも私たちはいつも彼女を励ましてきました」と彼は語った。
「彼女は子供の頃から、いつも強い意志を持っていて、一生懸命働き、心を決めれば何でも達成できました。」
ネパール全国障害者連盟のスガム・バッタライ氏は、この勝利が他の人々の目標達成に役立つことを願っていると語った。
「彼女の功績はネパールに栄光をもたらしただけでなく、パラスポーツが資金不足で見過ごされがちな国で、パラアスリートの潜在能力にスポットライトを当てた」と彼は語った。
「パラスポーツへの投資を促進することを期待しています。誰が掲げても同じ国旗です」と彼は語った。
ゴバーダン選手は2022年にアジアパラ競技大会で銅メダルを獲得し、ネパール人選手として初めてメダルを獲得した。同選手は前年のアジアユースパラ競技大会で金メダルを獲得している。
彼女はまた、ベトナムで開催された2018年アジアパラテコンドー選手権でも銅メダルを獲得しました。
ゴバーダン選手は2020年東京パラリンピックで5位に終わり、パリ大会前のインタビューで「金メダルを目指している」と語った。
「私たちの愛する国のためにこの勝利を成し遂げたことに、私は大きな誇りを感じています」とゴバーダン氏はソーシャルメディアで述べた。
「数え切れないほどの時間の努力と献身が本当に報われ、その気持ちはただただ圧倒されるばかりです。」
