パラリンピック車いすテニスで４個目のメダル獲得を目指すルーシー・シュカー選手は、バイク事故で胸から下が麻痺し「輝きを失った」が、このスポーツに出会って変わったと語った。
人生を変えるような怪我を負ったときまだ21歳だったシュカーさんは現在44歳で、世界でも最も優れたダブルス選手の一人となっている。
2つの銅メダル（2008年と2012年）と東京での銀メダルを獲得したことで、昨年は国王チャールズ3世から表彰され、彼女はそれを「光栄なこと」と表現した。
カタール生まれの英国人選手は、金曜日に始まる女子ダブルスで、シュカー選手が2008年の北京パラリンピックに初出場した当時まだ5歳だったアビー・ブレイクウェル選手とペアを組むことになる。
シュカー選手はローランギャロスのクレーコートで好調を示しており、全仏オープンのシングルス準決勝に一度、ダブルスでも3回準決勝に進出している。
シュカーにとって残念なことに、彼女とパートナーは一度も優勝ラインを越えられず、グランドスラム決勝で8度の敗北（ウィンブルドンで5回、全豪オープンで3回）を喫し、いくつかの「悲痛な」瞬間を味わった。
もちろん、事故の後に彼女が感じたことに比べれば、それらの失望は取るに足らないものだ。
運転免許を取得してわずか12日後、彼女が言うには「広い世界に旅立ったばかり」だったが、彼女は電信柱と郵便ポストに衝突した。
「病院で横たわっていたが、人生がどうなるのか分からなかった」と彼女は木曜日のインタビューで語った。
しかし、人生が残酷な瞬間に彼女の運動能力を奪ったのと同じように、病院でリハビリ中だった元パラリンピック4種目シングルステニスチャンピオンのピーター・ノーフォークと出会ったことで、人生は彼女に新たな機会を与えた。
「父は私にテニスチェアを貸してくれて、生活に再び慣れる手助けをしてくれたんです」と彼女は言う。「私は自信と輝きを失っていましたが、テニスが私に喜びを取り戻させてくれたことに本当に感謝しています」
世界ランキング15位のシュカー選手は、車いすテニスは単なる社交的な活動だと当初は思っていたが、自分のキャリアがここまで開花したことにまだ信じられないと語る。
「車椅子生活がどんなものだったか、それを今の自分のレベルまでどうやって再適応するかを考えるのは狂気の沙汰です」と彼女は語った。
「私はパートナーと家族から無条件の愛を受けています。彼らは毎日私を元気にしてくれ、事故のせいで多くの苦労をかけてきました。
「私は、トップ選手と競争するには障害が大きすぎると言われましたが、何ができるか、何ができないかは誰にも決められないということも示しました。
「ある人にとっては、ベッドから起き上がるための小さな勝利かもしれないし、パラリンピック選手になることを目指すことかもしれない。
「私は後者を成し遂げました。前回の決勝で3つのメダルを獲得し、ジョーダンヌ・ワイリー選手がロンドンのパラリンピックでテニスでメダルを獲得した初の英国人女性となり、歴史に名を残しました。」
シュカーさんは、メダルは成功の証ではないと考えているという。
「障がい者の1％がパラリンピック選手になったと聞くと、それ自体が素晴らしい功績だ」と彼女は語った。
「時には、勝ち負けやメダルの数で成功を測る人もいますが、チームの一員であること、国を代表することだけが成功ではありません。」
グランドスラム以外では賞金が少ないため、資金とスポンサーのおかげでキャリアを維持できることは幸運だと語るシュカー選手は、自分のキャリアが英国王室の注目を集めていることに驚いている。
彼女は今年、ウィンブルドンでシャーロット王女と「小指の約束」をしているところを鋭い目を持つカメラマンに撮影された。
「私のキャリア、グランドスラムでの経験、そして王室との面会を考えると信じられない」と彼女は語った。
「写真家の一人が撮影したシャーロットとの『小指の約束』は、私にとって宝物です。
「このことが、より多くのルーシーに刺激を与え、より多くの女の子をこのスポーツに惹きつけてくれることを願っています。」
