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2024年5月23日 6時43分
ロンドン（AP通信） — 英国のリシ・スナック首相は水曜日、分裂し士気が低下した保守党が14年間の政権にとって最大の試練に直面する中、英国の統治者を決める総選挙の日程を7月4日に設定した。
「今こそ英国が将来を選択する時だ」とスナク氏は発表の中で述べたが、秋の選挙を予想していた多くの人々は驚いた。 同氏は良い経済ニュースがあった日に講演し、動揺する有権者に在任中の比較的成功した出来事を思い出してもらいたいと考えた。
しかし、スナク氏は首相官邸の外で豪雨に見舞われ、トニー・ブレア政権時代のライバル労働党のキャンペーンソング「シングズ・キャン・オンリー・ゲット・ベター」を爆音するデモ参加者らによって彼の発表はほとんどかき消された。
スナック氏の中道右派政党の支持率は着実に低下している。同党は過去2年間、経済不況、倫理スキャンダル、党首の入れ替わりなど一連の危機を乗り越えるのに苦戦してきた。
選挙では中道左派の労働党が強く支持されている。 労働党指導者のキア・スターマー氏は、同党が安定をもたらすと述べた。
「私たちは力を合わせれば混乱を止め、新たなページを開き、英国を再建し、国を変えることができる」とスターマー氏は語った。
書籍出版業者や世論調査会社は、スナク氏を権力維持の可能性が高いと評価している。 しかし、彼は「すべての票のために戦う」と述べた。
選挙は生活費危機と、危険を冒してヨーロッパから英仏海峡を渡る移民や亡命希望者への対応を巡る深い意見の対立を背景に行われる。
スナック氏は、新型コロナウイルスのパンデミック中に支援金を支給して何百万もの雇用を救い、経済をコントロールしたリーダーとしての自身の資質を強調した。同氏は、今回の選挙は「その基盤を安全な未来に変えるために、どのように、誰を信頼するか」が問われることになると語った。
この発表は、国内紙幣の大幅な減少を背景に英国のインフレ率が約３年ぶりの低水準となる２．３％に急低下したことを示す公式統計と同日に行われた。
4月の下落は、2022年末には11％を超えていたインフレ率を半減するなど、スナク氏が2023年1月に掲げた5つの公約がこれまでで最大の進展を遂げたことを示している。スナク氏は新たな数字を自身の計画が機能している証拠だと称賛した。
「インフレが正常に戻り、今日は経済にとって重要な節目だ」とスナック財務相は選挙発表を前に述べた。「明るい未来が待っているが、それは我々が経済の安全とすべての人の機会を改善する計画を堅持した場合のみだ」
英国全土の有権者は、下院議員650名全員を最長5年の任期で選出する。下院で単独あるいは連立政権を組んで多数派を獲得した政党が次期政権を樹立し、その党首が首相となる。
元イングランド・ウェールズ検事長のスターマー氏が現在の最有力候補だ。同党は今月初めの地方選挙で保守党に大敗を喫して以来、勢いを増している。
保守党は今年、議会の議席をめぐる一連の特別選挙でも敗北しており、最近、保守党議員２人が労働党へ移った。
国会を訪問していた英国の有名女優ロレイン・チェイスさんは、英国が大きな問題に直面しており国民が保守党を追い出したいと考えていることから、労働党が勝利に向かっていると考えていると語った。
「彼らは保守党を辞めさせたいだけなんです」と72歳のチェイスは語った。 この混乱に陥るまでに何年もかかりました。 抜け出すには何年もかかるだろう。」
地方選挙での党の成功を受けて、61歳のスターマー氏は先週、幻滅した有権者の支持を得るべく、経済の安定に焦点を当てた綱領を発表した。
同氏はまた、国境警備を強化し、教師や警察官を増員し、病院や診療所での長い待機リストを減らすことも約束した。
英国の選挙は5年以内の間隔で実施する必要があるが、首相はその期間内で時期を選択できる。 44歳のスナク氏は12月までに選挙を行う必要があった。 前回は2019年12月でした。
多くの政治アナリストは、秋の選挙で保守党が政権を維持する可能性が高まると予想していた。経済状況がさらに改善し、有権者が最近の減税の効果を感じ、金利が下がり、一部の亡命希望者をルワンダに強制送還するという物議を醸す計画（スナック氏の主要政策）が実行される可能性があるためだ。
ロンドン大学クイーン・メアリー校の政治学教授ティム・ベール氏は、早期選挙に賭けたスナック氏の行動は弱々しく優柔不断な人物というよりは、強くて大胆な人物に見えるため、一部の有権者はスナック氏の評価を高めるかもしれないと述べた。しかし同氏は、有権者は基本的な事柄を重視していると述べた。
「そして、こうした基礎的状況は首相にとって特に良いとは言えない」とベール氏は語った。「首相が何を言おうと、経済は依然としてかなり弱い。成長はかなり低迷している。インフレは下がったが、まだある…（そして）公共サービスは問題を抱えている」
議会の外にいたエド・グレン氏は、スナック氏が選挙を呼びかけた理由は、早く勝利できると考えたからか、あるいは敗北後に早めに夏休みを取りたいからではないかと示唆した。
「私はこれまでずっと保守党に投票してきた」とグレン氏は言う。「しかし、私は今、どちらの党にも、主要政党にもまったく信頼を置いていないので、政治的にホームレスだと言えるだろう」
インフレは低下したものの、スナック氏の他の公約、つまり経済成長、債務削減、国営の国民保健サービスにおける医師の診察待ちリストの削減、イギリス海峡を渡る移民の流入阻止は、それほど成功していない。
リズ・トラス前首相の悲惨な任期の後に首相に就任したジョンソン氏は、経済政策が金融市場を揺るがし、わずか49日間しか続かなかったが、その後苦戦を強いられている。トラス前首相は、一連の倫理スキャンダルでボリス・ジョンソン前首相が失脚した後、党員によって選出された人物だった。
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