オリンピックとパラリンピックの両方に出場するという稀有な偉業を達成したブラジルのブルーナ・アレクサンドル選手は、水曜日に開幕するパリ・パラリンピックでパラ卓球の金メダルを獲得することに集中している。
29歳の彼女は今夏のパリ五輪の女子卓球団体戦に出場し、両大会に出場した初のブラジル人選手となった。
「オリンピックに出場できてとてもうれしい」と東京パラリンピックのパラ卓球個人で銀メダルを獲得したアレクサンドル選手は最近語った。
2024年8月5日に撮影された写真は、フランスのパリ五輪で女子団体ベスト16に出場するブラジルのブルーナ・アレクサンドル選手です。（写真提供：国際卓球連盟）（共同）
「いい経験になったと思うし、パラリンピックに向けて向上する助けになったと思う。パラリンピックに向けてプレッシャーはさらに高まっている」
アレクサンドルさんは生後3か月で、ワクチンの注射が不適切に行われたために血栓ができ、右腕を切断した。しかし、彼女はスケートボードやフットサルなどのスポーツをやめることはなく、最終的には7歳で卓球を始めた。
「楽しくて戦略的なスポーツです」と彼女は言う。「相手よりも賢くならなければなりません。」
「私は速いプレーヤーではありませんが、対戦相手が私をあまり動かさないように、また私がバランスを崩さないように、ゲームのリズムを変えて、ボールを正しい位置に置くように努めています。」
アレクサンドルとチームメイトの高橋ジュリアは、今月初めのオリンピック女子団体決勝トーナメント1回戦で、最終的に銅メダリストとなった韓国に敗れた。
「難しいことは分かっていました」と彼女は言う。「でも私たちは最善を尽くしましたし、関係者全員にとって価値があったと思います。」
パラリンピックに目を向けると、アレクサンドルは個人種目で金メダルを目指したいと考えている。
「段階的に考えていく必要がありますが、まずは準々決勝に進むことが目標です」と彼女は語った。
アレクサンドル選手は、オリンピックとパラリンピックの両方に出場した選手の、少数ながら増えつつあるリストに加わった。卓球は、2000年に初のパラリンピック、2008年に初のオリンピックで活躍したポーランドのナタリア・パルティカ選手を筆頭に、特に多くの選手が出場している。
アレクサンドルとオーストラリアのメリッサ・タッパーはともに、Partyka をインスピレーションの源として挙げている。
タッパー選手自身は3度目のオリンピック出場を終えたばかりで、4度目のパラリンピックではパラ卓球の金メダルを目指す予定だ。
2024年7月29日に撮影された写真は、フランスのパリオリンピックで女子64回戦に出場するオーストラリアのメリッサ・タッパー選手です。（写真提供：国際卓球連盟）（共同）
「競技が始まるのが本当に楽しみです」と彼女は語った。「自分よりずっと上位の選手たちと競争できたことに、自分でも少し驚きました。パラリンピックに向けての継続的な準備に役立ちました。」
タッパーちゃんは生まれた時に障害を負った。赤ちゃんの頃は体が大きく、本来は帝王切開で出産すべきところを自然分娩で出産したのだ。腕を引っ張られて引き出されたため、腕神経叢の神経が損傷し、右腕が左腕ほど発達しなかった。
「障害を抱えて育った私は、難しいことに取り組み、自分に合った解決策が見つかるまで挑戦し続けることを学びました」と彼女は語った。
子どもの頃からスポーツに夢中だったタッパーさんは、8歳の時に卓球を始めた。「片手で行うスポーツだから」自分に合っていたと語り、片手で行う他のすべてのことと同様、卓球が日常生活にうまく溶け込んだという。
タッパー氏は、パラリンピックはオリンピックに比べて知名度が低いことを認めたが、大会を重ねるごとにその差は縮まっていると述べ、両大会の知名度を同等に高めようとするパリ大会の主催者の努力を称賛した。
「パラリンピックを初めて観戦した人たちが、選手一人一人にどれほど畏敬の念を抱いているか、私は知っています。そして、彼らの障害に気づくのではなく、彼らがスポーツをプレーする能力に気づくのです」と彼女は語った。
「パラリンピックを観戦することは知識の蓄積にもなり、意識を高めることにもなります」とタッパー氏は言う。「パラリンピックを観戦して楽しまなかったという人の話は聞いたことがありません。」
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