43年間刑務所に服役したミズーリ州の女性、殺人罪の有罪判決が覆り釈放される

ミズーリ州チリコシー（AP通信） 殺人罪で終身刑43年の刑に服した後に有罪判決が覆された女性が、先月ミズーリ州司法長官が彼女を刑務所に留め置こうとしたにもかかわらず、金曜日に釈放された。

サンドラ・ヘムさん（64歳）は、釈放に反対し続けるなら司法長官事務所を侮辱罪で訴えると判事が脅した数時間後にチリコシーの刑務所を出た。彼女は近くの公園で家族と再会し、妹、娘、孫娘と抱き合った。

「お母さんがあなたの写真を送ってくれたとき、あなたはまだ赤ちゃんだったのよ」と彼女は言いました。「あなたは小さい頃、お母さんにそっくりだったし、今でもお母さんに似ているわ。」

彼女の孫娘は笑った。「よくそんなこと言われるよ。」

イノセンス・プロジェクトの弁護団によると、ヘムさんは米国で知られている限り最も長く不当に投獄されていた女性だった。判事は当初6月14日、ヘムさんの弁護団が「実際の無実」の「明白で説得力のある証拠」を立証したとして彼女の有罪判決を覆した。しかし共和党のアンドリュー・ベイリー司法長官は法廷で彼女の釈放に反対した。

「無実の人を有罪にするのは簡単すぎた。彼女を釈放するのは、裁判所の命令が無視されるほど、本来あるべきよりもはるかに困難だった」と彼女の弁護士ショーン・オブライエン氏は語った。「無実の人を釈放するのは、これほど難しいことではないはずだ」

ライアン・ホースマン判事は金曜日の法廷審問で、ヘム氏が数時間以内に釈放されなければ、ベイリー氏自身が火曜日の朝に出廷しなければならないと述べた。同判事は司法長官事務所を侮辱罪で訴えると脅した。

またホースマン氏は、ベイリー氏の事務所が、ヘミ氏に保釈命令を出した後、所長に電話して刑務所職員にヘミ氏を釈放しないよう伝えたことを非難した。「そんなことは絶対にしないことをお勧めします」とホースマン氏は述べ、「誰かに電話して裁判所命令を無視するよう伝えるのは間違っています」と付け加えた。

ヘムさんは釈放後、記者団の取材に応じなかった。オブライエンさんは、ヘムさんはすぐに父親のもとへ向かうと述べた。父親は腎不全で入院し、最近緩和ケア病棟に移った。「長い間待ち望んでいたことだ」と、ヘムさんの釈放についてオブライエンさんは語った。

オブライエン氏は以前、手続きの遅れが家族に「取り返しのつかない損害と精神的苦痛」をもたらしたと語っていた。

今後もまだ苦労は続くだろう。

「彼女は助けを必要とするだろう」と彼は言い、彼女は長期間投獄されているため社会保障を受ける資格がないと指摘した。

先月、巡回裁判所判事、控訴裁判所、ミズーリ州最高裁判所はいずれもヘミ被告を釈放すべきだと同意したが、彼女は依然として拘留されており、弁護士や法律専門家らは困惑している。

「私はそのようなことは見たことがない」と、元ミズーリ州最高裁判所判事で、セントルイス大学法科大学院の教授および名誉学部長でもあるマイケル・ウォルフ氏は言う。「裁判所が判決を下した以上、裁判所の判決に従うべきだ」

釈放を唯一阻んでいるのは司法長官で、同長官は数十年前の刑務所での暴行事件でヘミ被告にさらに数年の服役を強いるよう裁判所に申し立てた。チリコシー矯正センターの所長は当初、ベイリー被告の行動を理由にヘミ被告の釈放を拒否した。

ホースマン判事は6月14日、「証拠の全体は、無罪の認定を支持する」と判決を下した。州控訴裁判所は7月8日、事件の審理を続ける間、ヘムを釈放すべきだと判決を下した。翌日の7月9日、ホースマン判事は、ヘムを釈放して姉と家に帰らせるべきだと判決を下した。ミズーリ州最高裁判所は木曜日、ヘムを保釈し、姉と義兄のもとに預けることを認めた下級裁判所の判決を取り消すことを拒否した。

8月6日の予備選挙で対立候補となっている共和党のベイリー氏は、木曜遅くに再度要請し、巡回裁判所に再考を求めた。

ヘミ受刑者は、1980年にミズーリ州セントジョセフで図書館員パトリシア・ジェシュケさんを刺殺した罪で、チリコシー矯正センターで終身刑に服していた。

ヘム氏の即時の自由は、獄中で犯した罪で受けた判決によって複雑化していた。彼女は1996年にカミソリの刃で刑務官を襲った罪で10年の刑を受け、1984年には「暴力をふるおうとした」罪で2年の刑を受けていた。ベイリー氏は、ヘム氏は自身と他の人々の安全を脅かす存在であり、今すぐに刑に服すべきだと主張していた。

彼女の弁護士は、彼女をこれ以上拘留し続けることは「過酷な結果」となるだろうと反論した。

一部の法律専門家もこれに同意した。

セントルイスのワシントン大学ロースクールの法学教授ピーター・ジョイ氏は、ヘミ被告を刑務所に留めようとする動きは「まともな人間の良心にとって衝撃だ」と述べ、証拠は彼女が犯罪を犯していないことを強く示唆していると語った。

ベイリー氏の事務所は金曜日、コメントを求めるメッセージにすぐには応じなかった。

2022年にエリック・シュミット氏が米上院議員に選出された後に司法長官に任命されたベイリー氏は、地元の検察官が実際の無罪の証拠を挙げた場合でも、有罪判決の覆しに反対してきた経歴がある。

ホースマン氏は、広範囲にわたる調査の後、殺人事件後に​​精神病院で捜査官がヘム氏を繰り返し尋問した際、ヘム氏は強い鎮静剤を投与され「精神状態が変わりやすい」状態にあったと6月に結論付けた。ヘム氏の弁護団は、ヘム氏の最終的な自白は「誘導尋問に対する単音節の返答が多かった」と説明した。検察官は、自白以外にはヘム氏と犯罪を結びつける証拠はないと述べている。

一方、セントジョセフ警察署は、2015年に死亡した同僚警官マイケル・ホルマンを指し示す証拠を無視し、検察側はヘミを無罪にできたかもしれないFBIの調査結果を知らされていなかったため、彼女の裁判前にそれが開示されることはなかったと裁判官は判決した。

ホースマンに提出された証拠によると、ホルマンのピックアップトラックがイェシュケのアパートの外に目撃され、ホルマンが彼女のクレジットカードを使おうとし、彼女のイヤリングが彼の自宅で見つかったという。

ホースマン氏は報告書の中で、ヘンメ氏を「明白な不正の犠牲者」と呼んだ。