ジェフ・メイソン、ジャレット・レンショー、ナンディタ・ボーズ
2024年7月12日 18時35分（日本時間）
ワシントン、７月１１日（ロイター） – ジョー・バイデン大統領とドナルド・トランプ大統領が６月２７日に行った討論会が行き詰まった直後、バイデン大統領が２０２４年米大統領選から撤退することは、長年の同盟者の間ではほぼ避けられないように思われた。
寄付者たちはこれを大失敗と呼び、次のステップを議論するために必死の電話会議を行った。新聞のコラムニストたちは彼の退陣を要求した。民主党議員の中には、党首は退くべきだとはっきり言う者もいた。
2週間経ってもバイデン氏は動じていない。
81歳でもう若者ではないことを認め、パフォーマンスのせいで疲労困憊だとしながらも、彼は反抗的なテレビインタビューで、それが単なる一夜の討論会の失敗以上のものだったのではないかという懸念を払拭できなかった。
今後数日中にさらに多くの民主党議員がバイデン氏に選挙戦からの撤退を求めるとみられる。一部の世論調査ではトランプ氏のリードが広がり、激戦州では共和党が優勢となっているが、ホワイトハウスは今のところこの事件を「終わらせる」計画だとしている。
なぜバイデン氏は他の民主党員を無視し、11月5日の選挙で78歳のトランプ氏に勝つと言い張っているのか？
民主党の関係者、補佐官、戦略家、寄付者へのインタビューから、その理由は極めて個人的なものから政党政治まで多岐にわたることが明らかになった。
バイデンはバイデンを信じている
当時、当局者や関係者はロイターに対し、バイデン氏が高齢にもかかわらず再選を目指す決断をした理由は、自身がトランプ氏を破る最良の民主党候補であるという信念に基づくものだと語っていた。
関係筋によると、バイデン氏は、カマラ・ハリス副大統領が特に重要な激戦州で中道派の有権者を獲得できるかどうか、また、将来民主党のリーダーとなる可能性が高い多数の知事や議員の能力についても懐疑的だったという。
バイデン氏は先週、方針を貫く決断について、ABCニュースのジョージ・ステファノプロス氏に「私は彼（トランプ氏）を倒すのに最も適任の人物だ」と語った。その後、バイデン氏は「全能の神」だけが自分を説得できると付け加えた。
バイデン氏の悲しみに満ちた私生活と長い政治キャリアを決定づける原則は忍耐力であり、彼はそれを両親から学んだと述べている。
「しかし、苦境に陥った父はいつも私にこう言っていた。『チャンプ、打ちのめされたら立ち上がれ。立ち上がれ』」と、彼は2008年の民主党全国大会でバラク・オバマ氏の副大統領候補としての指名を受け入れた際に語った。
彼は母親から「人生のある時点で失敗するのは避けられないが、諦めるのは許されない」と教わったと語った。
俳優のジョージ・クルーニーは、この原則について多くの民主党員が抱いている懸念に同調し、水曜日のニューヨーク・タイムズ紙の意見記事で、バイデン氏は選挙戦から撤退すべき時だと書いた。クルーニー氏は、「彼が勝てない唯一の戦いは時間との戦いだ。誰も勝てない」と述べた。
バイデン氏の側近らは固執している
バイデン氏の側近の最高幹部らは、同氏が大統領職にとどまる決意を強めていると、関係者は語った。
バイデン氏は数十年にわたり、政治顧問のマイク・ドニロン氏、顧問のスティーブ・リケッティ氏、首席補佐官代理のブルース・リード氏など少数の上級補佐官を周囲に置き、これまでの危機を乗り越えるよう指導し、持ちこたえるよう促してきた。
この力学は、討論会の余波以来、さらに増幅されている。
「スティーブ、ブルース、マイクはバイデンよりも根を張っていると聞いている」とホワイトハウスとつながりのあるバイデン元側近は語った。「彼らは根を張って動こうとしない」
ホワイトハウス当局者はこの表現を認め、この徹底したアプローチはバイデン氏の上級スタッフ全員に当てはまると述べた。
上級顧問のアニタ・ダン氏を含む側近の多くは、バイデン氏に対する不満と決意を強めている。バイデン氏はメディアから不当に扱われてきた、2020年にトランプ氏を倒したことに対して当然の評価を得ていない、これまで過小評価され、批判者たちが間違っていたことが証明された、などである。
ホワイトハウス当局者は、バイデン氏の周囲にいる多くの人々もそう感じていると述べた。
バイデン氏の選挙運動委員長とマネージャーのジェン・オマリー・ディロン氏とジュリー・チャベス・ロドリゲス氏が木曜日に配布したメモには、バイデン氏に代わるより良い選択肢はないと書かれていた。
「調査では、民主党候補者が直面するであろう否定的なメディア環境が考慮されていない。これがすでに織り込まれている唯一の民主党候補者はバイデン大統領だ」と彼らは書いている。
民主党の一部はハリス氏による勝利の可能性を懸念
バイデン氏が民主党からの撤退要求をはねのける能力は、彼自身の立候補能力よりも、彼に代わる可能性のある候補者について一部の民主党員が抱くやる気のない感情と関係があるのかもしれない。
インタビューでは、激戦州であるペンシルベニア州の議員や活動家を含む約10名の民主党員が、バイデン氏の精神状態とトランプ氏に勝てる能力について深い懸念を表明した。
しかし、彼らはハリス氏が率いる民主党議員団にもほとんど信頼を置いていなかった。
バイデン氏が辞任した場合、民主党は、ホワイトハウスを勝ち取るために必要な多様な連合を危険にさらすことなく、米国初の黒人副大統領であり初の女性副大統領であるハリス氏を無視することはできないと彼らは考えている。
「ハリス氏でなければならないが、それが、足の不自由なジョー・バイデン氏よりも我々が勝利する有利な立場をもたらすとは思わない」とペンシルベニア州のある民主党幹部は語った。
一方、民主党員の中には、ハリス氏が党に新たな熱意をもたらし、若者や黒人有権者に再び活力を与える可能性があると主張する者もいる。
議会の恐怖と伝統
バイデン氏の討論会の直後、黒人議員連盟とヒスパニック議員連盟の両党首がバイデン氏を支持する声明を発表し、批判の流れに歯止めがかかったように見えた。
彼らの支持を得た一般民主党員は、今週、バイデン氏を公に見捨てることを難しく感じた。
木曜日の時点で、下院の民主党員213人のうち11人、上院の民主党員51人のうち1人だけが大統領に選挙からの撤退を訴えていた。
しかし、複数の下院議員は、民主党の少数党院内総務ハキーム・ジェフリーズ氏が党内からの批判をバイデン氏に伝えると予想しており、さらなる批判が出てくるだろうと述べている。
「もっと多くの人が恐怖心を和らげてほしい」と、バイデン氏に選挙活動の中止を求めている下院議員の一人、民主党のセス・モールトン下院議員は語った。
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